Asia-Pacifico (bbabo.net), - HONG KONG – Le scene sono uscite direttamente dal playbook cinese del coronavirus. Eserciti di lavoratori, schierati per bloccare i residenti. Progetta di erigere un enorme ospedale improvvisato. E mercoledì, un comando di Xi Jinping, il massimo leader del Paese, affisso sulle prime pagine locali: "Rendi il controllo dell'epidemia il prima possibile una priorità schiacciante".

Il luogo dell'ultimo focolaio, tuttavia, non era la Cina continentale, ma la vicina Hong Kong. E a differenza della terraferma, dove l'alta lingua del governo è stata seguita da rapidi risultati, non si vede un simile sollievo.

Mentre Hong Kong affonda sotto la sua peggiore ondata di coronavirus, gli ospedali sopraffatti hanno lasciato i pazienti in attesa sui marciapiedi. Le persone hanno sostato in linee di prova che si snodano attraverso parchi e campi da calcio. I casi stanno ancora crescendo in modo esponenziale poiché i funzionari optano per blocchi mirati piuttosto che per tutta la città. I ricercatori hanno avvertito che entro l'estate l'ultima ondata potrebbe uccidere quasi 1.000 persone, più di quattro volte il numero di morti di COVID-19 a Hong Kong negli ultimi due anni.

La risposta agitata della città ha messo in luce una debolezza cruciale nella sua capacità di gestire il coronavirus. A differenza di altri luoghi che affrontano un'ondata della variante omicron, Hong Kong, una città cinese semiautonoma, non può scegliere di convivere con il virus; Pechino continua a chiedere l'eliminazione locale. Ma la città, che conserva alcune libertà sconosciute sulla terraferma, non può nemmeno utilizzare il kit completo di strumenti autoritari di Pechino o la manodopera quasi illimitata per eliminare la trasmissione ad ogni costo.

Il leader di Hong Kong, Carrie Lam, ha lottato anche per definire il termine che il governo usa per descrivere il suo approccio, "zero dinamico".

"'Dynamic zero': ammetto che questo è un requisito politico della terraferma", ha detto ai giornalisti il ​​mese scorso. "Ma non sono l'iniziatore, quindi se vuoi una definizione autorevole di 'dinamico', mi dispiace, non riesco davvero a spiegarlo".

Al centro, la crisi della città riflette i limiti del suo modello politico unico. Esperti sanitari hanno sottolineato che alcune misure, come i test obbligatori in tutta la città, sarebbero impraticabili a Hong Kong e potrebbero anche suscitare rabbia in un pubblico già profondamente diffidente nei confronti del governo. Ma poiché Pechino esercita un controllo sempre più stretto su Hong Kong, attraverso una legge sulla sicurezza nazionale e un'ampia repressione del dissenso, queste considerazioni potrebbero iniziare a pesare meno.

Alcuni hanno definito la volontà di Hong Kong di abbracciare restrizioni più severe un proxy della sua lealtà a Pechino.

“Le scappatoie e l'oscillazione nella strategia antivirus di Hong Kong mostrano che alcuni funzionari non hanno soddisfatto i requisiti per un 'fermo patriottismo', ha affermato Tian Feilong, professore di legge alla Beihang University di Pechino che studia a Hong Kong.

Il mese scorso, il governo di Hong Kong è stato costretto a chiarire che era legale fare "osservazioni generali e discussioni" sull'efficacia della dinamica zero, dopo che Junius Ho, un legislatore pro-Pechino, ha suggerito che metterlo in discussione potrebbe violare la legge sulla sicurezza.

Nel frattempo, il bilancio della sanità pubblica continua a crescere. Secondo i dati del governo, circa 12.000 persone risultate positive sono ancora in attesa di essere ricoverate in ospedale o in un'unità di isolamento. Dopo cinque mesi senza decessi per COVID-19, Hong Kong ne ha registrati almeno 21 nell'ultima settimana, tra cui una bambina di 3 anni e una donna di 100 anni martedì.

Fino a questa ondata, Hong Kong ha tenuto il coronavirus in gran parte sotto controllo. La combinazione della città di rigide regole di distanziamento sociale e tracciamento dei contatti aggressivo ha fatto sì che le precedenti quattro ondate di infezione fossero arginate in tempi relativamente brevi. Per gran parte del 2021, la città non ha registrato casi locali. Ma la variante omcron altamente trasmissibile ha assalito le crepe nelle difese della città.

Le prime trasmissioni di omicron locali sono state fatte risalire a due assistenti di volo che sono tornati dall'estero a dicembre. Un cluster di omicron più grande è stato collegato a una donna che è stata infettata mentre era in quarantena in hotel dopo essere tornata dal Pakistan.

La donna ha trasmesso il virus al marito, che lo ha diffuso a un addetto alle pulizie in un vasto complesso residenziale. Hong Kong ha chiuso una mezza dozzina di edifici e testato 37.000 persone il mese scorso dopo che più di 100 persone sono risultate positive.

Il virus si è ora diffuso a più di 20 case per anziani e strutture di assistenza, evidenziando un'altra debolezza nei preparativi di Hong Kong. Mentre oltre l'84% delle persone di età superiore agli 11 anni ha ricevuto almeno un vaccino, tra quelli di età pari o superiore a 70 anni, la percentuale è solo del 56%."In un certo senso siamo stati vittime del nostro stesso successo perché il tasso di mortalità e il tasso di infezione erano abbastanza buoni fino a poco tempo", ha detto Regina Ip, una parlamentare pro-Pechino che stava parlando al telefono dall'auto-quarantena dopo che il suo autista è risultato positivo . “Le persone anziane pensavano di non aver bisogno di essere vaccinate perché potevano esserci complicazioni. E il governo era titubante. Abbiamo evitato i mandati dei vaccini”.

