Il torrente di rifiuti chimici e di plastica prodotti dall'uomo in tutto il mondo ha superato in modo massiccio i limiti di sicurezza per l'umanità o il pianeta e sono urgentemente necessari limiti di produzione, hanno concluso gli scienziati per la prima volta.

Ci sono circa 350.000 diversi prodotti chimici fabbricati sul mercato e grandi volumi finiscono nell'ambiente.

"Gli impatti che stiamo iniziando a vedere oggi sono abbastanza grandi da avere un impatto sulle funzioni cruciali del pianeta Terra e dei suoi sistemi", ha detto in un'intervista Bethanie Carney Almroth, coautrice di un nuovo studio.

Lo studio, dello Stockholm Resilience Center, precede un incontro delle Nazioni Unite a Nairobi alla fine del mese sulla lotta all'inquinamento da plastica "dalla sorgente al mare", ha affermato lunedì il capo del Programma ambientale delle Nazioni Unite Inger Andersen.

I prodotti chimici e la plastica stanno influenzando la biodiversità, accumulando ulteriore stress su ecosistemi già stressati. I pesticidi uccidono gli organismi viventi indiscriminatamente e la plastica viene ingerita dagli esseri viventi.

"Alcune sostanze chimiche stanno interferendo con i sistemi ormonali, interrompendo la crescita, il metabolismo e la riproduzione nella fauna selvatica", ha affermato Carney Almroth.

Sebbene siano necessari maggiori sforzi per evitare che queste sostanze vengano rilasciate nell'ambiente, gli scienziati stanno ora spingendo per soluzioni più drastiche, come i limiti di produzione.

Finora il riciclaggio ha prodotto solo risultati mediocri. Meno del 10% della plastica mondiale viene attualmente riciclato, anche se la produzione è raddoppiata a 367 milioni di tonnellate dal 2000.

Oggi, secondo studi recenti, il peso totale della plastica sulla Terra è quattro volte la biomassa di tutti gli animali viventi.

"Quello che stiamo cercando di dire è che forse dobbiamo dire:" Basta. "Forse non possiamo tollerare di più", ha detto il ricercatore svedese.

“Forse dobbiamo mettere un limite alla produzione. Forse dobbiamo dire: 'Non possiamo produrre più di questo.'"

Da diversi anni, lo Stockholm Resilience Center conduce studi sui "confini planetari" in nove aree che influenzano la stabilità della Terra, come le emissioni di gas serra, l'utilizzo di acqua dolce e lo strato di ozono. L'obiettivo è determinare se l'umanità si trova in uno "spazio operativo sicuro" o se i limiti vengono superati e minacciano il futuro del pianeta.

L'impatto delle cosiddette "entità nuove" - ​​o prodotti chimici creati dall'uomo come plastica, antibiotici, pesticidi e metalli non naturali - è stato finora un grosso problema. E la risposta è complessa.

"Stiamo solo iniziando a comprendere gli effetti su larga scala ea lungo termine di queste esposizioni", ha affermato Carney Almroth.

Non solo ci sono migliaia di questi prodotti, ma i dati sui rischi che comportano sono spesso inesistenti o classificati come segreti aziendali.

Inoltre, le sostanze chimiche sono relativamente recenti, la maggior parte delle quali sviluppate negli ultimi 70 anni.

"E stiamo parlando di 350.000 diverse sostanze", ha detto Carney Almroth.

“Non abbiamo conoscenze sulla stragrande maggioranza di questi, in termini di quanto viene prodotto o della loro stabilità. O il loro destino nell'ambiente o la loro tossicità. Sappiamo quali sono alcuni di loro. Per la maggior parte di loro, non abbiamo idea".

Anche i database più completi, come l'inventario REACH dell'Unione Europea, coprono solo 150.000 prodotti e solo un terzo di questi è stato oggetto di studi di tossicità dettagliati.

Di conseguenza, il team di ricercatori si è concentrato su ciò che è noto e questa informazione parziale è stata sufficiente per trarre una conclusione allarmante.

"Osservando i cambiamenti nel tempo e le tendenze nei volumi di produzione persi nell'ambiente... e collegandoli al poco che sappiamo sugli impatti, potremmo dire che ogni freccia punta nella direzione sbagliata", ha affermato Carney Almroth.

C'è ancora "tempo per ripristinare questa situazione", ma saranno necessarie "azioni urgenti e ambiziose... a livello internazionale", ha aggiunto.

Inoltre, "non c'è proiettile d'argento".

"Nessuna risposta risolverà tutto questo, perché molte di queste sostanze chimiche e materiali sono cose che usiamo e che sono necessarie per le nostre vite fin da ora", ha detto.

Indipendentemente dallo sforzo compiuto durante la fase di produzione o di gestione dei rifiuti, i volumi di produzione devono diminuire, ha sottolineato.

"Sembra molto ovvio da dire, ma solo di recente è stato accettato come verità: più produci, più pubblichi".

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