Dopo aver chiamato a casa Hong Kong per 30 anni, Tina, una mamma lavoratrice indipendente, ha deciso di lasciare la città e trasferirsi in Portogallo. Ma con 10 dei suoi voli prenotati per l'Europa cancellati nell'ultimo anno, i suoi travagli mostrano come la politica Covid-Zero di Hong Kong stia rendendo l'uscita quasi altrettanto difficile quanto l'arrivo.

Tina ha attualmente prenotato un volo per Amsterdam la prima settimana di marzo e ha avvisato il suo padrone di casa. Oltre allo stress di un altro volo annullato che sta devastando i suoi piani, deve anche evitare di contrarre il coronavirus nel mezzo del peggior focolaio della città finora, poiché l'infezione potrebbe ritardare la sua uscita di settimane potenzialmente a causa delle regole di quarantena.

Dopo più di due anni di restrizioni Covid che non hanno fine in vista insieme a una repressione politica sempre più profonda, i ranghi di persone che lasciano definitivamente l'hub finanziario asiatico sono in costante aumento, ma molti stanno scoprendo che uscirne non è un'impresa facile. Il crescente isolamento della città dal resto del mondo significa che devono destreggiarsi tra voli cancellati, spese di spedizione astronomiche e caos logistico che hanno persino portato alcuni a ricorrere a jet privati ​​​​con i loro animali domestici.

"Sono completamente, emotivamente sopraffatta", ha detto Tina, che ha chiesto di non essere identificata con il suo nome completo. “Se questo volo viene cancellato, sono un senzatetto con il mio cane. Se una cosa va storta, influisce sull'intera pianificazione del viaggio".

- Aeroporto vuoto -

Anche se più paesi, tra cui la rivale regionale Singapore, si trasferiscono per convivere con il virus e riprendono i viaggi, Hong Kong è raddoppiata rispetto a Covid Zero. Quella strategia, che ha richiesto a lungo quarantene di settimane per tutti gli arrivi, sta diventando ancora più rigida mentre la città combatte un'ondata di infezioni che ha raggiunto oltre 6.000 casi giornalieri.

Ora, mentre il governo prevede di testare l'intera città di 7,5 milioni e cerca di utilizzare circa 10.000 camere d'albergo come strutture di isolamento del governo, alcuni stanno accelerando i loro piani per andarsene poiché la minaccia di essere messi da parte per la quarantena diventa più forte. Il numero di arrivi è rimasto entro la metà delle centinaia mentre le partenze sono balzate a 3.100 al giorno, livelli mai visti da quando Hong Kong ha aggiunto regole di quarantena agli arrivi nel marzo 2020.

Il principale regolatore del mercato di Hong Kong ha avvertito che lo sviluppo della città come centro finanziario internazionale è a rischio dopo che l'agenzia ha perso il 12% dei suoi dipendenti l'anno scorso. Un recente rapporto della Camera di commercio europea della città afferma che l'isolamento di Hong Kong potrebbe durare fino al 2024 e che di conseguenza si prevede un esodo senza precedenti di stranieri.

Un tempo uno dei principali hub di transito del mondo, Hong Kong ha ora vietato i voli da nove paesi, inclusi Stati Uniti e Regno Unito, e fermato i passeggeri in transito da tutti i luoghi tranne Cina e Taiwan. Il volume dei passeggeri aerei a Hong Kong è precipitato a soli 1,35 milioni, il più basso dal 1967, e rappresentando un calo di quasi l'85% rispetto al 2020.

Coloro che stanno partendo stanno incontrando scarsi guadagni quando si tratta di voli. Mentre Hong Kong gestiva fino a 1.400 voli al giorno prima della pandemia, solo 268 voli hanno attraversato l'aeroporto il 31 gennaio. Le opzioni sono limitate poiché le principali compagnie aeree hanno interrotto o ridotto i voli per Hong Kong a causa delle regole di quarantena della città per l'equipaggio di volo e delle sanzioni per le compagnie aeree che trasportano troppi passeggeri infetti.

Il mese prossimo, Cathay Pacific Airways Ltd ha solo tre voli di linea per Londra Heathrow, quattro per Sydney e nessuno per New York. Prima della pandemia, Cathay effettuava più di 100 voli mensili verso ciascuna di queste città.

- Il caos delle spedizioni -

Molti in uscita vengono anche colpiti da bollette di spedizione alle stelle a causa delle continue interruzioni della logistica che hanno fatto aumentare i costi di trasporto.

Annett Schirmer, una professoressa di psicologia che sta lasciando il suo lavoro in un'università di Hong Kong, prevede di pagare HK $ 236.000 (US $ 30.000) per spedire un container di 40 piedi con i suoi mobili e articoli per la casa in Austria.

Il costo di spedizione per un container da 20 piedi da Hong Kong all'Europa è quadruplicato rispetto a un anno fa, secondo la Hong Kong Sea Transport and Logistics Association. Spostare un container da 20 piedi nel Regno Unito ora costa fino a HK $ 150.000.

Le persone stanno anche affrontando la prospettiva di aspettare mesi prima di poter riunirsi con i propri averi. Kingson Lee, membro del comitato esecutivo dell'associazione, ha affermato che prima della pandemia ci volevano solo circa 40 giorni perché le spedizioni viaggiassero in Europa. Ora, potrebbe volerci il doppio del tempo, con spedizioni ritardate fino a 120 giorni perché alcune aziende aspettano che i prezzi scendano prima di spedire.

- Complicazioni degli animali domestici -

Avere un animale domestico aumenta notevolmente la sfida di uscire. Delle compagnie aeree che volano ancora da Hong Kong, molte non accettano più animali o hanno quote limitate per loro.Schirmer, che ha quattro animali domestici, non potrà portarli tutti su un volo commerciale a causa dei limiti e ora sta pianificando di viaggiare con il suo anziano cane su un jet privato mentre gli altri volano come bagaglio in eccesso e carico. Il prezzo per il trasporto dei tre cani e di un gatto aggiungerà ulteriori $ 30.000 o più ai suoi costi.

Schirmer e altri stanno cercando disperati proprietari di animali domestici per condividere i costi di un volo charter. In un gruppo Facebook chiamato "HK Private Jet Sharing with Dogs" con più di 1.500 membri, un volo condiviso per la costa orientale degli Stati Uniti costa $ 31.000 e $ 18.000 per Londra per un animale domestico e il suo proprietario a partire da questo mese. L'alto costo per spostare gli animali domestici significa anche che i rifugi sono pieni poiché molti proprietari scelgono di lasciarli indietro.

Lauren Fine, amministratrice di una scuola internazionale che sta pianificando di partire per Israele dopo 15 anni trascorsi in città, dovrà riportare a casa il suo gatto di 11 anni quando partirà a giugno per Israele a causa del costo e dell'incertezza del trasferimento di un animale è travolgente, ha detto. Parte con solo una manciata di scatole e qualche mobile.

"È davvero orribile, incomprensibile, che devo riportare a casa il mio gatto", ha detto. "Continuo a dirle quanto la amo."

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