WASHINGTON: Giovedì gli Stati Uniti hanno dichiarato che la Russia è sul punto di scatenare un massiccio attacco militare contro l'Ucraina, respingendo la pretesa di Mosca di ritirare le forze, poiché il fuoco dell'artiglieria ha colpito un asilo ucraino.

In un discorso drammatico e precedentemente non programmato alle Nazioni Unite a New York, il segretario di Stato americano Antony Blinken ha affermato che l'intelligence ha mostrato che Mosca potrebbe ordinare un assalto al suo vicino nei "giorni a venire".

Con gli Stati Uniti e altri governi occidentali che affermano di non vedere prove a sostegno della pretesa di ritiro della Russia, Blinken ha sfidato il Cremlino ad "annunciare oggi senza riserve, equivoci o deviazioni che la Russia non invaderà l'Ucraina. Dichiaralo chiaramente. Dichiaralo chiaramente al mondo."

"Dimostralo inviando le tue truppe, i tuoi carri armati, i tuoi aerei, di nuovo nelle loro baracche e negli hangar, e mandando i tuoi diplomatici al tavolo dei negoziati", ha detto.

Il presidente Joe Biden, alla Casa Bianca, ha accusato Mosca di aver preparato una "operazione sotto falsa bandiera" come pretesto per un attacco e ha affermato che ciò potrebbe accadere "nei prossimi giorni".

"Non hanno spostato nessuna delle loro truppe. Hanno spostato più truppe", ha detto Biden. "Ogni indicazione che abbiamo è che sono pronti per andare in Ucraina".

Ha aggiunto, tuttavia, che la diplomazia non è morta. “C'è un percorso. C'è un modo per farlo", ha detto.

'Obbligato a rispondere'

La Russia ha ammassato enormi forze aeree, terrestri e marittime intorno all'Ucraina. Il presidente Vladimir Putin e i funzionari affermano che non hanno in programma di invadere l'Ucraina e che le truppe stanno solo conducendo esercitazioni.

Tuttavia, Putin ha chiarito che il prezzo per la rimozione di qualsiasi minaccia sarebbe l'accettazione da parte dell'Ucraina di non aderire mai alla NATO e che l'alleanza occidentale si ritirerebbe da una fascia dell'Europa orientale, dividendo di fatto il continente in sfere di influenza in stile Guerra Fredda. L'Ucraina è ben lungi dall'essere pronta per entrare a far parte della NATO, ma ha stabilito che questo fa parte di un obiettivo più ampio di integrazione con le democrazie dell'Europa occidentale, facendo una rottura storica dall'orbita della Russia.

Gli Stati Uniti hanno dichiarato giovedì di aver ricevuto la risposta di Putin alle sue offerte di una soluzione diplomatica alla crisi, ma non hanno dato alcuna reazione ai contenuti.

Il ministero degli Esteri russo ha indicato che c'era poco da discutere.

"In assenza della volontà da parte americana di negoziare garanzie ferme e legalmente vincolanti sulla nostra sicurezza da parte degli Stati Uniti e dei suoi alleati, la Russia sarà costretta a rispondere, anche con misure tecnico-militari", ha affermato il ministero degli Esteri.

"Insistiamo sul ritiro di tutte le forze armate statunitensi nell'Europa centrale, nell'Europa orientale e nei Paesi baltici", ha aggiunto.

La Russia ha anche espulso il diplomatico statunitense numero due a Mosca, ha affermato il Dipartimento di Stato americano, condannando l'azione "non provocata".

Fuoco di artiglieria sull'asilo

La Russia ha preso il controllo della regione ucraina della Crimea e ha iniziato a sostenere i separatisti pesantemente armati nelle regioni orientali di Donetsk e Lugansk nel 2014, scatenando una guerra che è già costata migliaia di vite.

I combattimenti sporadici rimangono comuni nell'est e giovedì l'esercito ucraino ha accusato i separatisti filo-russi di 34 violazioni del cessate il fuoco, 28 delle quali con armi pesanti.

L'incidente potenzialmente più grave - un esempio del tipo di scintilla che molti temono possa innescare combattimenti molto più intensi - è stato il bombardamento di un asilo nido nel villaggio di Stanytsia-Luganska. I bambini erano dentro ma nessuno è stato colpito.

Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha twittato che l'attacco "da parte delle forze filo-russe è una grande provocazione".

Le agenzie di stampa russe nel frattempo hanno citato le autorità nella regione separatista di Lugansk dicendo di aver incolpato Kiev dopo che la situazione in prima linea "è peggiorata in modo significativo".

Il segretario alla Difesa statunitense Lloyd Austin ha descritto i rapporti di giovedì come "preoccupanti".

"Dobbiamo da tempo che i russi potrebbero fare qualcosa del genere per giustificare un conflitto militare. Quindi lo osserveremo da vicino", ha detto Austin ai giornalisti dopo un incontro controparti della NATO.

Putin all'inizio di questa settimana ha affermato senza prove che l'Ucraina stia commettendo un "genocidio" nella regione orientale.

Estrazione contestata

Mosca ha fatto diversi annunci di ritiro delle truppe questa settimana e giovedì ha affermato che le unità dei distretti militari meridionali e occidentali, comprese le unità di carri armati, avevano iniziato a tornare alle loro basi vicino all'Ucraina.

Il portavoce del ministero della Difesa Igor Konashenkov ha affermato che alcune truppe sono tornate alle loro guarnigioni in diverse aree lontane dal confine, tra cui Cecenia e Daghestan nel Caucaso settentrionale, e vicino a Nizhny Novgorod, a circa 300 chilometri (185 miglia) a est di Mosca.

Dopo i ritiri precedentemente annunciati all'inizio di questa settimana, Stati Uniti, NATO e Ucraina hanno tutti affermato di non aver visto alcuna prova di un ritiro, con Washington che ha affermato che la Russia aveva effettivamente spostato altre 7.000 truppe vicino al confine.

Zelensky ha detto giovedì che il suo paese non stava cercando forze straniere all'interno dei suoi confini.

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