Il segretario alla Difesa britannico ha visitato Mosca venerdì per colloqui sull'allentamento delle tensioni durante i massicci giochi di guerra russi vicino all'Ucraina.
Il viaggio di Ben Wallace arriva il giorno dopo che il ministro degli Esteri britannico Liz Truss ha tenuto colloqui a Mosca, esortando la Russia a ritirare oltre 100.000 soldati ammassati vicino all'Ucraina e avvertendo che attaccare il suo vicino avrebbe "conseguenze enormi e costi elevati".
La Russia dice che non ha intenzione di invadere l'Ucraina, ma vuole che l'Occidente tenga l'Ucraina e altri paesi dell'ex Unione Sovietica fuori dalla NATO. Vuole anche che la NATO si astenga dal dispiegare armi lì e ritiri le forze dell'alleanza dall'Europa orientale, richieste categoricamente respinte dall'Occidente.
In un'intervista giovedì con NBC News, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha ripetuto il suo avvertimento che tutti gli americani ancora in Ucraina dovrebbero andarsene il prima possibile.
"Non è che abbiamo a che fare con un'organizzazione terroristica. Abbiamo a che fare con uno dei più grandi eserciti del mondo. È una situazione molto diversa e le cose potrebbero impazzire rapidamente", ha detto.
Alla domanda se ci fossero scenari che lo avrebbero spinto a inviare truppe statunitensi in Ucraina per salvare gli americani, il presidente ha detto: "Non c'è. È una guerra mondiale quando americani e Russia iniziano a spararsi l'un l'altro".
Tra le crescenti tensioni, il primo ministro britannico Boris Johnson ha avvertito giovedì che la crisi ucraina è diventata "il momento più pericoloso" per l'Europa da decenni.
La NATO ha intensificato gli schieramenti militari per rafforzare il suo fianco orientale, con gli Stati Uniti che inviano truppe in Polonia e Romania.
La concentrazione di truppe russe include forze dispiegate sul territorio del suo alleato Bielorussia per massicce esercitazioni congiunte che coinvolgono lo sparo di proiettili veri. Quella è entrata in una fase decisiva giovedì e durerà fino al 20 febbraio. La capitale ucraina si trova a circa 75 chilometri (47 miglia) a sud del confine con la Bielorussia.
Continuando la sua formazione militare vicino all'Ucraina, la Russia ha spostato sei navi d'assalto anfibie nel Mar Nero, aumentando la sua capacità di sbarcare i marines sulla costa.
Mosca ha annunciato nei prossimi giorni ampie esercitazioni nel Mar Nero e nel Mar d'Azov e ha chiuso vaste aree per la navigazione commerciale, suscitando una forte protesta dall'Ucraina giovedì.
Russia e Ucraina sono state bloccate in un aspro conflitto dal 2014, quando il leader ucraino amico del Cremlino è stato cacciato dall'incarico da una rivolta popolare. Mosca ha risposto annettendo la Crimea e poi sostenendo un'insurrezione separatista nell'Ucraina orientale, dove i combattimenti hanno ucciso oltre 14.000 persone.
Un accordo di pace del 2015 mediato da Francia e Germania ha contribuito a fermare battaglie su larga scala, ma le schermaglie regolari sono continuate e gli sforzi per raggiungere una soluzione politica si sono bloccati. Il Cremlino ha accusato Kiev di aver sabotato l'accordo e nelle ultime settimane funzionari ucraini hanno affermato che l'attuazione danneggerebbe il loro paese.
I consiglieri di politica estera di Germania, Francia, Russia e Ucraina hanno tenuto quasi nove ore di colloqui a Berlino giovedì per cercare di rilanciare l'accordo in stallo, ma non hanno fatto progressi.
Il rappresentante russo Dmitry Kozak ha affermato che l'Ucraina ha rifiutato fermamente di impegnarsi in un dialogo con i ribelli su una soluzione politica, bloccando qualsiasi ulteriore movimento. L'inviato ucraino Andriy Yermak ha suonato una nota più positiva, osservando che le parti hanno concordato di continuare le loro discussioni e salutato i colloqui a quattro come una "piattaforma efficace ed efficiente".
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