Kiev: un leader ucraino ribelle ha esortato i cittadini a celebrare un "Giorno dell'Unità" mercoledì, poiché Washington ha avvertito ancora una volta che la Russia è pronta a lanciare un assalto devastante.
Il presidente Volodymyr Zelensky ha scelto la data per quella che sperava sarebbe stata un'effusione patriottica dopo che i rapporti statunitensi suggerivano che le forze russe avrebbero potuto attaccare già il 16 febbraio.
È in corso un'intensa campagna diplomatica per scongiurare la crisi innescata quando la Russia ha dispiegato oltre 100.000 soldati ai confini dell'Ucraina, supportati da rinforzi della flotta e potenti sistemi di artiglieria e missili.
Martedì, c'erano speranze in una svolta quando il presidente Vladimir Putin ha incontrato il cancelliere tedesco Olaf Scholz per esplorare una strada verso una soluzione negoziata e Mosca ha affermato di aver iniziato a ritirare alcune forze.
Ma il presidente degli Stati Uniti Joe Biden - che ha ordinato la chiusura dell'ambasciata di Washington a Kiev e ha esortato gli americani a lasciare l'Ucraina - ha chiesto alla Russia di dimostrare le sue buone intenzioni con un ritiro verificabile.
"Gli analisti indicano che rimangono in una posizione molto minacciosa", ha detto Biden, in un discorso sulla crisi. “Gli Stati Uniti sono preparati, qualunque cosa accada. Siamo pronti con la diplomazia", ha detto.
"E siamo pronti a rispondere con decisione all'attacco russo all'Ucraina, che è ancora una possibilità", ha detto, avvertendo di "potenti sanzioni".
In precedenza, nel primo ritiro annunciato dalle truppe ammassate dalla Russia al confine ucraino, il ministero della Difesa di Mosca aveva affermato che alcuni soldati sarebbero tornati alle basi al termine delle esercitazioni pianificate.
I leader occidentali hanno accusato Mosca di posizionare le truppe in anticipo rispetto a una possibile invasione dell'Ucraina filo-occidentale, avvertendo che qualsiasi attacco sarebbe punito con severe sanzioni economiche. Dopo aver incontrato Scholz a Mosca, Putin ha detto che la Russia "ovviamente" non voleva la guerra ed era disposta a cercare soluzioni con l'Occidente.
“Siamo pronti a lavorare ulteriormente insieme. Siamo pronti per seguire la strada dei negoziati", ha detto Putin in una conferenza stampa congiunta con Scholz.
In risposta, Scholz ha detto: "Che ora stiamo sentendo che alcune truppe vengono ritirate è, in ogni caso, un buon segno".
"Per gli europei è chiaro che una sicurezza duratura non può essere raggiunta contro la Russia, ma solo con la Russia".
Mosca ha rilasciato alcuni dettagli sul ritiro delle truppe.
A Bruxelles, il capo della NATO Jens Stoltenberg ha affermato che, sebbene non vi fosse ancora “alcun segno di de-escalation sul campo”, vi erano “motivi per un cauto ottimismo”.
La crisi - la peggiore tra la Russia e l'Occidente dalla fine della Guerra Fredda - ha raggiunto il picco questa settimana, con i funzionari statunitensi che hanno avvertito di un'invasione su vasta scala, forse mercoledì.
Zelensky ha reagito con sarcasmo all'avvertimento e ha dichiarato mercoledì un "Giorno dell'Unità".
“Sono sorte gravi sfide esterne e interne, che richiedono responsabilità, fiducia e azioni concrete da parte mia e di ciascuno di noi”, ha affermato.
"Ma il nostro stato oggi è più forte che mai", ha promesso.
Martedì, l'Ucraina ha affermato che i siti web del ministero della Difesa e delle forze armate del Paese, nonché due banche, sono stati colpiti da un attacco informatico che potrebbe avere origini russe.
"Non si può escludere che l'aggressore stia ricorrendo a trucchi sporchi", ha affermato l'organismo di controllo delle comunicazioni dell'Ucraina, riferendosi alla Russia.
Con una mossa separata che potrebbe far arrabbiare Kiev, martedì i legislatori russi hanno votato per esortare Putin a riconoscere due regioni separatiste nell'Ucraina orientale come "stati sovrani e indipendenti".
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