RAJASTHAN, India – Un ambientalista vuole che il governo indiano seppellisca le linee elettriche rinnovabili per proteggere gli uccelli rari. Gli abitanti dei villaggi in protesta sospendono un progetto di energia eolica per salvare la loro foresta locale. E gli agricoltori impediscono a una pianta solare di divorare i pascoli.

Mentre l'India avanza con piani ambiziosi per aumentare la sua fornitura di energia pulita, il governo sta affrontando un respingimento che mette in evidenza le sfide del bilanciamento degli obiettivi concorrenti di diventare ecologici con la protezione della fauna selvatica e delle foreste.

Mentre le autorità governative sostengono che allontanare l'India dai combustibili fossili che riscaldano il pianeta è una priorità assoluta, ambientalisti e comunità affermano che la natura viene trattata come un danno collaterale nella corsa nazionale per lanciare l'energia verde.

"Non siamo contrari alle energie rinnovabili", ha affermato l'ambientalista M K Ranjitsinh, che ha presentato una petizione alla Corte Suprema per ordinare al Ministero dell'Energia di seppellire le linee elettriche che minacciano i grandi uccelli nel deserto del Thar, negli stati nord-occidentali del Rajasthan e del Gujarat.

"Diciamo solo che non dovrebbe avvenire a costo dell'estinzione delle specie di uccelli", ha detto alla Thomson Reuters Foundation.

La petizione di Ranjitsinh, presentata nell'aprile 2021, si basava sui rapporti del Wildlife Institute of India (WII) del governo che mostravano che gli uccelli venivano uccisi dalle linee elettriche solari ed eoliche a Thar, a causa di collisioni o folgorazioni.

Un rapporto del 2018 afferma che i ricercatori della WII che hanno esaminato 80 km (49 miglia) di linee elettriche aeree in un anno hanno trovato quasi 300 carcasse di circa 40 specie, tra cui la Great Indian Bustard, uno degli uccelli più grandi del mondo, e il Lesser Florican.

Entrambi sono elencati come in pericolo critico dall'Unione internazionale per la conservazione della natura, con la WII che rileva che in India sono rimaste solo circa 150 otarde, principalmente nel Rajasthan e nel Gujarat.

"Ci sono diverse minacce che stanno avvicinando l'otarda all'estinzione, tuttavia, le linee elettriche sembrano essere le più significative", afferma il rapporto.

La Corte Suprema ha stabilito che tutte le future linee elettriche che attraversano gli habitat esistenti o potenziali di entrambe le specie devono essere installate sotto terra.

Inoltre, se una commissione d'ufficio lo ritiene fattibile, oltre 300 km di linee dovranno essere spostati nel sottosuolo e altri 1.300 km dotati di deviatori, dispositivi colorati o riflettenti per aiutare gli uccelli a vederli ed evitarli.

Diversi ministeri hanno lanciato un appello a dicembre, affermando che il costo dello smantellamento e dell'interramento delle linee ritarderebbe i progressi verso l'obiettivo nazionale di ridurre le emissioni di carbonio a zero entro il 2070.

Subrahmanyam Pulipaka, CEO della National Solar Energy Federation of India, i cui membri includono società che montano linee elettriche a Thar, ha affermato che seppellire le linee ad alta tensione sarebbe un "compito enorme", che costa 10 volte di più delle linee aeree.

"Siamo solidali con gli uccelli", ha detto. "Ma dobbiamo anche capire che l'energia verde è cruciale non solo per l'India, ma per il mondo intero".

"Nessuna terra sprecata"

L'anno scorso, il primo ministro Narendra Modi ha promesso che l'India avrebbe soddisfatto il 50% del proprio fabbisogno energetico con le energie rinnovabili entro il 2030, aumentando la capacità di energia solare, eolica e altre energie pulite a 500 gigawatt.

Attualmente, le rinnovabili rappresentano poco più di un quarto della fornitura elettrica nazionale e la domanda è in rapido aumento.

L'Agenzia internazionale per l'energia ha affermato in un rapporto del 2021 che si prevede che il fabbisogno energetico dell'India aumenterà del 35% tra il 2019 e il 2030 con lo sviluppo della sua economia.

Debajit Palit, direttore del programma per l'energia rurale presso l'Energy and Resources Institute, con sede a Nuova Delhi, ha affermato che trovare spazio sufficiente è una delle maggiori sfide che il settore delle energie rinnovabili in rapida crescita deve affrontare.

