Il coronavirus variante Omicron è entrato a Tonga per la prima volta sulla scia dell'eruzione vulcanica del mese scorso, hanno confermato i funzionari giovedì, poiché il numero di casi di COVID-19 nel regno è quasi raddoppiato a 64.
Il ministro della Salute Saia Piukala ha affermato che nelle 24 ore precedenti sono stati rilevati 31 nuovi casi, un record per la nazione insulare che era priva di virus fino all'esplosione del mese scorso.
Piukala ha affermato che i campioni inviati in Australia hanno confermato che la variante del virus che si diffonde a Tonga era il ceppo Omicron altamente trasmissibile.
La fonte dell'infezione da coronavirus rimane sconosciuta, ma il sospetto è caduto sulle navi che consegnano aiuti da paesi come Australia, Cina, Francia, Giappone e Nuova Zelanda nonostante le rigide regole di quarantena sulla movimentazione delle merci.
I capi della difesa australiani hanno negato che provenisse dalla nave da guerra HMAS Adelaide colpita dal Covid, affermando che la nave non ha scaricato le sue forniture umanitarie al molo di Nuku'alofa, dove il virus è stato rilevato per la prima volta.
La nazione di circa 100.000 persone rimane in blocco, con ordini di soggiorno a casa che significano che tutte le aziende e le scuole sono chiuse e solo i servizi essenziali possono funzionare.
Le restrizioni stanno ostacolando i soccorsi in caso di catastrofe dopo che il vulcano Hunga Tonga-Hunga Ha'apai è eruttato con una forza che gli scienziati hanno affermato essere più potente di una bomba nucleare.
L'esplosione ha generato enormi onde di tsunami e ha ricoperto la nazione insulare di cenere tossica, provocando tre vittime.
Secondo i dati delle Nazioni Unite, circa l'87% dei tongani ammissibili ha ricevuto due dosi di vaccino.
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Le comunicazioni rimangono un problema nel regno dopo che l'eruzione ha tagliato il cavo sottomarino che collega Tonga al resto del mondo.
Tonga Cable Limited ha dichiarato questa settimana che una nave per la riparazione dei cavi ha trovato le estremità rotte del collegamento, ma il danno è stato peggiore del previsto, il che significa che è improbabile che venga riparato prima del 20 febbraio.
Nel frattempo, vengono utilizzati collegamenti satellitari di backup, ma la larghezza di banda è limitata e le comunicazioni internazionali rimangono difficili per la maggior parte dei tongani.
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