"Le prove sul campo sono che la Russia si sta muovendo verso un'imminente invasione": ambasciatore degli Stati Uniti all'ONU

Il portavoce dell'ambasciata americana ha detto all'agenzia di stampa russa che la Russia ha espulso il vice capo della missione statunitense a Mosca

MOSCA/KIEV: Il presidente Joe Biden ha affermato giovedì che esiste un rischio "molto alto" di un'invasione russa dell'Ucraina e che potrebbe accadere entro "diversi giorni".

Parlando alla Casa Bianca, Biden ha affermato che gli Stati Uniti non hanno visto segni di un presunto ritiro delle forze russe lungo il confine con l'Ucraina. Ha detto che gli Stati Uniti hanno "ragione di credere" che la Russia sia "impegnata in un'operazione sotto falsa bandiera per avere una scusa per entrare".

Ha detto ai giornalisti a Washington: "Ogni indicazione che abbiamo è che sono pronti ad andare in Ucraina, ad attaccare l'Ucraina".

Giovedì un portavoce dell'ambasciata americana ha detto a un'agenzia di stampa russa che la Russia ha espulso il vice capo della missione americana a Mosca.

Non sono stati forniti dettagli sul motivo per cui Bart Gorman è stato espulso. Il Dipartimento di Stato ha confermato l'espulsione, definendola non provocata.

La mossa arriva in mezzo alle crescenti tensioni tra Russia e Stati Uniti, alimentate dai timori che Mosca pianifichi di invadere l'Ucraina.

Il portavoce Jason Rebholz ha detto all'agenzia di stampa statale RIA Novosti che Gorman era il secondo in comando dell'ambasciata americana a Mosca e aveva un visto aperto. Ha trascorso meno di tre anni a Mosca, afferma il rapporto.

Giovedì gli alleati della NATO hanno accusato la Russia di aver fuorviato il mondo con la "disinformazione" dicendo che stava riportando alcune truppe alle basi, accusando Mosca di aver invece aggiunto fino a 7.000 soldati in più vicino al suo teso confine con l'Ucraina.

Giovedì le tensioni sono aumentate anche lungo la linea che separa le forze ucraine dai separatisti sostenuti dalla Russia nell'est del paese, con le parti che si accusano a vicenda di bombardamenti intensivi. Sono emersi i timori occidentali che la Russia stia pianificando di invadere l'Ucraina, dopo settimane di tensioni est-ovest che hanno minacciato l'equilibrio di potere dell'Europa post-Guerra Fredda.

Gli Stati Uniti e i loro partner della NATO hanno affermato di non aver ancora visto alcun segno del ritiro delle truppe promesso dalla Russia.

“Abbiamo visto alcune di quelle truppe avvicinarsi a quel confine. Li vediamo volare su più aerei da combattimento e di supporto", ha detto il segretario alla Difesa statunitense Lloyd Austin al quartier generale della NATO a Bruxelles. “Li vediamo affinare la loro prontezza nel Mar Nero. Li vediamo persino fare scorta di sangue. Non fai questo genere di cose senza motivo, e di certo non le fai se ti stai preparando a fare le valigie e tornare a casa”.

La Russia ha presentato un'offerta di diplomazia, consegnando agli Stati Uniti una risposta giovedì alle offerte per impegnarsi in colloqui sulla limitazione del dispiegamento di missili in Europa, sulle restrizioni alle esercitazioni militari e su altre misure di rafforzamento della fiducia.

Mentre il Segretario di Stato americano Antony Blinken si è recato a New York per la riunione del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite e poi in Germania per la Conferenza sulla sicurezza di Monaco, la Russia ha fornito le sue tanto attese risposte alle proposte statunitensi sull'Ucraina e sulla più ampia sicurezza europea. Un alto funzionario del Dipartimento di Stato ha detto che i russi hanno presentato la loro risposta all'ambasciatore degli Stati Uniti in Russia John Sullivan a Mosca.

