Martedì il presidente Joe Biden ha ordinato pesanti sanzioni finanziarie statunitensi contro banche e oligarchi russi, intensificando lo scontro dell'Occidente con Mosca, anche se i legislatori russi hanno autorizzato il presidente Vladimir Putin a usare la forza militare al di fuori del loro paese.

Biden, in un breve discorso della Casa Bianca, ha accusato Putin di aver violato in modo flagrante il diritto internazionale in quello che ha definito "l'inizio di un'invasione russa dell'Ucraina" e ha promesso che sarebbero arrivate ulteriori sanzioni se Putin avesse proseguito.

Il presidente si è unito ai 27 membri dell'Unione Europea che martedì hanno concordato all'unanimità di imporre la propria serie iniziale di sanzioni contro i funzionari russi per le loro azioni in Ucraina. La Germania ha anche annunciato che stava interrompendo il processo di certificazione del gasdotto Nord Stream 2 dalla Russia, un accordo redditizio a lungo ricercato da Mosca ma criticato dagli Stati Uniti per aver aumentato la dipendenza dell'Europa dall'energia russa.

"Nessuno di noi sarà ingannato" dalle affermazioni di Putin sull'Ucraina, ha affermato il presidente degli Stati Uniti.

Biden ha detto che stava anche spostando ulteriori truppe statunitensi negli stati baltici sul fianco orientale della NATO al confine con la Russia. Il primo ministro dell'Estonia e i presidenti di Lettonia e Lituania venerdì hanno rivolto un appello diretto al vicepresidente Kamala Harris affinché gli Stati Uniti rafforzino la loro presenza nei Paesi baltici.

Biden ha affermato che gli Stati Uniti imporranno il "blocco completo" a due grandi istituzioni finanziarie russe e "sanzioni globali" al debito russo.

"Ciò significa che abbiamo tagliato fuori il governo russo dalle finanze occidentali", ha detto Biden. "Non può più raccogliere fondi dall'Occidente e non può scambiare il suo nuovo debito sui nostri mercati o sui mercati europei".

Il presidente ha annunciato quella che ha definito una prima tranche di sanzioni quando le truppe russe sono arrivate nelle aree controllate dai ribelli nell'Ucraina orientale dopo che Putin ha affermato che lunedì avrebbe riconosciuto l'indipendenza delle aree. Non era chiaro quanto fosse ampio il dispiegamento russo e l'Ucraina ei suoi alleati occidentali affermano da tempo che le truppe russe stavano già combattendo nella regione, accuse che Mosca ha sempre negato.

I membri della camera alta della Russia, il Consiglio della Federazione, hanno votato all'unanimità per consentire a Putin di usare la forza militare al di fuori del paese, formalizzando di fatto un dispiegamento militare russo nelle regioni ribelli, dove un conflitto di otto anni ha ucciso quasi 14.000 persone.

Poco dopo, Putin ha stabilito tre condizioni per porre fine alla crisi che ha minacciato di riportare l'Europa in guerra, sollevando lo spettro di enormi vittime, carenza di energia in tutto il continente e caos economico in tutto il mondo.

Putin ha affermato che la crisi potrebbe essere risolta se Kiev riconosce la sovranità della Russia sulla Crimea, la penisola del Mar Nero che Mosca ha annesso all'Ucraina nel 2014, rinuncia alla sua offerta di aderire alla NATO e si smilitarizza parzialmente. L'Occidente ha denunciato l'annessione della Crimea come una violazione del diritto internazionale e in precedenza ha respinto categoricamente l'esclusione permanente dell'Ucraina dalla NATO.

Alla domanda se ha inviato truppe russe in Ucraina e fino a che punto potrebbero arrivare, Putin ha risposto: "Non ho detto che le truppe andranno lì in questo momento". Ha aggiunto che "è impossibile prevedere un modello di azione specifico, dipenderà da una situazione concreta man mano che prenderà forma sul campo".

Presto è seguita l'Unione Europea, con una prima serie di sanzioni rivolte ai 351 legislatori russi che hanno votato per il riconoscimento delle regioni separatiste in Ucraina, nonché ad altri 27 funzionari e istituzioni russe della difesa e del mondo bancario. Hanno anche cercato di limitare l'accesso di Mosca ai mercati finanziari e dei capitali dell'UE.

