Martedì il mondo ha superato i 400 milioni di casi noti di coronavirus, secondo il Center for Systems Science and Engineering della Johns Hopkins University, appena un mese dopo aver raggiunto i 300 milioni. È un aumento sbalorditivo guidato dalla variante omicron altamente trasmissibile mentre governi e individui di tutto il mondo lottano su come affrontare la fase successiva della pandemia.
Ci è voluto più di un anno prima che il mondo raggiungesse i 100 milioni di infezioni confermate: i primi casi sono stati identificati alla fine del 2019 e il 100 milionesimo a gennaio 2021. Ci sono voluti solo sette mesi per raddoppiare quel numero e ora sei mesi per raddoppiarlo ancora. Il conteggio giornaliero dei casi ha iniziato a diminuire, ma ogni giorno sono state segnalate una media di oltre 2,7 milioni di infezioni.
Il numero effettivo di casi è senza dubbio più alto, e probabilmente drasticamente. Molti risultati dei test rapidi a casa non vengono mai riportati ufficialmente e non tutte le persone infette vengono testate perché potrebbero non avere accesso, non avere sintomi o scegliere di non farlo.
Poiché il virus è mutato, quasi 5 miliardi di persone hanno ricevuto almeno una dose di vaccino contro il coronavirus e la ricerca indica che i vaccini offrono ancora protezione contro i peggiori risultati. L'attuale forma dominante del virus - omicron - ha meno probabilità di portare al ricovero o alla morte, quindi i conteggi dei casi da soli sono diventati meno utili come metrica, almeno nei luoghi con tassi più elevati di vaccinazione o infezione precedente. A New York City, ad esempio, i casi hanno raggiunto il picco del 541% in più quest'inverno rispetto allo scorso inverno, ma i decessi sono aumentati molto meno, raggiungendo il picco del 44% in più rispetto allo scorso inverno.
Ma gli scienziati hanno avvertito che la protezione contro le infezioni potrebbe diminuire nel tempo e le varianti future potrebbero essere in grado di eludere meglio le nostre difese.
Tuttavia, molti governi hanno allentato le restrizioni poiché i picchi alimentati da omicron in molti luoghi sono diminuiti. L'Australia riaprirà presto i suoi confini ai visitatori vaccinati. La Svezia sta revocando la maggior parte delle sue normative sulla pandemia, seguendo le orme di Danimarca e Norvegia. Proprio questa settimana, i governatori di California, Connecticut, Delaware, New Jersey e Oregon hanno dichiarato che avrebbero posto fine ai mandati di maschere indoor in tutto lo stato, alcuni dei quali applicati alle scuole e altri ai luoghi pubblici.
La dott.ssa Céline Gounder, esperta di malattie infettive e ricercatrice di salute pubblica presso Kaiser Health News, ha affermato in un'intervista martedì che se tali allentamenti fossero appropriati o prematuri dipendeva dal contesto locale, inclusi i tassi di vaccinazione, il numero di infezioni e i tassi di ospedalizzazione rispetto alla capacità dell'ospedale.
All'interno degli Stati Uniti, "se ci fosse un posto in grado di ridurre le misure di mitigazione, sarebbe parti del nord-est", ha detto Gounder. Ma ha aggiunto di essere rimasta sorpresa dalla decisione di farlo in tutto lo stato della California, dove le circostanze variano notevolmente a livello locale.
Le mosse riflettono il profondo esaurimento che le persone stanno vivendo a due anni dall'inizio della pandemia e la comprensione che il coronavirus è qui per rimanere in qualche forma. Ma come appare non è chiaro. "Il virus diventerà endemico" è una verità ampiamente accettata da persone che non sono d'accordo sul significato della parola.
L'endemicità può, ma non necessariamente, significare una lieve minaccia: il comune raffreddore è endemico, ma lo è anche la malaria in molte parti del mondo. Il coronavirus probabilmente finirà per rappresentare una minaccia maggiore o minore in luoghi diversi, a seconda dei tassi di vaccinazione e di altri fattori. Nuove varianti potrebbero complicare ulteriormente il quadro, soprattutto con miliardi di persone in tutto il mondo ancora non vaccinate.
Secondo il progetto Our World in Data dell'Università di Oxford, solo l'11% delle persone nei paesi a basso reddito ha ricevuto una dose di vaccino contro il coronavirus, rispetto al 78% nei paesi ad alto e medio reddito. L'Africa ha il tasso di vaccinazione più basso di qualsiasi continente, con solo il 15,4% della popolazione che riceve almeno una dose. Alcune persone con disabilità, malattie croniche o sistema immunitario indebolito rimangono vulnerabili nonostante le vaccinazioni.
E il coronavirus continua a subire un tributo devastante, anche negli Stati Uniti, dove il virus ha ucciso a tassi molto più elevati rispetto ad altre nazioni ricche.
Più di 5,7 milioni di persone in tutto il mondo sono morte a causa del virus, di cui oltre 900.000 solo negli Stati Uniti. In media, gli Stati Uniti registrano 2.598 nuovi decessi ogni giorno, l'equivalente di un disastro peggiore di Pearl Harbor. A livello globale, 10.900 persone al giorno muoiono a causa del COVID-19.
"Siamo preoccupati che in alcuni paesi abbia preso piede una narrativa secondo cui, a causa dei vaccini e dell'elevata trasmissibilità e della minore gravità dell'omicron, prevenire la trasmissione non è più possibile e non è più necessario", ha affermato il dott. Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale di l'Organizzazione Mondiale della Sanità, ha detto la scorsa settimana. "Nulla potrebbe essere più lontano dalla verità."
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