MOSCA (AP) - Il Cremlino ha annunciato lunedì di essere pronto a continuare a parlare con l'Occidente delle lamentele sulla sicurezza che hanno portato all'attuale crisi ucraina, offrendo la speranza che la Russia non possa invadere il suo vicino assediato entro pochi giorni, come temono sempre più gli alleati statunitensi ed europei. Tuttavia, restano interrogativi sulle intenzioni del presidente russo Vladimir Putin. E i paesi stanno evacuando i diplomatici e sono in allerta per una possibile guerra imminente nel mezzo delle peggiori tensioni est-ovest dalla Guerra Fredda. Durante un ultimo viaggio diplomatico, il cancelliere tedesco ha affermato che "non ci sono ragioni sensate" per l'accumulo di oltre 130.000 truppe russe ai confini dell'Ucraina a nord, sud e est, e ha esortato a un maggiore dialogo. Il primo ministro britannico ha affermato che l'Europa è "sull'orlo di un precipizio" - ma ha aggiunto che "c'è ancora tempo perché il presidente Putin faccia un passo indietro". Nonostante gli avvertimenti di Washington, Londra e altrove che le truppe russe potrebbero spostarsi in Ucraina non appena mercoledì, l'incontro di lunedì tra Putin e il ministro degli Esteri Sergey Lavrov ha suggerito il contrario.

Alla sessione con Putin, Lavrov ha sostenuto che Mosca dovrebbe tenere più colloqui con gli Stati Uniti e i loro alleati nonostante il loro rifiuto di considerare le principali richieste di sicurezza della Russia. Mosca, che nega di avere piani per invadere l'Ucraina, vuole garanzie occidentali che la NATO non consentirà all'Ucraina e ad altri paesi dell'ex Unione Sovietica di aderire come membri. Vuole anche che l'alleanza fermi il dispiegamento di armi in Ucraina e ritiri le sue forze dall'Europa orientale, richieste categoricamente respinte dall'Occidente. I colloqui "non possono andare avanti indefinitamente, ma suggerirei di continuare ed ampliarli in questa fase", ha affermato Lavrov, osservando che Washington si è offerta di condurre un dialogo sui limiti per il dispiegamento di missili in Europa, sulle restrizioni alle esercitazioni militari e su altre confidenze - misure edilizie. Lavrov ha affermato che le possibilità di colloqui "sono lontane dall'essere esaurite".

I suoi commenti, in un'apparizione orchestrata per le telecamere, sembravano progettati per inviare un messaggio al mondo sulla posizione di Putin: vale a dire, che le speranze per una soluzione diplomatica non sono ancora morte. Putin ha notato che l'Occidente potrebbe provare a coinvolgere la Russia in "colloqui senza fine" e si è chiesto se ci sia ancora una possibilità di raggiungere un accordo. Lavrov ha risposto che il suo ministero non avrebbe permesso agli Stati Uniti e ai loro alleati di ostacolare le principali richieste della Russia. In una telefonata domenica, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden e il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy hanno concordato di continuare a spingere sia la deterrenza che la diplomazia. L'ufficio di Zelenskyy lo ha anche citato suggerendo che una rapida visita di Biden sarebbe d'aiuto, una possibilità che non è stata menzionata nel riepilogo della chiamata alla Casa Bianca. Una visita del genere sarebbe improbabile poiché gli Stati Uniti ora operano con uno scheletro personale diplomatico a Kiev. Il capo del consiglio di sicurezza e difesa ucraino Oleksiy Danilov ha minimizzato la minaccia di invasione ma ha avvertito del rischio di "destabilizzazione interna" da parte di forze non specificate. "Oggi non vediamo che un'offensiva su larga scala della Federazione Russa possa aver luogo il (febbraio) 16 o 17", ha detto ai giornalisti dopo aver incontrato i legislatori. “Siamo consapevoli dei rischi che esistono nel territorio del nostro Paese. Ma la situazione è assolutamente sotto controllo”. Come per mostrare sfida, Zelenskyy ha detto che mercoledì sarebbe stato un "giorno di unità nazionale", invitando il paese a esporre le bandiere blu e gialle e a cantare l'inno nazionale di fronte alle "minacce ibride".Il Paese si sta comunque preparando. I residenti di Kiev hanno ricevuto lettere dal sindaco che li esortavano a "difendere la propria città" e nei condomini sono apparsi cartelli che indicavano il rifugio antiaereo più vicino. Il sindaco afferma che la capitale ha circa 4.500 di questi siti, inclusi parcheggi sotterranei, stazioni della metropolitana e scantinati. La dottoressa Tamara Ugrich ha detto di aver fatto scorta di cereali e cibo in scatola e di aver preparato una valigia di emergenza. “Non credo nella guerra, ma in tv la tensione cresce ogni giorno e diventa sempre più difficile mantenere la calma. Più ci viene detto di non farsi prendere dal panico, più le persone diventano nervose", ha detto. Altri hanno ascoltato il consiglio dei leader ucraini di non farsi prendere dal panico. La musica di strada ha invaso la piazza centrale di Maidan domenica sera e la folla ha ballato. “Mi sento tranquillo. Dovresti essere sempre pronto a tutto, e poi non avrai nulla di cui aver paura", ha detto Alona Buznitskaya, una modella. In prima linea nel conflitto di lunga data dell'Ucraina con i separatisti sostenuti dalla Russia nell'est, i soldati ucraini hanno affermato che i bombardamenti dall'area controllata dai ribelli sono aumentati negli ultimi tre giorni. Ma hanno detto che ci sono abituati e non sono allarmati per un'incursione imminente. Durante quella che potrebbe essere una settimana cruciale per la sicurezza dell'Europa, il cancelliere tedesco Olaf Scholz ha visitato l'Ucraina lunedì prima di dirigersi a Mosca per colloqui con Putin durante un'incursione diplomatica ad alto rischio. Dopo aver incontrato Zelenskyy, Scholz ha esortato la Russia a mostrare segni di de-escalation e ha ribadito minacce non specificate alla situazione finanziaria della Russia in caso di invasione. "Non ci sono ragioni sensate per un tale dispiegamento militare",