Con le tensioni in aumento e un conflitto più ampio che sembrava più probabile, la Casa Bianca iniziò a riferirsi agli schieramenti russi nella regione nota come Donbas come a una "invasione" dopo aver inizialmente esitato a usare il termine _ una linea rossa che il presidente Biden aveva detto sarebbe risultata in severe sanzioni contro Mosca.

"Pensiamo che questo sia, sì, l'inizio di un'invasione, l'ultima invasione della Russia in Ucraina", ha detto alla CNN Jon Finer, principale vice consigliere per la sicurezza nazionale. "Un'invasione è un'invasione, ed è ciò che è in corso".

La retorica dell'amministrazione Biden si è notevolmente indurita in meno di 24 ore. La Casa Bianca ha annunciato sanzioni limitate contro la regione ribelle lunedì sera subito dopo che Putin ha detto che stava inviando truppe nell'Ucraina orientale. Un alto funzionario dell'amministrazione Biden, che ha informato i giornalisti sulle sanzioni contro la regione separatista, ha osservato "che la Russia ha occupato queste regioni dal 2014" e che "le truppe russe che si spostano nel Donbas non sarebbero di per sé un nuovo passo".L'amministrazione inizialmente ha resistito definendo il dispiegamento un'invasione perché la Casa Bianca voleva vedere cosa avrebbe effettivamente fatto la Russia. Dopo aver valutato i movimenti delle truppe russe, è diventato chiaro che si trattava di una nuova invasione, secondo un funzionario statunitense che ha parlato a condizione di anonimato per discutere le deliberazioni interne.

Biden martedì ha detto che stava autorizzando la ridistribuzione di alcune truppe statunitensi che sono già di stanza in Europa per rafforzare la sicurezza degli alleati baltici della NATO, in particolare alla luce dell'accumulo di truppe russe in Bielorussia.

Biden ha detto: "Queste sono mosse totalmente difensive da parte nostra" e gli Stati Uniti non hanno intenzione di schierare le loro forze nell'Ucraina non membro della NATO. Ma Biden ha anche affermato che gli Stati Uniti e i loro alleati "difenderanno ogni centimetro del territorio della NATO e rispetteranno gli impegni che abbiamo preso con la NATO". Il patto di mutua difesa dell'organizzazione considera un attacco a un membro come un attacco contro tutti.

Per settimane, le potenze occidentali si sono rafforzate mentre la Russia ha ammassato circa 150.000 soldati su tre lati della vicina Ucraina.

I leader occidentali hanno avvertito da tempo che Mosca avrebbe cercato una copertura per invadere _ e proprio un tale pretesto sembrava arrivare lunedì, quando Putin ha riconosciuto come indipendenti due regioni separatiste nell'Ucraina orientale, dove le truppe governative hanno combattuto i ribelli sostenuti dalla Russia. Il Cremlino ha poi alzato ulteriormente la posta martedì, dicendo che il riconoscimento si estende anche alle grandi parti ora detenute dalle forze ucraine.

Putin ha affermato che la Russia ha riconosciuto l'indipendenza delle regioni ribelli nei confini che esistevano quando hanno dichiarato la loro indipendenza nel 2014 _ ampi territori che si estendono ben oltre le aree ora sotto il controllo separatista e che includono il principale porto di Mariupol sul Mar d'Azov. Ha aggiunto, tuttavia, che i ribelli alla fine dovrebbero negoziare con l'Ucraina.

La condanna da tutto il mondo è stata rapida. Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha detto che avrebbe preso in considerazione la possibilità di rompere i legami diplomatici con la Russia e Kiev ha richiamato il suo ambasciatore a Mosca.

Ma la confusione su ciò che stava accadendo esattamente nell'Ucraina orientale ha minacciato di ostacolare una risposta occidentale. Mentre Washington l'ha chiaramente definita un'invasione, alcuni altri alleati si sono protetti.

"Le truppe russe sono entrate nel Donbas", ha detto a Parigi il capo della politica estera dell'UE Josep Borrell. "Consideriamo il Donbas parte dell'Ucraina".

