WASHINGTON — Per la quinta volta dal suo insediamento meno di un anno fa, il presidente Joe Biden si assume il triste compito di visitare un'area devastata da un disastro naturale per offrire conforto e condoglianze.

Biden era diretto in Kentucky per esaminare i danni e offrire supporto federale alle vittime di devastanti tornado che hanno ucciso decine di persone e ne hanno lasciate altre migliaia nella regione senza riscaldamento, acqua o elettricità.

Più di 30 tornado hanno attraversato il Kentucky e altri quattro stati durante il fine settimana, uccidendo almeno 88 persone e demolendo case, abbattendo linee elettriche e tagliando i residenti dai principali servizi di pubblica utilità mentre le temperature sono scese sotto lo zero in Kentucky all'inizio di questa settimana.

Biden visiterà Fort Campbell per un briefing sulla tempesta e Mayfield e Dawson Springs per esaminare i danni della tempesta. Sebbene Biden non dovrebbe pronunciare un discorso, il segretario stampa della Casa Bianca Jen Psaki ha affermato che il presidente incontrerà le vittime della tempesta e i funzionari locali per fornire supporto federale.

Biden "vuole ascoltare direttamente le persone e vuole offrire il suo sostegno direttamente a loro", ha detto Psaki.

Jeff e Tara Wilson, una coppia sposata di Mayfield, erano al Graves County Fairgrounds martedì, dove è stato allestito un centro di distribuzione per distribuire cibo, acqua e vestiti alle vittime della tempesta. Stavano allestendo un sito mobile per le vittime della tempesta per ricevere assistenza e hanno detto che la loro casa era illesa.

Alla domanda sulla visita del presidente e sull'accoglienza che riceverà in questa regione prominentemente repubblicana, Tara Wilson ha risposto: "Non lo so. Penso che finché i cuori di tutti sono nel posto giusto, non dobbiamo concentrarci sulla politica in questo momento". Ha detto che è stata una "cosa molto positiva" la visita di Biden, e lei e suo marito hanno espresso la speranza che il presidente possa aiutare a unire la comunità.

“Questo posto è come se ci fosse stata sganciata una bomba. E tutti hanno bisogno di unirsi", ha detto Wilson. “Finora è quello che sta succedendo. Stai vedendo tutti unire le forze".

Il viaggio di Biden in Kentucky arriva alla fine di un anno caratterizzato da un notevole aumento degli eventi meteorologici estremi guidati principalmente dal cambiamento climatico. Solo un mese dopo aver prestato giuramento, Biden è andato a Houston per esaminare i danni causati dalla storica tempesta dello scorso inverno. Alla fine si è recato in Idaho, Colorado e California per esaminare i danni causati dagli incendi durante l'estate, così come in Louisiana, New Jersey e New York all'inizio di questo autunno dopo che l'uragano Ida ha attraversato la regione.

I disastri hanno offerto a Biden prove urgenti e viscerali di ciò che egli afferma essere il disperato bisogno che l'America faccia di più per combattere i cambiamenti climatici e prepararsi a futuri disastri, un caso che ha sostenuto per aiutare a far passare le sue proposte di spesa.

Il progetto di legge per le infrastrutture da $ 1 trilione, firmato il mese scorso, include miliardi per progetti di resilienza climatica volti a difendere meglio le persone e le proprietà da future tempeste, incendi e altri disastri naturali. La sua proposta di pacchetto di spesa sociale da $ 2 trilioni, ancora in attesa al Congresso, include miliardi in più per aiutare a spostare la nazione lontano da petrolio, gas e carbone e verso l'uso diffuso di energia pulita e veicoli elettrici.

La Casa Bianca ha trascorso gran parte della settimana a confrontarsi con i legislatori su quest'ultimo. Biden ha parlato con il senatore della Virginia Occidentale Joe Manchin, un esponente democratico chiave, nella speranza di appianare alcuni dei suoi problemi in tempo per approvare un pacchetto prima della fine dell'anno.

Ma mercoledì, l'attenzione di Biden sarà direttamente sul Kentucky. Cinque tornanti hanno colpito lo stato, incluso uno con un percorso straordinariamente lungo di circa 200 miglia (322 chilometri), hanno detto le autorità.

Oltre ai morti in Kentucky, i tornado hanno ucciso almeno sei persone anche nell'Illinois, dove è stato colpito il centro di distribuzione di Amazon a Edwardsville; quattro in Tennessee; due in Arkansas, dove una casa di cura è stata distrutta e il governatore ha detto che i lavoratori hanno protetto i residenti con i propri corpi; e due nel Missouri.

Il presidente ha firmato due dichiarazioni federali sui disastri per il Kentucky durante il fine settimana, fornendo aiuti federali per le operazioni di ricerca, salvataggio e pulizia, nonché aiuti per alloggi temporanei e per aiutare individui e imprese a riprendersi.

Biden ha dichiarato all'inizio di questa settimana durante un briefing della Casa Bianca sulla tragedia con il segretario del Dipartimento per la sicurezza interna Alejandro Mayorkas e altri alti funzionari della risposta alle emergenze che il governo federale si è impegnato a fornire tutto ciò di cui gli Stati colpiti hanno bisogno all'indomani della tempesta.

"Lo faremo", ha detto Biden. "Saremo lì tutto il tempo necessario per aiutare."

Lo scrittore di AP Bruce Schreiner a Mayfield, Kentucky, ha contribuito a questo rapporto.

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