ha detto Scholz. “Nessuno dovrebbe dubitare della determinazione e della preparazione di Ue, Nato, Germania e Stati Uniti” in caso di offensiva militare. Il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres ha avuto colloqui con Lavrov e il ministro degli Esteri ucraino Dymtro Kuleba, sottolineando che "non c'è alternativa alla diplomazia". I paesi della NATO hanno anche rafforzato le forze nell'Europa orientale. L'esercito tedesco ha affermato che il primo dei 350 soldati in più che sta inviando per rafforzare le forze della NATO in Lituania è stato inviato lunedì. Gli Stati Uniti hanno dichiarato che chiuderanno la loro ambasciata in Ucraina e trasferiranno tutto il personale rimanente in una città vicino al confine polacco. La Lituania ha spostato fuori dal paese anche le famiglie dei diplomatici e alcuni lavoratori diplomatici non essenziali. "È un grosso errore che alcune ambasciate si siano trasferite nell'Ucraina occidentale", ha detto Zelenskyy. "È una loro decisione, ma l'"Ucraina occidentale" non esiste. È l'Ucraina unita. Se succede qualcosa, Dio non lo vieta, (l'escalation) sarà ovunque". Gli Stati Uniti e i loro alleati della NATO hanno ripetutamente avvertito che la Russia pagherà un prezzo alto per qualsiasi invasione, ma a volte hanno lottato per presentare un fronte unito. Il governo di Scholz, in particolare, è stato criticato per essersi rifiutato di fornire armi letali all'Ucraina o per aver precisato quali sanzioni sostiene, sollevando dubbi sulla determinazione di Berlino.

Non sono emersi nuovi dettagli dalla sua visita a Kiev. Finora, gli avvertimenti della NATO sembrano aver avuto scarso effetto: la Russia ha solo rafforzato truppe e armi nella regione e ha lanciato massicce esercitazioni nella sua alleata Bielorussia, che confina anche con l'Ucraina. L'Occidente teme che le esercitazioni, in corso fino a domenica, possano essere utilizzate da Mosca come copertura per un'invasione dal nord. La Russia ha ripetutamente spazzato via le preoccupazioni, affermando di avere il diritto di schierare forze sul suo territorio. Questa settimana è emersa una possibile rampa di uscita: l'ambasciatore dell'Ucraina nel Regno Unito, Vadym Prystaiko, ha indicato la possibilità che l'Ucraina annulli la sua candidatura alla NATO - un obiettivo che è scritto nella sua costituzione - se volesse evitare la guerra con la Russia. "Potremmo, specialmente essere minacciati in questo modo, ricattati da questo e spinti a farlo", ha detto Prystaiko a BBC Radio 5. Lunedì, Prystaiko sembrava indietreggiare. Alcuni legislatori hanno chiesto il licenziamento di Prystaiko, ma il fatto che l'idea sia stata sollevata suggerisce che si stia discutendo a porte chiuse. Sotto pressione sulle ambizioni dell'Ucraina nella NATO lunedì, il presidente ucraino è rimasto nel vago, definendole un "sogno". Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha detto che la Russia accoglierebbe favorevolmente una mossa del genere. Nel frattempo, martedì si terrà un incontro dell'Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa sugli schieramenti russi. Ma non è chiaro se possa disinnescare le tensioni. Russia e Ucraina sono state bloccate in un aspro conflitto dal 2014, quando il leader ucraino amico del Cremlino è stato estromesso da una rivolta popolare. Mosca ha risposto annettendo la penisola di Crimea e appoggiando i separatisti a est, dove i combattimenti hanno ucciso oltre 14.000 persone. Un accordo di pace del 2015 mediato da Francia e Germania ha contribuito a fermare battaglie su larga scala, ma sono continuate scaramucce regolari e gli sforzi per raggiungere una soluzione politica si sono bloccati

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