Ma ha aggiunto: "Non direi che (è) un'invasione a tutti gli effetti, ma le truppe russe sono sul suolo ucraino".

Il ministero della Difesa polacco e il segretario alla salute britannico Sajid Javid hanno anche affermato che le forze russe sono entrate nell'Ucraina orientale, con Javid che ha detto a Sky News che "l'invasione dell'Ucraina è iniziata".

Non tutti in Europa la vedevano così. Il ministro degli Esteri spagnolo Jose Manuel Albares ha osservato che "se la Russia usa la forza contro l'Ucraina, le sanzioni saranno massicce".

Il Cremlino non ha confermato alcun dispiegamento di truppe nell'est dei ribelli, dicendo che dipenderà dalla situazione della sicurezza. Vladislav Brig, membro del consiglio locale separatista di Donetsk, ha detto ai giornalisti che le truppe russe si erano già trasferite, ma i leader ribelli più anziani non lo hanno confermato. Alla fine di lunedì, convogli di veicoli blindati sono stati visti attraversare i territori controllati dai separatisti. Non è stato subito chiaro se fossero russi.

La Casa Bianca ha emesso un ordine esecutivo per vietare gli investimenti e il commercio degli Stati Uniti nelle regioni separatiste e martedì sarebbero state annunciate misure aggiuntive - probabili sanzioni. Tali sanzioni sono indipendenti da ciò che Washington ha preparato in caso di invasione russa, secondo un alto funzionario dell'amministrazione che ha informato i giornalisti sulla condizione di anonimato.

Le mosse russe hanno spinto la Germania a sospendere il processo di certificazione per il gasdotto Nord Stream 2 che doveva portare gas naturale dalla Russia. Il gasdotto è stato costruito per aiutare la Germania a soddisfare il suo fabbisogno energetico, in particolare perché spegne le sue ultime tre centrali nucleari e interrompe gradualmente l'uso del carbone, e ha resistito alle richieste degli Stati Uniti e di altri di interrompere il progetto.

Se Putin si spingesse ulteriormente in Ucraina, il capo della NATO Jens Stoltenberg ha insistito che l'Occidente si sarebbe mosso di pari passo. "Se la Russia deciderà ancora una volta di usare la forza contro l'Ucraina, ci saranno sanzioni ancora più forti, persino un prezzo più alto da pagare", ha affermato.

Il primo ministro britannico Boris Johnson ha affermato che il Regno Unito schiaffeggerà sanzioni a cinque banche russe e tre ricchi individui. Ha avvertito che un'offensiva su vasta scala porterebbe "ulteriori potenti sanzioni".

Anche se l'allarme si diffondeva in tutto il mondo, Zelenskyy ha cercato di trasmettere calma, dicendo in un discorso durante la notte: "Non abbiamo paura di nessuno e di niente. Non dobbiamo niente a nessuno. E non daremo niente a nessuno".

Il suo ministro degli esteri, Dmytro Kuleba, è a Washington per incontrare il segretario di Stato Antony Blinken, ha detto il Dipartimento di Stato.La Russia ha negato a lungo di avere piani per invadere l'Ucraina, invece incolpando gli Stati Uniti e i loro alleati per la crisi e descrivendo il tentativo dell'Ucraina di aderire alla NATO come una sfida esistenziale alla Russia. Putin ha ribadito quelle accuse in un discorso televisivo della durata di un'ora lunedì, quando ha annunciato che la Russia avrebbe riconosciuto i ribelli.

"L'adesione dell'Ucraina alla NATO rappresenta una minaccia diretta per la sicurezza della Russia", ha affermato.

Karmanau ha riferito da Kiev, Ucraina e Madhani da Washington. Jill Lawless a Londra, Lorne Cook a Bruxelles, Barry Hatton a Lisbona, Portogallo; Geir Moulson e Frank Jordans a Berlino; Edith M. Lederer alle Nazioni Unite e Eric Tucker, Ellen Knickmeyer, Robert Burns, Matthew Lee, Zeke Miller, Chris Megerian e Darlene Superville a Washington, hanno contribuito.

Questa storia è stata aggiornata per correggere quella Mariupol nel Mar d'Azov, non nel Mar Nero.

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