Con l'aumento dell'epidemia, Lam inizialmente ha cercato di tracciare una linea netta tra Hong Kong e la terraferma, anche se si è impegnata ad aderire allo zero dinamico. Non sarebbe pratico invitare i lavoratori della terraferma a svolgere test porta, ha affermato questo mese, in parte a causa delle differenze linguistiche; la lingua principale a Hong Kong è il cantonese, non il mandarino usato nella terraferma. Lam ha anche respinto le richieste dei legislatori pro-Pechino di introdurre test universali obbligatori, difendendo le operazioni più mirate.

"Se rinunciamo a questo lavoro di test efficace e mirato e seguiamo avventatamente altri luoghi per condurre i cosiddetti test di comunità, non sopporterò le conseguenze", ha affermato. "Il lavoro anti-epidemia non è uno slogan".

"Il governo di Hong Kong segue solo le istruzioni di Pechino, ma è ancora riluttante ad andare a tutto gas, ad andare fino in fondo", ha affermato Willy Lam, professore a contratto di politica presso l'Università cinese di Hong Kong. "Sanno che la maggior parte delle persone a Hong Kong non si fida del modo di fare le cose cinese".

Ma nelle ultime settimane, poiché l'epidemia è diventata fuori controllo, le richieste di Hong Kong di avvicinarsi alla strategia continentale sono cresciute. L'agenzia di stampa statale cinese e il portavoce ufficiale del Partito Comunista hanno entrambi pubblicato commenti questo mese mettendo in guardia contro qualsiasi suggerimento di convivere con il virus.

Shiu Sin-por, un ex consigliere del governo di Hong Kong, ha accusato Carrie Lam di "enfatizzare unilateralmente le differenze tra Hong Kong e la terraferma".

Ha scritto in una colonna di opinione: "I metodi di Hong Kong sono anonimi, semilavorati e pieni di scappatoie, che hanno portato a questo focolaio".

Altri sono stati più espliciti sulle implicazioni politiche. Tian, ​​a Pechino, ha accusato il fallimento di Hong Kong nel controllo del virus su funzionari eccessivamente influenzati dall'Occidente.

Nelle risposte scritte alle domande, Tian ha affermato che l'ultimo focolaio ha mostrato che "il governo di Hong Kong ha ancora alcuni funzionari insufficientemente leali o bifronti", anche dopo la legge sulla sicurezza.

Ha aggiunto: "Dovrebbero esserci ulteriori passaggi per eliminarli dal sistema".

La pressione politica, unita al deterioramento della situazione sanitaria pubblica, sembra aver avuto effetto. Durante il fine settimana, i funzionari di Hong Kong si sono recati a Shenzhen, oltre il confine, per istituire task force congiunte con funzionari lì. Le task force lavoreranno per aumentare la capacità di test e costruire strutture di isolamento improvvisate, come quelle utilizzate in Cina, ha affermato il governo.

Mercoledì, Pechino ha annunciato che avrebbe assegnato anche funzionari del governo centrale, oltre a quelli regionali, per aiutare a supervisionare l'epidemia di Hong Kong.

Ma anche le figure pro-Pechino riconoscono che Hong Kong non può copiare completamente il modello continentale. Quando questo mese le autorità hanno bloccato Baise, una città di circa 3,6 milioni di abitanti nel sud-ovest della Cina, dopo una riacutizzazione di diverse dozzine di casi, hanno schierato 38.000 membri del Partito Comunista e lavoratori per pattugliare i quartieri e coordinare i rifornimenti, secondo il governo locale. Tali reti sono una parte di vecchia data dei controlli sociali della terraferma. Hong Kong ha più del doppio dei residenti e nessuna rete del genere.

"Ci mancano abbastanza capacità di organizzazione, mobilitazione e controllo, e ci manca anche un governo forte", ha affermato Lau Siu-Kai, consigliere di Pechino a Hong Kong.

Gli abitanti di Hong Kong potrebbero anche dimostrarsi ferocemente resistenti a un blocco in tutta la città. Quando Lam ha visitato un complesso residenziale chiuso il mese scorso, i residenti l'hanno inondata di insulti dalle loro finestre, un'esibizione di dissenso pubblico raramente vista dall'imposizione della legge sulla sicurezza.

Il governo ha esitato a introdurre app di tracciamento dei contatti più invasive come quelle esistenti sulla terraferma, in parte a causa delle preoccupazioni sulla privacy dei residenti.

Ma alcuni temono che le autorità utilizzeranno l'ultimo focolaio come un'opportunità per far passare più misure di sorveglianza, ha affermato Willy Lam, il professore. La fiducia nei governi di Hong Kong e Pechino "è piuttosto bassa", ha affermato.

Gli esperti di salute affermano che il dibattito politico ha oscurato la cupa realtà medica. Tra i bassi tassi di vaccinazione tra gli anziani e la lentezza nell'imporre blocchi, è improbabile che la situazione migliori presto, indipendentemente dal percorso adottato da Hong Kong, ha affermato Siddharth Sridhar, virologo dell'Università di Hong Kong.

"Hong Kong si sta muovendo troppo tardi", ha detto. "Non abbiamo buone opzioni".

© 2022 The New York Times Company

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