I separatisti esortano i riservisti a presentarsi agli uffici di arruolamento; cresce la preoccupazione che gli scontri vengano usati dalla Russia come pretesto per l'invasione; Soldato ucraino muore nei bombardamenti di Donetsk
I leader separatisti nell'Ucraina orientale hanno ordinato una mobilitazione militare completa sabato in mezzo a un picco di violenza nella regione dilaniata dalla guerra e timori in Occidente che la Russia possa usare il conflitto come pretesto per un'invasione.
Denis Pushilin, il capo del governo separatista filo-russo nella regione ucraina di Donetsk, ha rilasciato una dichiarazione in cui annunciava una mobilitazione completa delle truppe e esortava i riservisti a presentarsi negli uffici di arruolamento militare.
Un annuncio simile è seguito rapidamente da Leonid Pasechnik, un leader separatista nella regione di Luhansk.
Pushilin ha citato una "minaccia di aggressione immediata" da parte delle forze ucraine, accuse che i funzionari ucraini hanno negato con veemenza in precedenza.
"Faccio appello a tutti gli uomini della repubblica che possono impugnare armi per difendere le loro famiglie, i loro figli, le mogli, le madri", ha detto Pushilin. "Insieme raggiungeremo l'ambita vittoria di cui tutti abbiamo bisogno".
I separatisti e le forze ucraine combattono da quasi otto anni. Ma negli ultimi giorni sono aumentate le violenze lungo la linea di contatto che separa le due parti, compreso un convoglio umanitario colpito dai bombardamenti.
Il segretario alla Difesa statunitense Lloyd Austin ha dichiarato sabato durante una visita in Lituania che le truppe russe al confine con l'Ucraina si stavano preparando a colpire.
"Si stanno svolgendo e ora sono pronti a colpire", ha detto, aggiungendo che le truppe "si stavano spostando nelle posizioni giuste per essere in grado di condurre un attacco".
Il Segretario alla Difesa degli Stati Uniti Lloyd Austin a Vilnius, in Lituania, il 19 febbraio 2022. (Petras Malukas/AFP) Con circa 150.000 soldati russi ora schierati intorno ai confini dell'Ucraina, il conflitto separatista a lungo infuocato potrebbe fornire la scintilla per un attacco più ampio.
L'esercito ucraino ha affermato che i bombardamenti hanno ucciso un soldato sabato nella parte detenuta dal governo della regione di Donetsk e che le forze separatiste stavano piazzando l'artiglieria nelle aree residenziali per cercare di provocare una risposta.
Nel frattempo, sabato il presidente ucraino Volodymyr Zelensky si è recato in Germania per sostenere il sostegno degli alleati occidentali.
Venerdì, i ribelli hanno iniziato a evacuare i civili in Russia con un annuncio che sembrava essere parte degli sforzi loro e di Mosca per dipingere l'Ucraina come l'aggressore.
Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha dichiarato venerdì alla fine di essere "convinto" che il presidente russo Vladimir Putin abbia deciso di invadere l'Ucraina e assaltare la capitale, Kiev.
Biden, che per settimane aveva affermato che gli Stati Uniti non erano sicuri se Putin fosse determinato a inviare truppe nel paese vicino, ha citato l'intelligence americana come fonte della sua infausta valutazione.
"A partire da questo momento, sono convinto che abbia preso la decisione", ha detto Biden. "Abbiamo motivo di crederlo".
Ha ribadito che l'assalto potrebbe avvenire nei "prossimi giorni".
Biden ha ribadito la sua minaccia di reprimere le sanzioni economiche e diplomatiche contro la Russia se dovesse invadere l'Ucraina, e ha spinto Putin a riconsiderarlo.
Un funzionario della difesa statunitense ha affermato che si stima che dal 40% al 50% delle forze di terra dispiegate nelle vicinanze del confine ucraino si siano spostate in posizioni di attacco più vicine al confine.
Il cambiamento è in corso da circa una settimana, hanno detto altri funzionari, e non significa necessariamente che Putin abbia deciso di iniziare un'invasione. Il funzionario della difesa ha parlato in condizione di anonimato per discutere le valutazioni militari interne degli Stati Uniti.
Il funzionario ha anche affermato che il numero di unità di terra russe, note come gruppi tattici di battaglione, nell'area di confine è cresciuto fino a 125, rispetto agli 83 di due settimane fa. Ogni gruppo ha da 750 a 1.000 soldati.
Nel frattempo, il Cremlino ha annunciato che sabato avrebbe condotto massicce esercitazioni nucleari e Putin si è impegnato a proteggere gli interessi nazionali della Russia da quelle che vede come minacce occidentali invadenti.
In questa foto tratta dal video fornito dal servizio stampa del ministero della Difesa russo il 19 febbraio 2022, i marines russi prendono posizione durante le esercitazioni militari Russia-Bielorussia dell'Unione Courage-2022 presso il campo di addestramento Obuz-Lesnovsky in Bielorussia. (Servizio stampa del ministero della Difesa russo tramite AP) Il ministero della Difesa russo ha affermato che le "esercitazioni pianificate" di sabato testeranno i lanci di missili balistici e da crociera.
