LONDRA - Lewis Hamilton ha dichiarato venerdì di essere pronto ad attaccare la nuova stagione di Formula 1 dopo aver superato un "periodo difficile" dopo la fine traumatica della sua stagione di campionato del mondo 2021.

Il pilota britannico, 37 anni, ha parlato per la prima volta da quando ha perso il campionato in circostanze controverse contro Max Verstappen ad Abu Dhabi il 12 dicembre.

Hamilton era pronto a conquistare un ottavo titolo mondiale da record nel finale di stagione prima che un controverso riavvio della safety car consentisse al pilota olandese Verstappen di superare il suo rivale britannico all'ultimo giro.

Il sette volte campione del mondo era disilluso dopo la sua sconfitta e, a un certo punto, non era chiaro se sarebbe tornato in griglia.

Ma Hamilton, parlando al lancio della vettura Mercedes per la stagione 2022 - e il giorno dopo che Michael Masi è stato rimosso dalla carica di direttore di gara di F1 - ha detto che era ancora affamato di più successo.

"Non ho mai detto che avrei smesso", ha insistito.

"Adoro fare quello che faccio, ed è un tale privilegio lavorare con questo grande gruppo di persone e ti senti come se fossi parte di una famiglia. Non c'è niente di simile".

Hamilton ha detto che la gara di Yas Marina è stata "manipolata" dopo la decisione di Masi di consentire la ripresa della gara, che alla fine ha dato a Verstappen la possibilità di vincere il titolo.

Riflettendo sui momenti successivi alla gara, Hamilton, apparso insieme al nuovo compagno di squadra George Russell e al capo squadra Toto Wolff, ha aggiunto: "È stato un momento difficile per me e un momento in cui dovevo fare un passo indietro e concentrarmi sul regalo.

"Avevo la mia famiglia intorno a me e creavo grandi ricordi.

"Alla fine sono arrivato a un punto in cui ho deciso che avrei attaccato di nuovo entrando in un'altra stagione e lavorando con Toto e George".

- 'Tempi emozionanti' -

La Mercedes è tornata dal nero, installato nelle ultime due stagioni nella lotta contro il razzismo, ai tradizionali colori argento per la nuova campagna.

"Probabilmente è uno dei momenti più emozionanti", ha aggiunto Hamilton. "Sembra di nuovo il primo (lancio).

"È molto surreale pensare di essere stato con la Mercedes per 10 anni.

"Vedere George sistemare il suo sedile in fabbrica mi ha ricordato quando ho montato il mio primo sedile con la Mercedes nel 2013. Il viaggio che abbiamo intrapreso da allora è assolutamente fenomenale.

"All'inizio di quest'anno, non ho davvero fissato alcun obiettivo. Ogni individuo all'interno di questa squadra ha lavorato per l'obiettivo finale di vincere il campionato del mondo e alzare il livello e fare qualcosa che non era mai stato fatto prima".

Wolff ha detto all'inizio di venerdì che non era mai preoccupato che Hamilton avrebbe lasciato la Formula 1.

"No, non sono mai stato preoccupato, anche se devi rispettare l'autista è disilluso dopo un evento del genere", ha detto alla BBC.

"Ma abbiamo una squadra forte e un grande supporto, quindi sapevo che sarebbe tornato.

"Siamo rimasti tutti disillusi perché il cronometro non mente mai e Lewis era chiaramente il miglior ragazzo in pista ad Abu Dhabi, a dominare la gara, e poi è stato portato via da un singolo individuo contro tutte le regole, quindi digerirlo è molto difficile.

"Come tutti noi, c'è stato uno shock iniziale. Non abbiamo mai visto niente del genere, quindi ha dovuto andarsene, liberare la mente e pensare a qualcos'altro, e iniziare a lavorare su quegli eventi e trovare una soluzione".

A Masi, che è stato pesantemente criticato per la sequenza di eventi che hanno portato Verstappen a superare Hamilton, verrà offerto un nuovo incarico all'interno dell'organo di governo della FIA.

L'australiano si è ritrovato sulla linea di tiro dopo aver chiamato la safety car per l'ultimo giro e aver concesso polemicamente ai backmarker tra il leader della corsa Hamilton e Verstappen di sbloccarsi.

Ciò ha portato a una sparatoria di un giro tra Hamilton e Verstappen, che con le gomme nuove aveva un enorme vantaggio e lo ha sfruttato con effetti sbalorditivi quando ha eliminato Hamilton per sigillare il titolo.

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