MOSCA: Martedì un tribunale in Bielorussia ha condannato il leader dell'opposizione Sergei Tikhanovsky a 18 anni di carcere dopo aver galvanizzato un movimento di protesta senza precedenti contro il leader dell'uomo forte Alexander Lukashenko lo scorso anno, hanno detto i media statali.

Dopo un processo durato mesi a porte chiuse in un centro di detenzione nella città sudorientale di Gomel, la corte ha dichiarato Tikhanovsky, 43 anni, colpevole di aver organizzato rivolte e incitamento all'odio sociale, tra le altre accuse, secondo il quotidiano statale Sovetskaya Belarus.

La moglie di Tikhanovsky, l'icona della democrazia bielorussa autoesiliata Svetlana Tikhanovskaya, ha denunciato il verdetto.

"Il dittatore si vendica pubblicamente dei suoi avversari più forti", ha scritto su Twitter dopo che suo marito è stato condannato.

"Pur nascondendo i prigionieri politici in processi chiusi, spera di continuare le repressioni in silenzio. Ma il mondo intero osserva. Non ci fermeremo", ha aggiunto in inglese.

Uno dei cinque coimputati di Tikhanovsky nel caso di alto profilo, il politico veterano Mikola Statkevich, 65 anni, è stato condannato a 14 anni.

Statkevich ha sfidato Lukashenko alle elezioni del 2010 ma è stato condannato a sei anni di carcere. Rilasciato all'inizio del 2015, gli è stato vietato di partecipare al sondaggio del 2020.

Sia Tikhanovsky che Statkevich sono in custodia dal maggio 2020.

Poco si sapeva del processo iniziato a giugno.

Al potere dal 1994, Lukashenko ha represso gli oppositori da quando sono scoppiate proteste senza precedenti dopo le elezioni del 2020, ritenute ingiuste dall'Occidente.

Il governo di Lukashenko ha imprigionato o costretto a fuggire tutti i suoi importanti oppositori.

Tikhanovsky aveva programmato di candidarsi contro Lukashenko alle elezioni presidenziali dell'agosto 2020 in Bielorussia, ma è stato arrestato e incarcerato prima del voto.

Sua moglie Svetlana - una novizia politica al momento del suo arresto - ha preso il suo posto nelle urne ed è stato ampiamente creduto di aver vinto le elezioni.

Ha promesso di combattere martedì prima.

"Continuerò a difendere la persona che amo e che è diventata il leader di milioni di bielorussi", ha detto Tikhanovskaya in un indirizzo video pubblicato su Twitter, seduto di fronte a un muro con i disegni dei bambini.

"Cercherò di fare qualcosa di molto difficile, forse impossibile, per avvicinare il momento in cui ci vedremo in una nuova Bielorussia".

Ha aggiunto che qualsiasi verdetto sarebbe "illegale e non qualcosa con cui si può fare pace".

Un altro coimputato di alto profilo nel caso, il 29enne Igor Losik, è stato condannato a 15 anni di carcere martedì.

Era stato arrestato nell'estate del 2020 e accusato di aver usato il suo popolare canale sull'app di messaggistica Telegram per incitare alle rivolte.

Gli altri tre coimputati nel caso sono il blogger Vladimir Tsyganovich e due attivisti legati a Tikhanovsky: Artyom Sakov e Dmitry Popov.

Tsyganovich ha ricevuto 15 anni di carcere, mentre Sakov e Popov sono stati condannati a 16 anni ciascuno.

- 'Stop allo scarafaggio' -

Un attivista carismatico, Tikhanovsky, ha coniato un nuovo insulto per Lukashenko quando lo ha chiamato "scarafaggio" e il suo slogan della campagna era "Stop allo scarafaggio". I suoi sostenitori hanno agitato le pantofole - spesso usate per uccidere gli insetti - durante le proteste.

L'attivista è stato tuttavia arrestato con l'accusa di violazione dell'ordine pubblico subito dopo aver annunciato la sua candidatura presidenziale.

Sua moglie Tikhanovskaya, madre casalinga di due bambini al momento dell'arresto del marito, è stata costretta a fuggire dall'ex Bielorussia sovietica nella vicina Lituania, membro dell'Unione europea, dopo che Lukashenko ha lanciato un giro di vite sulla scia del voto, ritenuto ingiusto dall'Occidente.

Ha rapidamente ottenuto il riconoscimento da parte dei governi occidentali come principale leader dell'opposizione in Bielorussia e da allora ha esercitato pressioni per un cambiamento nel paese.

A settembre, un tribunale bielorusso ha condannato la leader dell'opposizione Maria Kolesnikova a 11 anni di carcere per violazione della sicurezza nazionale e cospirazione per la presa del potere.

L'ex suonatore di flauto, che ha rifiutato di andare in esilio, faceva parte di un trio femminile di leader della protesta insieme a Tikhanovskaya e Veronika Tsepkalo, fuggite in Grecia.

A luglio, un altro leader dell'opposizione ed ex banchiere, Viktor Babaryko, è stato condannato a 14 anni di carcere con l'accusa di frode.

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