Segnali positivi da Mosca hanno abbassato la temperatura durante la crisi all'inizio della settimana, ma il caldo è tornato giovedì, dove le potenze occidentali stimano che la Russia abbia oltre 150.000 soldati ammassati fuori dai confini dell'Ucraina.

“Abbiamo visto il contrario di alcune affermazioni. Abbiamo assistito a un aumento delle truppe nelle ultime 48 ore, fino a 7.000", ha affermato il segretario alla Difesa britannico Ben Wallace prima di un incontro giovedì dell'alleanza occidentale a Bruxelles.

Ciò corrispondeva a quanto affermato un giorno prima da un funzionario dell'amministrazione statunitense. L'alto funzionario dell'UE ha detto lo stesso.

Il ministro delle forze armate britanniche James Heappey ha persino definito "disinformazione" l'affermazione della Russia di ritirare le truppe. La Russia accusa lo stesso l'Occidente.

La Russia ha "abbastanza truppe, capacità sufficienti per lanciare una vera e propria invasione dell'Ucraina con pochissimo o nessun tempo di preavviso", ha affermato il segretario generale della NATO Jens Stoltenberg. "Il fatto di mettere un carro armato su un treno e di spostarlo in una certa direzione non dimostra un ritiro delle truppe."

Sebbene nessun attacco si sia materializzato mercoledì come alcuni avevano temuto, i funzionari occidentali hanno avvertito che la minaccia di invasione rimane alta e hanno promesso di contrastarla.

"Le conseguenze di questo accumulo di massa - quasi il 60 percento delle forze di combattimento di terra russe al confine di una nazione sovrana - ti daranno l'effetto opposto", ha detto Wallace.

"Siamo estremamente seri", ha aggiunto, "e affronteremo la minaccia che viene attualmente posta".

Mosca ha affermato più volte questa settimana che alcune forze si stanno ritirando alle loro basi, ma ha fornito pochi dettagli che consentirebbero una valutazione indipendente della portata e della direzione del movimento delle truppe.Il portavoce del ministero della Difesa russo Magg.-Gen. Igor Konashenkov ha offerto qualche dettaglio in più giovedì, dicendo che i carri armati russi e le unità di fanteria che hanno preso parte alle esercitazioni nelle regioni di Kursk e Bryansk, vicine all'Ucraina, si stavano ritirando alle loro basi permanenti nella regione di Nizhny Novgorod. Ha detto che alcune di quelle unità erano già arrivate alle loro basi dopo un viaggio di 700 chilometri verso est.

Le truppe schierate per esercitazioni in Crimea, che la Russia ha annesso all'Ucraina nel 2014, sono tornate in Cecenia e Daghestan nel Caucaso settentrionale russo, ha osservato. Ha anche anche le truppe russe coinvolte nelle esercitazioni in Bielorussia torneranno nelle loro guarnigioni dopo che le partite di guerra si concluderanno domenica. Konashenkov non ha menzionato il numero di truppe che sono state dispiegate e non ha detto quante di loro sono tornate.

La NATO, nel frattempo, ha spostato truppe ed equipaggiamento militare nell'Europa orientale in una dimostrazione di determinazione volta a scoraggiare qualsiasi aggressione russa e sottolineare la sua intenzione di difendere i membri orientali della NATO, nell'improbabile eventualità che anche loro diventino un bersaglio.

Gli Stati Uniti hanno iniziato a schierare 5.000 soldati in Polonia e Romania. Altri 8.500 sono in attesa e si prevede che alcune truppe statunitensi si sposteranno verso la Bulgaria. La Gran Bretagna sta inviando centinaia di soldati in Polonia, offrendo più navi da guerra e aerei e raddoppiando il suo personale in Estonia. Germania, Paesi Bassi e Norvegia stanno inviando truppe aggiuntive in Lituania. Danimarca e Spagna stanno fornendo jet per la polizia aerea nella regione del Mar Baltico.

Anche se un attacco non si concretizza, la continua pressione russa sull'Ucraina ha ulteriormente ostacolato la sua economia traballante e lasciato un'intera nazione sotto costante tensione, una situazione che potrebbe durare indefinitamente.