Ha affermato che le esercitazioni coinvolgerebbero quasi tutti i rami delle forze armate russe, comprese le sue forze aerospaziali e strategiche missilistiche, nonché le flotte del Mar Nero e del Nord, che hanno sottomarini dotati di armi nucleari.
"Putin, molto probabilmente, guarderà gli esercizi dal centro situazione", ha detto il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov.
“Tali lanci di prova, ovviamente, sono impossibili senza il capo di stato. Sai della famosa valigia nera e del bottone rosso", ha detto Peskov in riferimento ai codici di lancio nucleare.Restano comunque aperte le linee di comunicazione tra Mosca e Washington: venerdì sono intervenuti i capi della difesa americana e russa. Il segretario di Stato americano Antony Blinken e il ministro degli Esteri russo Sergey Lavrov hanno deciso di incontrarsi la prossima settimana.
Le preoccupazioni immediate si sono concentrate sull'Ucraina orientale, dove le forze ucraine combattono i ribelli filo-russi dal 2014 in un conflitto che ha ucciso circa 14.000 persone. Le violazioni di un accordo di cessate il fuoco del 2015, inclusi bombardamenti e sparatorie lungo la linea di contatto, sono state comuni.
Tuttavia, la violenza è aumentata negli ultimi giorni. Un attentato ha colpito un'auto fuori dall'edificio principale del governo nella città di Donetsk, controllata dai ribelli, venerdì, secondo un giornalista dell'Associated Press lì.
I detriti di un'auto esplosa, a Donetsk, il territorio controllato dai militanti filo-russi, nell'Ucraina orientale, il 18 febbraio 2022. (AP Photo/Alexei Alexandrov) Il capo delle forze separatiste, Denis Sinenkov, ha detto che l'auto era sua , ha riportato l'agenzia di stampa Interfax. Non ci sono state segnalazioni di vittime e nessuna conferma indipendente delle circostanze dell'esplosione. La violenza mirata è insolita nelle città controllate dai ribelli.
Ad aumentare le tensioni, due esplosioni hanno scosso la città di Luhansk controllata dai ribelli all'inizio di sabato. Il Luhansk Information Center ha detto che una delle esplosioni è avvenuta in una conduttura di gas naturale. Il centro ha citato testimoni che hanno affermato che l'altro era in una stazione di servizio di veicoli.
Non c'era una parola immediata su lesioni o una causa. I funzionari di Luhansk hanno accusato di sabotaggio l'esplosione di una conduttura di gas all'inizio della settimana.
Sabato mattina, i separatisti nelle regioni di Luhansk e Donetsk, che formano il cuore industriale dell'Ucraina noto come Donbas, hanno affermato che più di 6.600 residenti delle aree controllate dai ribelli erano stati evacuati in Russia.
Funzionari separatisti hanno annunciato venerdì piani per evacuare centinaia di migliaia di persone. La Russia ha rilasciato circa 700.000 passaporti ai residenti dei territori controllati dai ribelli. Le affermazioni secondo cui i cittadini russi sono in pericolo potrebbero essere utilizzate come giustificazione per un'azione militare.
Una donna anziana tiene i suoi passaporti russo e della Repubblica popolare di Donetsk mentre attende di essere evacuata in Russia, a Donetsk, il territorio controllato dai militanti filo-russi, nell'Ucraina orientale, il 19 febbraio 2022. (Foto AP/Alexei Alexandrov)Pushilin, il capo del governo ribelle di Donetsk, ha detto che le donne, i bambini e gli anziani sarebbero andati per primi e che la Russia ha preparato strutture per loro. Pushilin ha affermato in una dichiarazione video che Zelensky avrebbe ordinato un'imminente offensiva nella zona.
I metadati di due video pubblicati dai separatisti che annunciavano l'evacuazione mostrano che i file sono stati creati due giorni fa, ha confermato l'Associated Press.
Le autorità statunitensi hanno affermato che lo sforzo del Cremlino di escogitare un pretesto per l'invasione potrebbe includere video preregistrati.
Le autorità hanno iniziato a trasferire i bambini da un orfanotrofio a Donetsk e altri residenti sono saliti su autobus diretti in Russia. Lunghe file si sono formate alle stazioni di servizio mentre più persone si preparavano a partire da sole.
La gente sta vicino a un autobus nella regione di Rostov-on-Don, in Russia, all'inizio del 19 febbraio 2022, dopo l'evacuazione da Donetsk, un territorio controllato da militanti filo-russi nell'Ucraina orientale. (Foto AP) Putin ha ordinato al governo russo di offrire un pagamento di 10.000 rubli (circa $ 130) a ciascun sfollato, equivalente a circa la metà di uno stipendio mensile medio nella regione del Donbas devastata dalla guerra.
Intorno alla linea instabile di contatto, un convoglio umanitario delle Nazioni Unite è stato bombardato dai ribelli nella regione di Luhansk, ha affermato il capo militare ucraino. Non sono state segnalate vittime. I ribelli hanno negato il coinvolgimento e hanno accusato l'Ucraina di aver organizzato una provocazione.
L'Ucraina ha negato di pianificare qualsiasi offensiva.
"Siamo completamente impegnati solo nella risoluzione dei conflitti diplomatici", ha twittato il ministro degli Esteri Dmytro Kuleba.
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