Dopo essere stato più volte rinviato a causa della pandemia di COVID-19, il vertice UE-Unione africana di questa settimana a Bruxelles riunirà per la prima volta dal 2017 i capi di Stato e di governo europei e africani. L'obiettivo dell'UE è diventare il partner preferito dell'Africa , un obiettivo fissato dalla presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen durante la nostra prima visita alla sede dell'UA ad Addis Abeba due anni fa.
Cosa servirà per raggiungere questo ambizioso obiettivo? In primo luogo, dobbiamo affrontare il partenariato UE-UA con modestia. L'Africa è un continente grande quanto gli Stati Uniti, il Messico, la Cina, il Giappone, l'India e gran parte dell'Europa messi insieme. Con 54 paesi e circa 2.000 lingue, e con una vasta gamma di opportunità e problemi, il continente non può essere trattato come un'entità omogenea.
In secondo luogo, dobbiamo essere realistici. Tra afro-pessimismo e afro-ottimismo, sostengo l'afro-realismo. Prima di parlare di crescita economica e relazioni commerciali, l'Europa deve dimostrare di poter contribuire alla pace, alla sicurezza e al buon governo nei paesi africani. Prima di parlare del dividendo demografico, dobbiamo anche riconoscere l'entità delle difficoltà che la crescita incontrollata della popolazione può creare nelle società. Entro il 2030, 30 milioni di giovani entreranno nel mercato del lavoro africano. Per creare posti di lavoro sostenibili per loro, l'istruzione di base deve essere una priorità assoluta.
Inoltre, nel sostenere la transizione globale verso l'energia verde e lo sviluppo sostenibile, dobbiamo contribuire a garantire l'accesso ai servizi di base in un continente in cui quasi la metà della popolazione non ha elettricità e deve combattere una battaglia quotidiana per l'accesso all'acqua e al cibo. E mentre aiutiamo i paesi africani a sviluppare la loro futura capacità di produzione di vaccini, dobbiamo anche aiutare ad accelerare la vaccinazione nel presente. Più del 90 per cento della popolazione del continente non è stata vaccinata contro il COVID-19.
Pensando a questi temi, noi europei non dobbiamo commettere l'errore di credere di poter imporre un'agenda all'Africa. Né dovremmo ignorare le realtà immediate e i vincoli a breve termine che devono affrontare la stragrande maggioranza degli africani. Ciò è particolarmente vero ora che la pandemia di COVID-19 ha aggravato le fragilità del continente. Nel Sahel cresce l'insicurezza e l'instabilità politica. Il Corno d'Africa, dove abbiamo assistito a promettenti transizioni democratiche solo due anni fa, è ora profondamente destabilizzato. E diversi paesi africani sono entrati ancora una volta nella spirale del debito.
La pandemia ha anche spostato la concorrenza geopolitica in Africa oltre gli investimenti e le opportunità commerciali per includere valori e modelli di governance. Ci troviamo di fronte ad altri attori globali i cui metodi e programmi sono molto diversi dai nostri. Molti di loro non esiteranno a utilizzare campagne di disinformazione e altre forme di guerra ibrida per minare l'influenza europea.
Nonostante queste difficoltà, abbiamo ancora validi motivi per voler fare dell'Europa il partner d'elezione dell'Africa. Uno è che i problemi dell'Africa sono i nostri problemi. Il terrorismo e l'insicurezza non conoscono confini. Il Sahel non è così lontano dall'Europa come a volte sembra; e l'instabilità nel Corno d'Africa minaccia una delle rotte commerciali più importanti del mondo. Poi c'è il cambiamento climatico, che inevitabilmente creerà nuove ondate migratorie poiché distrugge i mezzi di sussistenza delle persone e rende le loro comunità inabitabili.
Il nostro obiettivo è motivato anche dalla ricchezza di opportunità in tutto il continente. Le economie e le società africane sono giovani e dinamiche. Le società europee che invecchiano prima o poi dovranno fare affidamento su di loro. Il continente ha anche un'abbondanza di materie prime e un immenso potenziale sia per implementare che per aiutare a produrre tecnologie di energia rinnovabile.
Infine, dobbiamo pensare in termini geopolitici. Con la sua popolazione che dovrebbe raggiungere i 2,5 miliardi entro il 2050, l'Africa è una forza globale in crescita. Un partenariato più stretto consentirebbe all'Europa e all'Africa insieme di esercitare un'influenza molto maggiore sulla scena mondiale, dando impulso al modello di multilateralismo sostenuto da entrambi i partner.
Un partenariato più stretto consentirebbe all'Europa e all'Africa insieme di esercitare un'influenza molto maggiore sulla scena mondiale.
Per avere successo, avremo bisogno di un'agenda positiva basata su priorità comuni. Senza eludere le difficoltà, dobbiamo puntare al raggiungimento di risultati concreti e rapidi. L'Africa non ha bisogno di beneficenza o di acrobazie mediatiche. Ha bisogno di cooperazione e partnership che possano effettivamente offrire ai suoi dipendenti.
A tal fine, l'UE dovrà unire i punti di forza dei suoi Stati membri, istituzioni finanziarie, banche di sviluppo e agenzie. La pandemia ha dato corpo alla nozione di questo approccio “Team Europe” e questo modo di lavorare deve diventare un'abitudine per evitare una strategia frammentata e tutti i problemi che ne derivano.In Africa, come altrove, l'UE ha peso solo quando le sue parti costitutive lavorano insieme. Ciò include non solo le istituzioni ei governi dell'UE; anche la società civile e il settore privato devono essere più in sintonia con le dinamiche sul campo.
Il futuro dell'Europa sarà modellato in gran parte dal futuro dell'Africa. Lì e altrove, dobbiamo anche difendere meglio il progetto europeo dimostrando che il valore aggiunto dell'UE supera quello delle altre potenze mondiali. Il vertice di questa settimana deve essere il punto di partenza per costruire una nuova partnership intercontinentale.
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