DUNDEE (REGNO UNITO) - Claire Mitchell e Zoe Venditozzi si battono per la grazia per tutti i giustiziati per stregoneria in Scozia, la stragrande maggioranza dei quali erano donne, e per un memoriale ai dimenticati dalla storia.

"Tra il XVI e il XVIII secolo in Scozia, circa 4.000 persone furono accusate di stregoneria", ha spiegato Mitchell, un avvocato che ha fondato il gruppo di campagna Witches of Scotland.

In totale, più di 2.500 persone furono giustiziate per stregoneria in Scozia, quattro quinti delle quali donne. Sono stati per lo più strangolati e poi bruciati, dopo aver fatto confessioni che spesso venivano estorte sotto tortura.

"Le persone a turno li intervistavano, li tenevano svegli per giorni e giorni e chiedevano loro della stregoneria", ha detto Mitchell ad AFP in un cimitero nella città di Dundee.

Le vittime sono state costrette a confessare che "stavano ballando con il diavolo, facendo sesso con il diavolo", ha aggiunto.

"E quelle confessioni sono state usate dai tribunali in Scozia... per perseguire queste donne per stregoneria."

Sono riconosciute nel cimitero sferzato dal vento del XVI secolo da una piccola colonna soprannominata la "Pietra delle streghe".

I passanti lasciano spesso petali di fiori e monete in omaggio ai giustiziati tra cui Grissel Jaffray, strangolato e bruciato nel 1669.

In una via del centro cittadino, un mosaico raffigurante un cono di fiamme commemora Jaffray, la donna conosciuta come "l'ultima strega di Dundee".

- Doppia fatica e guai -

Mitchell ha fondato Witches of Scotland l'8 marzo 2020, la Giornata internazionale dei diritti della donna, dopo aver scoperto le strazianti conseguenze del Witchcraft Act.

Questa legge del 1563 approvava la pena capitale per i colpevoli di stregoneria ed era in vigore fino al 1736.

La caccia alle streghe fu promossa con entusiasmo dal re di Scozia Giacomo VI, che divenne anche re Giacomo I d'Inghilterra nel 1603.

La sua ossessione ha trovato voce nella "commedia scozzese" di William Shakespeare, con tre streghe che portano Macbeth al suo destino.

L'associazione di Mitchell chiede tre cose: la grazia per tutti coloro che sono stati condannati per stregoneria, le scuse ufficiali delle autorità e un monumento nazionale per ricordare le vittime.

La co-campagnatrice Zoe Venditozzi, 46 anni, ha affermato di non sapere "nulla" della caccia alle streghe fino a poco tempo, nonostante sia cresciuta a Fife, un focolaio di esecuzioni.

Ha scoperto che "chiunque poteva essere accusato" e che erano "generalmente persone normali, spesso povere" che non potevano difendersi da sole o erano viste in qualche modo come strane.

"A quei tempi, la gente credeva davvero, davvero fortemente nel diavolo", ha detto, e che le donne erano viste come "vasi" che il diavolo poteva manipolare.

- Il lavoro del diavolo -

Natalie Don, deputata dello Scottish National Party, il partito indipendentista che detiene il potere a Edimburgo, intende presentare un disegno di legge al parlamento scozzese per ottenere la grazia per tutti i condannati.

"In diversi paesi del mondo le persone sono ancora accusate e punite per aver praticato la stregoneria", ha detto all'AFP.

"La Scozia dovrebbe aprire la strada nel riconoscere gli orrori del nostro passato e garantire che queste persone non passino alla storia come criminali".

La Scozia era particolarmente incline alla caccia alle streghe, secondo Julian Goodare, professore emerito di storia all'Università di Edimburgo, che ha supervisionato la creazione di un database per registrarle.

Con 2.500 persone giustiziate su una popolazione di due milioni, il tasso era circa cinque volte superiore alla media europea, ha detto al Castello di Edimburgo, luogo di molte esecuzioni pubbliche.

Fu spinto in parte dall'allontanamento della Scozia dalla Chiesa cattolica durante la Riforma protestante, che vide una dilagante "paura dell'empietà", e accelerò dopo un presunto complotto per stregare re Giacomo negli anni '90 del Cinquecento.

Le autorità consideravano la caccia alle streghe "come parte di una battaglia cosmica tra Dio e il diavolo", ha detto Goodare.

Predilige anche un monumento a questa storia: "Non c'è niente che possiamo fare per cambiare il passato, ma possiamo imparare da esso".

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