L'Ucraina è già teatro di combattimenti da otto anni e giovedì le tensioni sono aumentate di nuovo nel conflitto nell'est del paese, dove i separatisti sostenuti dalla Russia combattono le truppe ucraine dal 2014.

Le autorità separatiste nella regione di Luhansk hanno riferito di un aumento dei bombardamenti ucraini lungo la linea di contatto tesa, descrivendola come una "provocazione su larga scala". Il funzionario separatista Rodion Miroshnik ha detto che le forze ribelli hanno risposto al fuoco.

L'Ucraina ha contestato l'affermazione, dicendo che i separatisti avevano bombardato le sue forze, ma non hanno risposto al fuoco. Il comando militare ucraino ha accusato di proiettili che hanno colpito un edificio di un asilo a Stanytsia Luhanska, ferendo due civili, e tagliando l'alimentazione a metà della città.

Una missione di osservazione dell'Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa dovrebbe offrire la sua valutazione della situazione più tardi giovedì.

Il presidente dell'Ucraina Volodymyr Zelenskyy ha twittato che "il bombardamento di un asilo nido a Stanytsia Luhanska da parte delle forze filo-russe è una grande provocazione", aggiungendo che le attività di monitoraggio dell'OSCE sono "un ulteriore deterrente".

Alla domanda sull'esplosione delle ostilità a est, Stoltenberg ha affermato che l'alleanza era preoccupata "che la Russia stia cercando di organizzare un pretesto per un attacco armato contro l'Ucraina".

La Russia, a sua volta, ha espresso la preoccupazione che le forze di falco in Ucraina, incoraggiate dall'Occidente, potessero lanciare un attacco per rivendicare il controllo delle aree ribelli – piani negati dalle autorità ucraine.

Un accordo del 2015 mediato da Francia e Germania ha contribuito a porre fine ai peggiori combattimenti nell'Ucraina orientale, ma sono continuate scaramucce regolari e una soluzione politica si è bloccata.

Giovedì il Consiglio di sicurezza dell'ONU terrà la sua riunione annuale sull'accordo.

La Russia nega che stia pianificando un'invasione, ma afferma di essere libera di schierare truppe ovunque sia necessario per contrastare le minacce della NATO. Vuole che l'Occidente tenga l'Ucraina e le altre nazioni dell'ex Unione Sovietica fuori dalla NATO, fermi gli schieramenti di armi vicino ai confini russi e ritiri le forze dall'Europa orientale, le richieste che gli alleati hanno categoricamente respinto.

Ci sono stati alcuni suggerimenti che l'Ucraina potrebbe decidere di abbandonare la sua speranza di entrare a far parte della NATO – qualcosa scritto nella sua costituzione – come via d'uscita dalla crisi. Non è chiaro come o se lo farebbe.

Sebbene gli Stati Uniti e i loro alleati abbiano respinto le richieste di Mosca di vietare l'adesione all'Ucraina, si sono offerti di avviare colloqui con la Russia sulla limitazione del dispiegamento di missili in Europa, sulle restrizioni alle esercitazioni militari e su altre misure di rafforzamento della fiducia.

Il presidente russo Vladimir Putin ha accusato Mosca di essersi offerta di discutere di questi problemi anni fa, ma l'Occidente ha accettato di parlarne solo ora. Ha detto che la Russia è pronta a parlarne ora, ma solo in congiunzione con le sue principali richieste di sicurezza.

Anche se la Russia sembrava cercare di allentare le tensioni questa settimana, Maxar Technologies, una società di immagini satellitari commerciali che ha monitorato l'accumulo russo, ha riferito che l'attività militare continua e intensificata vicino all'Ucraina. Ha notato un nuovo ponte di barche e un nuovo ospedale da campo in Bielorussia. Diceva anche che alcune forze avevano lasciato un aeroporto nel paese, un alleato russo, ma non era chiaro dove fossero andate.

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