Alcune compagnie aeree hanno cancellato o dirottato i voli per l'Ucraina tra gli avvertimenti dall'Occidente che un'invasione della Russia è imminente nonostante gli intensi colloqui del fine settimana tra Mosca e Washington.

In una telefonata di un'ora con il presidente russo Vladimir Putin, il presidente Joe Biden ha affermato che un'invasione dell'Ucraina causerebbe "diffuse sofferenze umane" e che l'Occidente è impegnato nella diplomazia per porre fine alla crisi ma "ugualmente preparato per altri scenari", la Casa Bianca disse. Non ha offerto alcun suggerimento che l'appello diminuisse la minaccia di una guerra imminente in Europa.

La Casa Bianca ha detto che Biden parlerà con Zelenskyy più tardi domenica.

Venerdì, il consigliere per la sicurezza nazionale di Biden, Jake Sullivan, ha avvertito che l'intelligence statunitense mostra che un'invasione russa potrebbe iniziare entro pochi giorni. Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha minimizzato le preoccupazioni sull'invasione, esortando il paese a mantenere la calma.

La Russia nega di voler invadere l'Ucraina, ma ha ammassato oltre 100.000 soldati vicino al suo confine e ha inviato truppe per esercitazioni nella vicina Bielorussia. Funzionari statunitensi affermano che l'accumulo di potenza di fuoco della Russia ha raggiunto il punto in cui potrebbe invadere con breve preavviso.

Gli Stati Uniti hanno raccolto informazioni che la Russia sta considerando mercoledì come una data obiettivo, secondo un funzionario statunitense che ha familiarità con i risultati. Il funzionario, che non era autorizzato a parlare pubblicamente e lo faceva solo in condizione di anonimato, non avrebbe detto quanto fossero definitive le informazioni.

"Credo che oggi nello spazio delle informazioni ci siano molte informazioni", ha detto Zelenskyy sabato. “Comprendiamo tutti i rischi, capiamo che ci sono dei rischi. Se tu, o chiunque altro, avete ulteriori informazioni su un'invasione russa al 100% a partire dal 16, vi preghiamo di inoltrarci tali informazioni".

Riflettendo le preoccupazioni dell'Occidente, la compagnia aerea olandese KLM ha cancellato i voli per l'Ucraina fino a nuovo avviso, ha affermato la compagnia sabato.

La sensibilità olandese al potenziale pericolo nello spazio aereo ucraino è alta dopo l'abbattimento nel 2014 di un aereo di linea malese che volava da Amsterdam a Kuala Lumpur mentre sorvolava una parte dell'Ucraina orientale detenuta dai ribelli sostenuti dalla Russia. Tutte le 298 persone a bordo sono morte, inclusi 198 cittadini olandesi.

La compagnia aerea charter ucraina SkyUp ha dichiarato domenica che il suo volo da Madeira, in Portogallo, a Kiev è stato dirottato verso la capitale moldava di Chisinau dopo che il locatore irlandese dell'aereo ha dichiarato che stava vietando i voli nello spazio aereo ucraino.

Il portavoce presidenziale ucraino Serhii Nykyforov ha dichiarato all'Associated Press che l'Ucraina non ha chiuso il suo spazio aereo. Una dichiarazione del ministero delle Infrastrutture afferma: "Alcuni vettori stanno incontrando difficoltà associate alle fluttuazioni dei mercati assicurativi".

La conversazione Putin-Biden, a seguito di una chiamata tra Putin e il presidente francese Emmanuel Macron all'inizio della giornata, è arrivata in un momento critico per quella che è diventata la più grande crisi di sicurezza tra Russia e Occidente dalla Guerra Fredda. I funzionari statunitensi ritengono di avere solo pochi giorni per prevenire un'invasione e un enorme spargimento di sangue in Ucraina.

Sebbene gli Stati Uniti e i loro alleati della NATO non abbiano in programma di inviare truppe in Ucraina per combattere la Russia, un'invasione e le conseguenti sanzioni punitive potrebbero riverberarsi ben oltre l'ex repubblica sovietica, con ripercussioni sulle forniture energetiche, sui mercati globali e sull'equilibrio di potere in Europa.

