Quando si tratta di Eileen Gu, la sciatrice freestyle di 18 anni medaglia d'oro olimpica che è nata a San Francisco ma ha gareggiato per la Cina, i cinesi americani hanno molte opinioni.

C'è chi la ama, commosso dalla sua capacità di librarsi con disinvoltura su pendii insidiosi. Altri sono ispirati dai suoi sforzi per affrontare la difficile tensione politica tra due paesi e due culture. Alcuni credono che abbia scelto di rappresentare la Cina semplicemente per incassare le opportunità redditizie che le ha offerto.

Ma, piaccia o no, molti cinesi americani intervistati nella regione di New York questa settimana hanno concordato su una cosa: quando Gu dice, come fa spesso, "Quando sono negli Stati Uniti, sono americano, ma quando sono in Cina, sono cinese”, risuona con loro.

"Penso che quello che vedo sia qualcuno che non ha paura di amare la sua identità e di condividerla con le persone", ha detto Sarah Belle Lin, 28 anni, residente ad Harlem. "Penso che sia così coraggioso, in realtà, per lei parlarne su una piattaforma pubblica".

A Lin e a più di due dozzine di altri cinesi americani intervistati nell'area metropolitana di New York, sede della più grande popolazione cinese americana del paese nel 2019, la dichiarazione di Gu esprime una dualità che ricorda le loro esperienze vissute. E trovano quella dualità confortevole, hanno detto, non controintuitiva.

Per questo motivo, molti hanno espresso sgomento per gli utenti dei social media e gli esperti conservatori che hanno definito Gu una "traditrice" e "ingrata", dipingendola come in qualche modo non proprio americana perché aveva scelto di competere per la Cina, e suggerendo che la sua identità deve cadere in un binario: cinese o americano, ma non entrambi.

Gu ha ripetutamente affermato di aver fatto la sua scelta perché voleva fungere da modello per le atlete in Cina e aumentare il profilo dello sci in un paese in cui è ancora in gran parte uno sport nascente.

Alcuni degli intervistati hanno affermato di aver visto la messa in discussione della sua lealtà come un preoccupante promemoria degli stereotipi orientalisti in corso sugli asiatici americani come "stranieri perpetui" con il potenziale di minare gli Stati Uniti, anche se molti di loro chiamano il paese la loro casa.

"Penso che se le tensioni politiche continueranno a crescere, ci troveremo in situazioni, sia negli Stati Uniti che in Cina, in cui le persone ci spingeranno a identificarci l'uno sull'altro", ha affermato Easten Law, 38 anni, di Princeton, New Jersey.

"Per noi cinesi americani di tutti i giorni, dovremo affrontare gli stessi problemi di, sai, rivendicare contro dissociarsi e analizzare cosa identificarsi e cosa no", ha detto. "Penso che sia inevitabile."

Per altri, le critiche contro Gu erano personali. Molti hanno descritto di aver sperimentato il peso delle aspettative ristrette di altre persone su come gli asiatici americani dovrebbero agire, pensare e identificarsi.

Jessica Wu, residente nel Queens, non ha mai sentito questa proiezione in modo così chiaro come nel 2017, quando è volata dal Portogallo a Filadelfia. Mentre attraversava l'immigrazione con altri dal suo volo, ha detto Wu, un agente dell'amministrazione per la sicurezza dei trasporti ha riso quando ha visto il suo passaporto statunitense e le ha chiesto se fosse effettivamente cittadina americana.

"Anche se non mi sono mai sentito come se dovessi scegliere o anche solo pensare alla mia identità, penso che altre persone facciano questa supposizione per me, o mi mettano le proprie supposizioni razziste", ha detto Wu.

Sebbene Gu, nata da madre cinese e padre americano, si sia descritta come una tipica adolescente asiatica americana, ha avuto un'infanzia insolitamente privilegiata. È cresciuta in un quartiere benestante di San Francisco, ha frequentato una scuola privata d'élite e ha trascorso la maggior parte delle estati a Pechino.

La sua esperienza da allora è stata altrettanto rara. Le è stato permesso di competere con uno status di cittadinanza ambiguo: la Cina non consente la doppia cittadinanza, ma non c'è traccia che Gu abbia rinunciato alla cittadinanza americana.

E poi c'è il fatto che ha potuto attingere a un vasto pool di sponsorizzazioni, in parte perché lo sci agonistico è ancora un campo in crescita in Cina.

Ha contratti con più di 30 marchi internazionali, secondo il Wall Street Journal, tra cui Tiffany & Co. e Louis Vuitton, e la sua carriera di modella in ascesa l'ha messa sulle copertine delle edizioni cinesi di Vogue e Marie Claire.

Lai Ling Li, 38 anni, che ha affermato di essere una fan di Gu, ha affermato di ritenere che il pubblico cinese di 1,4 miliardi di persone probabilmente abbia guidato la decisione dell'atleta.

