MONTREAL - Almeno 10 pescatori sono morti e altri 11 sono scomparsi martedì dopo che un peschereccio spagnolo è affondato in mare agitato al largo del Canada orientale, hanno detto i funzionari, con il maltempo che ha ridotto le possibilità di trovare altri sopravvissuti.
C'erano 24 membri dell'equipaggio a bordo della nave quando è scesa a circa 250 miglia nautiche (463 chilometri) a est di Terranova, con i soccorritori che cercavano l'equipaggio rimanente nonostante le difficili condizioni meteorologiche, hanno detto i funzionari.
Martedì scorso, il Centro canadese di coordinamento del salvataggio (JRCC) ha dichiarato che sette corpi sono stati recuperati e tre sopravvissuti sono stati salvati, strappati da una zattera di salvataggio nell'Atlantico, secondo i funzionari spagnoli.
"Purtroppo, il JRCC Hfx può confermare che altre 3 persone decedute sono state recuperate dal peschereccio affondato", ha twittato in serata l'operazione del centro di Halifax.
Le condizioni meteorologiche, tra cui mare agitato, venti violenti e visibilità ridotta, stavano complicando la ricerca dei sopravvissuti, con l'arrivo della notte e l'abbassamento delle temperature nel freddo nord Atlantico, riducendo solo le possibilità di trovare più membri dell'equipaggio vivi.
Il ministero dei trasporti spagnolo ha identificato i membri dell'equipaggio in 16 cittadini spagnoli, cinque peruviani e tre ghanesi.
La Villa de Pitanxo, un peschereccio di 50 metri (165 piedi) con base in un porto della Galizia, ha inviato due richieste di soccorso, che sono state ricevute alle 5:24 (0424 GMT) a Madrid, ha affermato il ministero.
Cinque ore dopo, un altro peschereccio spagnolo che si trovava nella zona ha avvistato due zattere di salvataggio, una delle quali trasportava tre sopravvissuti e diversi corpi, ha detto.
I soccorritori hanno poi trovato altri quattro corpi.
"In uno, c'erano solo tre sopravvissuti che erano in uno stato di shock ipotermico perché la temperatura dell'acqua è orribile, molto bassa", ha detto alla radio pubblica Maica Larriba, rappresentante del governo centrale spagnolo nella regione della Galizia.
Ha detto che i sopravvissuti erano stati portati in salvo da un elicottero della guardia costiera canadese e che i soccorritori avevano trovato altre due zattere di salvataggio che erano "totalmente vuote" mentre ne cercavano una terza.
Non è stato immediatamente chiaro cosa abbia causato l'affondamento della barca.
I soccorritori canadesi hanno affermato di sperare che più sopravvissuti possano essere salvati nonostante le cattive condizioni.
"Il fatto che abbiamo già trovato tre sopravvissuti in una zattera di salvataggio ci dà la speranza che altri siano stati in grado di indossare le loro tute di sopravvivenza, entrare in zattere di salvataggio e scendere dalla nave", ha detto all'AFP Brian Owens del JRCC.
Secondo Owens, i soccorritori canadesi avevano schierato un elicottero, un aereo militare, una nave della guardia costiera e diverse barche per cercare i membri dell'equipaggio scomparsi.
"Il tempo in questo momento è impegnativo per la ricerca. Si tratta di onde di circa quattro metri e la visibilità è ridotta a circa un quarto di miglio nautico", ha affermato.
- 'Giorno più triste' -
"Potremmo certamente parlare di uno dei giorni più tristi per la pesca in Galizia in tutta la sua storia", ha detto alla radio pubblica Javier Touza, capo della cooperativa armatoriale nella città di Vigo, nel nord-ovest della Spagna.
Il Villa de Pitanxo è un peschereccio congelatore immatricolato nel 2004 che ha sede a Marin, un piccolo porto vicino a Pontevedra, e appartiene all'armatore Manuel Nores.
Fondata nel 1950, l'azienda ha otto pescherecci da traino congelatori e circa 300 dipendenti, con navi che operano al largo della costa canadese, nell'Atlantico meridionale e al largo della costa occidentale dell'Africa, secondo il suo sito web.
"Stiamo seguendo con preoccupazione le operazioni di ricerca e soccorso per l'equipaggio della nave galiziana affondata nelle acque di Terranova", ha twittato il primo ministro spagnolo Pedro Sanchez.
"Tutto il mio affetto per le loro famiglie. Il governo rimane in costante contatto con i servizi di soccorso", ha aggiunto.
Il ministro del Lavoro Yolanda Diaz, galiziana, si è detta "scioccata" dalla notizia.
"Tutto il mio amore e supporto alle famiglie dell'equipaggio nel loro dolore in questo momento di incertezza", ha twittato.
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