MOSCA: La Russia ha messo in scena un'altra dimostrazione di potenza militare sabato con il presidente Vladimir Putin che ha supervisionato le esercitazioni che coinvolgono missili nucleari, poche ore dopo che gli Stati Uniti hanno avvertito che ora era sicuro che Mosca stia progettando di invadere l'Ucraina entro pochi giorni.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky nel frattempo si è recato in Germania per sostenere il sostegno degli alleati occidentali, nonostante un aumento significativo degli scontri nell'est del Paese in cui è stato ucciso un soldato ucraino.
I drammatici avvertimenti statunitensi, l'aumento dei bombardamenti in prima linea e l'evacuazione di civili dalle regioni ribelli sostenute dalla Russia in Ucraina si sono uniti per aumentare la paura di un grande conflitto in Europa al suo massimo in settimane di tensioni.
Il Cremlino insiste sul fatto che non ha in programma di attaccare il suo vicino, il che ha fatto arrabbiare Mosca cercando un'integrazione a lungo termine con la NATO e l'Unione Europea.
Ma gli Stati Uniti insistono sul fatto che con circa 150.000 soldati russi ai confini dell'Ucraina – ben 190.000, se si includono le forze separatiste sostenute dalla Russia nell'est – Mosca ha già preso una decisione.
Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha detto venerdì di essere sicuro che Putin avesse fatto l'appello per invadere, indipendentemente dagli avvertimenti che avrebbe innescato enormi sanzioni occidentali.
"A partire da questo momento sono convinto che abbia preso la decisione", ha detto Biden in un commento televisivo alla Casa Bianca.
Biden ha detto che l'attacco potrebbe avvenire nella prossima "settimana" o "giorni" e che gli obiettivi includerebbero la capitale Kiev, "una città di 2,8 milioni di innocenti".
Missili balistici, da crociera
La Russia ha annunciato una serie di ritiri delle sue forze dalla vicina Ucraina in questi giorni, dicendo che stavano prendendo parte a regolari esercitazioni militari e accusando l'Occidente di "isteria" con affermazioni di un piano di invasione.
Ma Putin ha anche intensificato la sua retorica, chiedendo all'Occidente di prendere sul serio le richieste russe di garanzie di sicurezza, e ora sta supervisionando personalmente le esercitazioni che coinvolgono missili nucleari.
Mosca chiede garanzie scritte che all'Ucraina non sarà mai permesso di aderire alla NATO e che l'alleanza militare guidata dagli Stati Uniti riporti gli schieramenti nell'Europa orientale alle posizioni di decenni fa.
Il ministero della Difesa russo ha affermato che le "esercitazioni pianificate" di sabato testeranno i lanci di missili balistici e da crociera.
Ha affermato che le esercitazioni coinvolgeranno quasi tutti i rami delle forze armate russe, comprese le sue forze aerospaziali e strategiche, nonché le flotte del Mar Nero e del Nord, che dispongono di sottomarini nucleari.
"Putin, molto probabilmente, guarderà gli esercizi dal centro situazione", ha detto il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov.
"Tali lanci di prova, ovviamente, sono impossibili senza il capo di stato. Sai della famosa valigia nera e del bottone rosso", ha detto Peskov in riferimento ai codici di lancio nucleare.
'Drammatico aumento' degli scontri
L'instabile prima linea tra l'esercito ucraino ei separatisti nelle regioni separatiste di Donetsk e Lugansk, sostenute da Mosca, ha nel frattempo visto un "drammatico aumento" delle violazioni del cessate il fuoco, hanno affermato gli osservatori internazionali dell'OSCE.
Centinaia di attacchi di artiglieria e colpi di mortaio sono stati segnalati nei giorni scorsi, in un conflitto che già da otto anni rimbomba e ha causato la morte di oltre 14.000 persone.
Sabato le forze armate ucraine hanno accusato i ribelli di una nuova enorme ondata di attacchi, dicendo che c'erano state dozzine di scontri a fuoco entro le 7:00 (0400 GMT), con un soldato morto per le ferite da schegge.
I ribelli, che sabato hanno accusato anche le forze ucraine di nuovi attacchi, hanno dichiarato mobilitazioni generali nelle due regioni.
Venerdì avevano annunciato evacuazioni di massa di civili in Russia, dove sabato il governatore della vicina regione di Rostov ha dichiarato lo stato di emergenza poiché diverse migliaia di persone hanno attraversato il confine.
Mosca e i ribelli hanno accusato Kiev di aver pianificato un assalto per riconquistare le regioni, affermazioni ferocemente negate dall'Ucraina e respinte dall'Occidente come parte degli sforzi russi per fabbricare un pretesto per la guerra.
Nonostante gli avvertimenti di invasione, l'ufficio di Zelensky ha detto che non avrebbe cambiato i piani per partecipare personalmente alla Conferenza sulla sicurezza di Monaco di sabato.
Il leader ucraino incontrerà il primo ministro britannico Boris Johnson, il cancelliere tedesco Olaf Scholz e il vicepresidente degli Stati Uniti Kamala Harris, ha affermato il suo ufficio.
"Volodymyr Zelensky si aspetta accordi concreti riguardanti la consegna al nostro paese di ulteriore supporto militare e finanziario", ha detto il suo ufficio, aggiungendo che sarebbe tornato a Kiev più tardi sabato.
Alla conferenza, Jens Stoltenberg ha avvertito che la Russia otterrebbe una NATO rafforzata ai suoi confini solo se avesse invaso.
"Se l'obiettivo del Cremlino è avere meno NATO ai suoi confini, avrà solo più NATO", ha promesso.
Accusando la Russia di un "palese tentativo di riscrivere le regole dell'ordine internazionale", il capo dell'UE Ursula von der Leyen ha avvertito di un "robusto pacchetto" di sanzioni finanziarie ed economiche contro Mosca in caso di aggressione.
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