Il governo afferma di utilizzare principalmente "terreni desolati" per le infrastrutture delle energie rinnovabili e pubblica un atlante che mostra le aree disponibili per tali progetti. L'ultima edizione, nel 2019, ha identificato quasi il 17% del paese come "terra desolata".

Ma Palit ha affermato che, in realtà, "nessuna terra è un rifiuto e può avere un valore in termini di biodiversità locale o pascolo del bestiame e altre attività".

È il caso dei residenti del villaggio di Sangnara nel Gujarat, che lo scorso agosto hanno protestato per salvare una foresta vicina che il governo aveva affittato a quattro società per un parco eolico con 40 turbine.

Dopo aver visto salire sei turbine, gli abitanti del villaggio, le cui famiglie hanno protetto la foresta per 500 anni, hanno presentato una petizione al principale tribunale indiano per l'ambiente, il National Green Tribunal, per fermare i lavori.

Il progetto, che includeva anche la costruzione di nuove strade, abbatterebbe più di 20.000 alberi, decimando i pascoli ed esacerbando la deforestazione che è una delle principali cause del cambiamento climatico, hanno affermato gli abitanti del villaggio.

L'agricoltore Shankarbhai Limbani ha affermato che non vi sono controversie sulla proprietà della terra, che appartiene al governo."Ma è una risorsa naturale per noi che non solo ci fornisce un buon ambiente, ma anche mezzi di sussistenza perché il nostro bestiame se ne nutre... È bello avere elettricità (rinnovabile), ma non possiamo nemmeno pensare di perdere la nostra foresta per questo", ha detto.

Jeetendra Nalawade, portavoce del Gruppo Suzlon, una delle società dietro il progetto, ha rifiutato di commentare mentre il caso era ancora in tribunale.

"Stiamo rispettando le indicazioni dell'Onorevole National Green Tribunal in materia", ha detto via e-mail.

Le altre tre aziende coinvolte non hanno risposto alle richieste di commento.

In un caso simile lo scorso settembre, l'alta corte del Rajasthan si è schierata con i residenti del villaggio di Gajner e ha ordinato alle autorità di interrompere la costruzione di una torre di trasmissione e strade per una vicina centrale solare.

Gli abitanti del villaggio avevano tenuto una protesta di 220 giorni contro il progetto, che avrebbe utilizzato 124 ettari (306 acri) di pascoli di proprietà del governo.

Il capo villaggio Geeta Kumhar, che ha guidato le proteste, ha affermato che i residenti sostengono la crescita dell'energia verde ma non vogliono sacrificare i loro pascoli per questo.

"La nostra richiesta è che tutte le invasioni della nostra terra... vengano rimosse immediatamente", ha affermato.

Il collezionista distrettuale locale Namit Mehta ha affermato che il processo di smantellamento della torre e delle strade era già iniziato.

Valutazione dell'impatto

Per evitare tali scontri sull'introduzione delle energie rinnovabili, alcuni esperti affermano che l'India dovrebbe concentrarsi su progetti di energia pulita più piccoli.

"Quando si scelgono grandi impianti, ci saranno problemi territoriali e ambientali. Ecco perché la generazione solare o distribuita sui tetti ha più senso", ha affermato Rangan Banerjee, esperto di energia presso l'Indian Institute of Technology Bombay.

Per Abi Tamim Vanak, professore associato presso l'Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment, la risposta è sottoporre le infrastrutture per l'energia pulita alle stesse valutazioni di impatto ambientale di altri grandi progetti edilizi.

Per accelerare l'adozione delle energie rinnovabili, il governo indiano nel 2006 ha esentato gli sviluppatori di energia verde dal dover misurare i potenziali impatti ambientali e sociali di un progetto pianificato.

"La maggior parte dei paesi sviluppati ha valutazioni di impatto ambientale e sociale molto rigorose per le energie rinnovabili", ha osservato Vanak.

Mentre gli ambientalisti e le comunità continuano i loro sforzi per proteggere la natura che li circonda dai sogni verdi dell'India, l'ironia non è persa sul capo villaggio di Gajner, Kumhar.

"Quanto è ingiustificabile che il governo stia distruggendo il nostro ambiente - oltre a negare il pascolo al nostro bestiame - e dicendo che lo stiamo facendo per il cambiamento climatico?" lei chiese.

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