"Il presidente Biden è stato chiaro con il presidente Putin che mentre gli Stati Uniti rimangono pronti a impegnarsi nella diplomazia, in pieno coordinamento con i nostri alleati e partner, siamo ugualmente preparati per altri scenari", si legge nella dichiarazione della Casa Bianca.

Yuri Ushakov, il principale aiutante di politica estera di Putin, ha affermato che mentre le tensioni si stanno intensificando da mesi, negli ultimi giorni "la situazione è semplicemente stata portata all'assurdo".

Ha detto che Biden ha menzionato le possibili sanzioni che potrebbero essere imposte alla Russia, ma "questo problema non era al centro di una conversazione abbastanza lunga con il leader russo".

In un segno che i funzionari americani si stanno preparando per uno scenario peggiore, gli Stati Uniti hanno annunciato l'intenzione di evacuare la maggior parte del loro personale dall'ambasciata a Kiev e hanno esortato tutti i cittadini americani a lasciare immediatamente l'Ucraina. La Gran Bretagna si è unita ad altre nazioni europee nel dire ai suoi cittadini di lasciare l'Ucraina.

Il Canada ha chiuso la sua ambasciata a Kiev e ha trasferito il suo personale diplomatico in un ufficio temporaneo nella città occidentale di Leopoli, ha detto sabato il ministro degli Esteri Melanie Joly. Leopoli ospita una base militare ucraina che è stata l'hub principale per la missione di addestramento di 200 soldati del Canada.

Ulteriori tensioni USA-Russia sono emerse sabato quando il ministero della Difesa ha convocato l'addetto militare dell'ambasciata degli Stati Uniti dopo aver affermato che la marina aveva rilevato un sottomarino americano nelle acque russe vicino alle Isole Curili nel Pacifico. Il sottomarino ha rifiutato l'ordine di partire, ma è partito dopo che la marina ha utilizzato "mezzi appropriati" non specificati, ha affermato il ministero.Aggiungendo al senso di crisi, il Pentagono ha ordinato altri 3.000 soldati statunitensi in Polonia per rassicurare gli alleati.

Oltre 100.000 truppe di terra che i funzionari statunitensi affermano che la Russia ha radunato lungo i confini orientali e meridionali dell'Ucraina, i russi hanno schierato forze missilistiche, aeree, navali e per operazioni speciali, nonché rifornimenti per sostenere una guerra. Questa settimana, la Russia ha spostato sei navi d'assalto anfibie nel Mar Nero, aumentando la sua capacità di sbarcare i marines sulla costa.

Biden ha rafforzato la presenza militare statunitense in Europa per rassicurare gli alleati sul fianco orientale della NATO. I 3.000 soldati aggiuntivi ordinati in Polonia si aggiungono ai 1.700 che stanno arrivando lì. Anche l'esercito americano sta spostando 1.000 soldati dalla Germania alla Romania, che come la Polonia condivide il confine con l'Ucraina.

La Russia chiede che l'Occidente tenga gli ex paesi sovietici fuori dalla NATO. Vuole anche che la NATO si astenga dal dispiegare armi vicino al suo confine e ritiri le forze dell'alleanza dall'Europa orientale - richieste categoricamente respinte dall'Occidente.

Russia e Ucraina sono state bloccate in un aspro conflitto dal 2014, quando il leader ucraino amico del Cremlino è stato cacciato dall'incarico da una rivolta popolare. Mosca ha risposto annettendo la penisola di Crimea e poi sostenendo un'insurrezione separatista nell'Ucraina orientale, dove i combattimenti hanno ucciso oltre 14.000 persone.

Un accordo di pace del 2015 mediato da Francia e Germania ha contribuito a fermare battaglie su larga scala, ma sono continuate schermaglie regolari e gli sforzi per raggiungere una soluzione politica si sono bloccati.

“La mia famiglia è sempreparata, abbiamo tutte le cose raccolte da un paio d'anni ormai. Onestamente, non ho paura perché la guerra non comincerebbe come in una settimana", ha detto sabato la 21enne Yuliia Zaets in una manifestazione a favore del governo

Yuras Karmanau a Kiev, in Ucraina, ha contribuito a questa storia.

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