"Si tratta davvero di opportunità", ha detto Li, notando l'impressionante elenco di sponsorizzazioni di Gu.

"Non conosco nessun altro atleta in grado di farlo, soprattutto a 18 anni", ha aggiunto.

Indipendentemente dal fatto che Gu fosse motivata o meno dall'identità o dalla preferenza nazionale, la sua storia è ora inestricabilmente intricata in entrambi.Il rapporto tra Cina e Stati Uniti ha raggiunto un nuovo minimo negli ultimi anni, poiché la potenza economica e militare globale della Cina è cresciuta. La tensione è stata aggravata dalle politiche commerciali punitive dell'ex presidente Donald Trump e dalle esplicite dichiarazioni anti-cinesi al culmine della pandemia di coronavirus. Mentre gli assalti contro gli asiatici americani sono aumentati in tutto il paese negli ultimi due anni, molti aggressori hanno ripetuto a pappagallo la retorica dell'ex presidente.

All'ombra dell'antagonismo odierno, Gu ha dovuto sollevare innumerevoli domande su qualsiasi cosa, dall'intenzione di rinunciare alla sua cittadinanza statunitense ai suoi pensieri sulle politiche di censura della Cina e sulle accuse di aggressione sessuale fatte da Peng Shuai, una delle star del tennis del paese, contro un alto funzionario del governo.

Gu ha sottolineato ripetutamente che vuole evitare di discutere di politica quando si tratta della Cina, dicendo al New York Times in una precedente intervista che non voleva essere "divisiva" e che la sua missione è "tutto incentrata sull'inclusività".

A New York, molti degli intervistati hanno affermato che la sua decisione di competere per la Cina non dovrebbe essere confusa con una preferenza politica, sostenendo che non era giusto aspettarsi che l'identità di qualcuno rappresentasse un Paese o il suo clima politico.

"Essere cinese non significa essere sempre a sostegno del governo cinese", ha affermato Lucy Yu, 27 anni, che ha recentemente aperto Yu and Me Books, una libreria nella Chinatown di Manhattan. "Posso rispettarlo e anche capire le difficoltà che derivano dall'esprimerlo".

Alcuni hanno affermato di essere confusi sul motivo per cui Gu avesse scelto di competere per un paese che deve affrontare accuse diffuse di violazioni dei diritti umani, come le accuse di aver compiuto un genocidio contro uiguri e altri residenti musulmani, e una storia di repressione di coloro che hanno tentato di suonare l'allarme per disordini sociali o illeciti del governo.

Altri hanno affermato che, sebbene non credessero che Gu fosse obbligata a parlare di questioni che interessano i cinesi, non capivano perché avesse scelto di rimanere a bocca aperta sulle questioni in Cina mentre chiariva la sua posizione su questioni rilevanti per gli americani, come l'aumento degli attacchi anti-asiatici e il movimento Black Lives Matter.

Ricky Yeh, 37 anni, ha detto che da americano taiwanese era turbato dalla scelta di Gu. Pechino considera l'isola parte della Cina e da tempo chiede l'unificazione, ma un numero crescente di taiwanesi si è allontanato dalla cultura continentale.

"Se sei un sostenitore dei diritti umani, secondo il suo discorso pubblico, allora perché sostieni quel tipo di paese?" Sì, ha detto. “Forse non è la sua priorità. Ma negli ultimi giorni, ogni Paese ha riconosciuto che la Cina ha danneggiato i diritti umani in ogni modo possibile”.

E alcuni, come Ming Xia, professoressa di scienze politiche presso il Graduate Center della City University di New York, temevano che più a lungo Gu compete per la Cina, più vulnerabile potrebbe diventare a qualsiasi tentativo del paese di sfruttare la sua immagine per scopi politici. propaganda.

"È stata reclutata per competere per conto della Cina, ma non è stata reclutata per diventare la portavoce del tossico patriottismo cinese", ha detto Xia.

Forse al centro della controversia c'è la domanda su cosa significhi essere asiatico-americano e come quella descrizione in evoluzione si estende e si piega persona.

Lin, residente ad Harlem, ha in programma di vivere a Hong Kong o Shanghai per alcuni anni. Ha detto che ovunque finisse per trasferirsi, sarebbe stata tanto americana quanto asiatica mentre viveva negli Stati Uniti.

L'idea che qualcuno si sentisse giustificato nel mettere in discussione la sua identità o anche la sua lealtà politica su questa scelta, ha detto, l'ha fatta arrabbiare. E sebbene i membri del pubblico possano aver già preso una decisione su chi è Gu e cosa rappresenta, ha detto, solo l'atleta stessa conoscerà la risposta.

"Sono asiatico-americano, ora e per sempre", ha detto Lin. "E mi sento come se lo stesso vale per chiunque voglia dire lo stesso".

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