La squadra di hockey maschile degli Stati Uniti è stata eliminata dai playoff alle Olimpiadi invernali di Pechino mercoledì dopo una partita serrata contro la Slovacchia che si è conclusa ai rigori.

La Slovacchia ha vinto la partita dei quarti di finale 3-2, deludendo le speranze della squadra statunitense di una medaglia in una quasi ripetizione dei Giochi del 2018 a Pyeongchang. In quelle partite, anche gli Stati Uniti caddero nei quarti di finale 3-2, ma contro la Repubblica Ceca.

Peter Cehlarik ha conquistato la vittoria della Slovacchia come l'unico pattinatore a segnare nella sparatoria da mangiarsi le unghie battendo il netminder statunitense Strauss Mann dopo che i tempi supplementari si sono conclusi con il punteggio di 2-2.

Dopo che Cehlarik ha segnato, gli Stati Uniti hanno avuto un'ultima possibilità di prolungare i rigori, ma il capitano Andy Miele non è riuscito a battere il netminder Patrik Rybar e la panchina della Slovacchia è esplosa in una festa selvaggia.

Gli Stati Uniti sembravano aver conquistato un posto in semifinale nel regolamento in vantaggio per 2-1 fino a quando la Slovacchia non ha ritirato Rybar per un attaccante in più e sono stati premiati con il pareggio del capitano Marek Hrivik a 46 secondi dalla fine per forzare i tempi supplementari.

L'eliminazione lascia il Canada, che punta anche ad avanzare alle finali per le medaglie, senza il suo principale rivale per i secondi Giochi consecutivi.

Il Canada giocherà la propria partita dei quarti di finale contro la Svezia alle 21:30. ora locale (8:30 ET).

Il torneo di hockey maschile è stato ribaltato negli ultimi due Giochi invernali a causa della mancata partecipazione dei giocatori della NHL.

La lega ha trattenuto i giocatori da Pechino a causa dell'impatto del COVID-19 sul programma della stagione regolare, costringendo a riprogrammare diverse partite.

Nel 2018 i giocatori sono stati sospesi a causa di controversie contrattuali con il Comitato Olimpico Internazionale.

Ciò pose fine a cinque tornei olimpici consecutivi dominati da Canada e Stati Uniti, nonché da paesi nordici come Svezia e Finlandia, i cui elenchi erano composti in gran parte da giocatori della NHL.

Nel frattempo, il Canada affronterà gli Stati Uniti nella partita di hockey con medaglia d'oro femminile giovedì (23:10 ET mercoledì).

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