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Il Malawi trova un caso di poliomielite selvaggia; primo in Africa in cinque anni

Le indagini mostrano che l'infezione è collegata a un ceppo che circola nella provincia pakistana del Sindh mentre l'OMS invia assistenza.

Il Malawi ha dichiarato un focolaio di poliomielite dopo che un bambino nella capitale del paese, Lilongwe, ha sviluppato la malattia nel primo caso della polio selvaggia in Africa in più di cinque anni.

Il ceppo trovato nel bambino a Lilongwe è stato collegato a uno che circola in Pakistan, dove il virus rimane endemico, ha affermato giovedì l'Organizzazione mondiale della sanità in una dichiarazione.

L'Africa è stata dichiarata libera dalla poliomielite selvaggia nell'agosto 2020 e l'OMS ha affermato che il nuovo caso non ha influito su tale stato.

"Finché la polio selvaggia esiste in qualsiasi parte del mondo, tutti i paesi rimangono a rischio di importazione del virus", ha affermato il dottor Matshidiso Moeti, direttore regionale dell'OMS per l'Africa. "A seguito del rilevamento della poliomielite selvaggia in Malawi, stiamo adottando misure urgenti per prevenirne la potenziale diffusione".

L'OMS ha affermato che stava fornendo assistenza alle autorità sanitarie del Malawi, effettuando una valutazione del rischio e una risposta alle epidemie e dispiegando il team di risposta rapida della Global Polio Eradication Initiative (GPEI). Sta inoltre intensificando l'immunizzazione supplementare.

"L'ultimo caso di virus della polio selvaggia in Africa è stato identificato nel nord della Nigeria nel 2016 e nel mondo ci sono stati solo cinque casi nel 2021. Qualsiasi caso di virus della polio selvaggia è un evento significativo e mobiliteremo tutte le risorse per supportare la risposta del Paese", ha affermato il dott. Modjirom Ndoutabe, coordinatore della polio presso l'Ufficio regionale dell'OMS per l'Africa.

La poliomielite è una malattia altamente infettiva e debilitante che di solito si trasmette attraverso acqua o cibo contaminati. Invadendo il sistema nervoso, può causare una paralisi totale in poche ore.

Non esiste una cura per la malattia, ma negli anni '50 è stato sviluppato un vaccino efficace, che ha portato alla sua eradicazione in molte parti del mondo.

La malattia rimane endemica non solo in Pakistan, ma anche in Afghanistan.

Il miliardario filantropo Bill Gates, che è alla sua prima visita in Pakistan, ha affermato giovedì che i continui e sostenuti sforzi di vaccinazione contro la poliomielite nei due paesi potrebbero determinare se il mondo sarà in grado di eradicare completamente il virus.

Dal 1988, i casi mondiali di virus sono diminuiti del 99%, da oltre 350.000 a soli cinque casi in Afghanistan e Pakistan l'anno scorso, secondo i dati GPEI.

Il Malawi trova un caso di poliomielite selvaggia; primo in Africa in cinque anni