Mentre era presidente, Donald Trump era noto per distruggere, strappare, rimuovere e persino gettare nel water i documenti della Casa Bianca. Spesso evitava il centralino della Casa Bianca, usando il proprio cellulare o quello dei suoi collaboratori per comunicare.

Le pratiche, che hanno attirato nuova attenzione a seguito dell'indagine della Camera sull'attacco del 6 gennaio al Campidoglio, hanno sollevato la questione se anche il comportamento contrario alle norme di Trump fosse un crimine.

Il comitato di sorveglianza della Camera ha affermato questa settimana che la gestione dei documenti da parte di Trump sembrava costituire "gravi violazioni" del Presidential Records Act e ha annunciato un'indagine al riguardo.

Gli archivi nazionali hanno consultato il Dipartimento di Giustizia sulle pratiche di conservazione dei documenti di Trump dopo aver scoperto che aveva portato con sé più di una dozzina di scatole di file presidenziali, inclusi quelli che crede siano documenti riservati, quando ha lasciato l'incarico. Il Washington Post ha riferito che alcuni di loro erano chiaramente contrassegnati come "top secret".

E il suo uso dei cellulari per condurre affari ufficiali ha portato a grandi lacune nei registri ufficiali della Casa Bianca delle sue chiamate il 6 gennaio 2021, ostacolando gli sforzi degli investigatori per costruire una registrazione accurata di ciò che stava facendo durante la rivolta. Se non avesse conservato i registri del cellulare e li avesse consegnati agli Archivi Nazionali, anche questo potrebbe essere in contrasto con la legge.

Ecco cos'è il Presidential Records Act e perché il comportamento di Trump potrebbe averlo violato.

I presidenti non possiedono i loro documenti.

Nel 1978, dopo il Watergate, il Congresso ha promulgato il Presidential Records Act, che ha reso i documenti di un presidente di proprietà degli Stati Uniti, non di sua proprietà personale, e ha stabilito un processo per garantire che il Congresso e il pubblico potessero eventualmente accedervi.

Aveva lo scopo di impedire ai futuri presidenti di fare ciò che Richard M. Nixon voleva dopo che si era dimesso in disgrazia, quando aveva pianificato di distruggere le registrazioni che documentavano i passi che lui e altri avevano intrapreso in risposta all'indagine sul Watergate.

La legge richiede che i documenti di un presidente siano consegnati agli archivi nazionali una volta che ha lasciato l'incarico e che siano resi disponibili al pubblico 12 anni dopo, sebbene alcune entità, come gli investigatori del Congresso, possano ottenerli prima.

L'atto esclude i documenti personali di un presidente - identificati come quelli "di carattere puramente privato o non pubblico" - dai requisiti di conservazione e garantisce a un presidente un "alto grado di discrezionalità su quali materiali devono essere conservati", secondo il Servizio di ricerca del Congresso.

Fornisce inoltre un processo per distruggere i documenti che in genere include la richiesta del permesso all'archivistati Uniti, che può consultare il Congresso. Non vi è alcuna indicazione che Trump lo abbia fatto nei casi in questione.

Trump ha apertamente violato i requisiti.

Il comitato di sorveglianza della Camera ha chiesto agli archivi nazionali di fornire informazioni sulle sue comunicazioni con il team di Trump su 15 scatole di documenti della Casa Bianca scoperti a Mar-a-Lago, la sua residenza a Palm Beach, in Florida, dopo aver lasciato l'incarico.

Trump era stato restio a restituire i materiali nonostante i ripetuti sforzi degli Archivi nazionali per ottenerli e, a un certo punto, l'agenzia ha minacciato di inviare una lettera al Congresso o al Dipartimento di Giustizia se avesse continuato a trattenere le scatole, secondo una persona familiare con discussioni private.

"Se l'ex presidente Trump stava intenzionalmente distruggendo documenti o nascondendo documenti dagli archivi nazionali - dove sono legalmente tenuti a essere conservati - deve essere ritenuto responsabile", ha affermato il rappresentante Carolyn Maloney, DNY, presidente del pannello di sorveglianza.

Steven Aftergood, direttore della Federation of American Scientists Project on Government Secrecy, ha affermato che Trump aveva violato il Presidential Records Act, data la sua inclinazione a strappare documenti.

"Qualsiasi atto di distruzione non autorizzata o rimozione non autorizzata di documenti è contrario alla legge", ha affermato Aftergood.

La questione dell'uso del cellulare da parte di Trump è più oscura. L'atto è stato scritto prima dell'invenzione della posta elettronica o dei telefoni cellulari, quindi non ne fa menzione. Ma dato lo scopo della legge – garantire una registrazione completa degli affari presidenziali – alcuni esperti ritengono che le pratiche di Trump ne abbiano violato lo spirito, se non la lettera.

Ci sono poche conseguenze per le azioni di Trump ai sensi del Presidential Records Act.

Un difetto che alcuni esperti vedono nel Presidential Records Act è la mancanza di un forte meccanismo di applicazione.

Secondo la legge, l'archivista ha la "responsabilità ultima" di assicurare la conservazione e l'integrità dei documenti presidenziali, ha affermato Aftergood.

"Ma gli archivi non hanno le proprie forze di polizia e non hanno molte capacità investigative di cui parlare", ha detto. “Possono fare domande e possono scrivere lettere severamente formulate. Ma la risposta dipende dalla Casa Bianca o dal presidente o dall'agenzia coinvolta".

La distruzione di documenti potrebbe violare altre leggi.La pratica di Trump di strappare documenti potrebbe aprirlo a un'ulteriore esposizione criminale, se la distruzione di documenti facesse parte di uno sforzo per impedire un'indagine.

"Potrebbero esserci responsabilità in base a una legge sull'ostruzione, ma il contesto e i fatti sarebbero critici lì", ha affermato David H. Laufman, un ex avvocato del Dipartimento di Giustizia che ha supervisionato le indagini sull'uso di un server di posta elettronica privato da parte dell'ex Segretario di Stato Hillary Clinton .

"Se c'è qualche intenzione di distruggere i documenti per impedire a un'agenzia governativa di svolgere la sua funzione legale, potrebbe esserci una cospirazione per frodare gli Stati Uniti", ha detto Laufman.

Ma ha avvertito che il Dipartimento di Giustizia è spesso riluttante a perseguire procedimenti che non hanno precedenti storici e l'agenzia non ha mai accusato un ex presidente di distruzione o rimozione di documenti.

"In un caso che coinvolge un ex presidente, l'onere dovrebbe essere particolarmente elevato per una condotta particolare che non è stata alla base di precedenti azioni esecutive", ha affermato Laufman.

Trump potrebbe subire conseguenze per la sua gestione di informazioni riservate.

I codici penali, che prevedono la reclusione, vietano comportamenti che "feriscono volontariamente o commettono atti depredativi contro qualsiasi proprietà degli Stati Uniti" o "nasconde, rimuove, mutila, cancella o distrugge intenzionalmente e illegalmente" documenti governativi.

Samuel Berger, consigliere per la sicurezza nazionale del presidente Bill Clinton, si è dichiarato colpevole nel 2015 di un'accusa di reato minore per aver rimosso materiale riservato da un archivio governativo.

I presidenti hanno il potere di decidere cosa è riservato e cosa no, ma solo mentre sono in carica.

"Ciò potrebbe rappresentare un fattore di complicazione per i pubblici ministeri nel valutare il loro probabile successo se dovessero accusare lui o altri di un crimine", ha detto Laufman.

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