MOSCA/KIEV - C'è una crescente presenza militare russa ai confini dell'Ucraina, hanno avvertito i paesi occidentali mercoledì (16 febbraio), mentre l'Estonia ha affermato che i gruppi di battaglia si stanno muovendo in vista di un probabile attacco per occupare "terreno chiave", contraddicendo l'insistenza di Mosca di un ritiro .

Altri veicoli blindati, elicotteri e un ospedale da campo sono stati avvistati, ha detto il capo dell'intelligence della difesa britannica in rari commenti pubblici.

Fino a 7.000 soldati in più si sono spostati al confine negli ultimi giorni, inclusi alcuni arrivati ​​mercoledì, ha detto un alto funzionario dell'amministrazione del presidente degli Stati Uniti Joe Biden, senza fornire prove.

Le potenze mondiali sono impegnate in una delle crisi più profonde nelle relazioni est-ovest da decenni, spintonandosi per l'influenza e le forniture energetiche del dopo Guerra Fredda poiché la Russia vuole impedire che l'Ucraina si unisca all'alleanza militare della NATO.

Le nazioni occidentali hanno suggerito il controllo degli armamenti e misure di rafforzamento della fiducia per disinnescare la situazione di stallo, il che le ha spinte a esortare i propri cittadini a lasciare l'Ucraina perché un attacco potrebbe arrivare in qualsiasi momento. La Russia nega di avere piani di invasione.

"C'è quello che dice la Russia. E poi c'è quello che fa la Russia. E non abbiamo visto alcun ritiro delle sue forze", ha detto il segretario di Stato americano Antony Blinken in un'intervista a MSNBC.

"Continuiamo a vedere unità critiche che si spostano verso il confine, non lontano dal confine".

L'intelligence estone è a conoscenza di circa 10 gruppi tattici di truppe in movimento verso il confine ucraino, dove si stima che siano già schierati circa 170.000 soldati, ha affermato Mikk Marran, direttore generale del servizio di intelligence estero estone.

L'attacco includerebbe il bombardamento missilistico e l'occupazione di "terreni chiave", ha aggiunto.

"Se la Russia avrà successo in Ucraina, la incoraggerebbe ad aumentare la pressione sui paesi baltici nei prossimi anni", ha affermato. "La minaccia di guerra è diventata il principale strumento politico per Putin".

Il ministero della Difesa russo ha affermato che le sue forze si stavano ritirando dopo le esercitazioni nei distretti militari meridionali e occidentali vicino all'Ucraina e l'ambasciatore di Mosca in Irlanda ha insistito sul fatto che le forze nella Russia occidentale sarebbero tornate alle loro posizioni normali entro tre o quattro settimane.

Ha pubblicato un video che mostrava carri armati, veicoli da combattimento di fanteria e unità di artiglieria semoventi che lasciavano la penisola di Crimea, che Mosca ha sequestrato all'Ucraina nel 2014.

Ma i comandanti militari della NATO stanno elaborando piani per nuove unità di combattimento che secondo i diplomatici potrebbero essere schierate in Bulgaria, Romania, Ungheria e Slovacchia.

Tali unità - progettate per far guadagnare tempo ai soldati aggiuntivi per raggiungere la prima linea se necessario - esistono già in Polonia e negli stati baltici.

La Gran Bretagna raddoppierà le sue forze in Estonia e invierà carri armati e veicoli corazzati da combattimento nella piccola repubblica baltica al confine con la Russia come parte del dispiegamento della NATO.

"Giornata dell'unità"

L'Ucraina ha anche aumentato il numero di guardie di frontiera con la Bielorussia, alleato della Russia, dove si stima che circa 9.000 soldati russi siano coinvolti in esercitazioni militari.

Il presidente Volodymyr Zelenskiy, che sta attraversando il paese per aiutare a rafforzare il morale degli ucraini, ha osservato le esercitazioni delle sue forze armate che includevano i missili anticarro Javelin.

Mercoledì è stata designata una festa patriottica in risposta ai rapporti che la Russia avrebbe potuto invadere quel giorno. "Nessuno può amare la nostra casa come noi. E solo noi, insieme, possiamo proteggere la nostra casa", ha detto.

La gente alzava bandiere e suonava l'inno nazionale per mostrare unità contro i timori di un'invasione.

Il governo ha affermato che un attacco informatico che ha colpito il ministero della Difesa è stato il peggiore del suo genere che il Paese avesse visto, puntando il dito contro la Russia, che ha negato il coinvolgimento.

I funzionari statunitensi non erano ancora in grado di dire chi fosse il responsabile, ha affermato il portavoce della Casa Bianca Jen Psaki.

"Altre truppe in arrivo"

Il rischio di un'aggressione russa contro l'Ucraina rimarrebbe alto per il resto di febbraio e la Russia potrebbe ancora attaccare l'Ucraina "senza alcun preavviso, o quasi senza preavviso", secondo a un alto funzionario dell'intelligence occidentale.

La NATO ha affermato che potrebbe provare l'incapacità della Russia di ritirare i suoi soldati con le immagini satellitari. "Altre truppe sono in arrivo", ha detto il segretario generale Jens Stoltenberg.

Mosca ha accusato l'Occidente di propaganda isterica di guerra dopo i ripetuti avvertimenti di un possibile attacco.

La Russia vede l'adesione dell'Ucraina alla NATO come una minaccia alla sua sicurezza e ha detto che è pronta a reindirizzare le esportazioni di energia verso altri mercati se viene colpita da sanzioni, cosa che Washington e i suoi alleati hanno minacciato se invadesse.

Il ministro delle finanze Anton Siluanov ha affermato che le sanzioni contro le banche russe sarebbero "spiacevoli", ma lo stato garantirebbe che tutti i depositi bancari e le transazioni fossero garantiti.

Nonostante la guerra di parole, gli sforzi diplomatici continuano.

Biden e il cancelliere tedesco Olaf Scholz hanno sottolineato "l'importanza di un continuo coordinamento transatlantico" in una chiamata di mercoledì, ha affermato la Casa Bianca.L'Ucraina ha chiesto al Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite di discutere giovedì un'offerta del parlamento russo di riconoscere gli autoproclamati separatisti.

Il ministro degli esteri britannico Liz Truss si recherà in visita a Kiev questa settimana e Blinken si recherà in Germania per la Conferenza sulla sicurezza di Monaco, che inizierà venerdì, per coordinarsi con gli alleati.

"La porta continua ad essere aperta alla diplomazia", ha detto Psaki.

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