Asia-Pacifico (bbabo.net), - Cheongju, Corea del Sud – I successi culturali dallo show Netflix “Squid Game” al premio Oscar “Parasite” hanno portato la disuguaglianza sudcoreana alla ribalta globale, e un candidato presidenziale rivendica le sue credenziali di classe operaia renderlo l'uomo migliore per riparare un sistema rotto.

L'ex bambino operaio di fabbrica Lee Jae-myung, un ragazzo che ha abbandonato la scuola, mutilato da un incidente sul lavoro da adolescente, è il candidato anticonformista del Partito Democratico al governo alle elezioni del 9 marzo.

Una rarità per i politici nella Corea del Sud ossessionata dallo status, Lee sta recitando la sua storia da ricchi nel tentativo di convincere gli elettori che può risolvere i loro problemi economici.

Prezzi immobiliari alle stelle, crescita stagnante e ostinata disoccupazione giovanile sono tra le principali preoccupazioni degli elettori in un'elezione in cui i sondaggi sono testa e la campagna è stata dominata dal fango.

Dal reddito di base universale al trattamento per la caduta dei capelli finanziato dal governo, l'ex sindaco e governatore provinciale Lee propone una sfilza di politiche non ortodosse che la sua campagna dice essere un riflesso della sua infanzia impoverita.

"Puoi preoccuparti delle persone fuori che tremano per il freddo mentre sei seduto nel tuo caldo soggiorno", ha detto Lee in un'intervista esclusiva nel suo furgone della campagna.

"Ma non puoi mai veramente capire il loro dolore."

L'opposizione critica le sue proposte come populiste, dicendo che Lee sta cercando di "comprare voti con denaro gratuito" e "peserà di debiti la prossima generazione".

E una serie di scandali ha rovinato la corsa di Lee alle alte cariche: sua moglie è stata accusata di appropriazione indebita di fondi pubblici; viene esaminato per un sospetto accordo di sviluppo fondiario ed è perseguitato da voci di legami mafiosi.

Ha iniziato la sua campagna essendo costretto a scusarsi per una telefonata di famiglia carica di parolacce ed è stato oggetto di un libro controverso che descrive i suoi sforzi per sezionare suo fratello in un ospedale psichiatrico.

Niente papillon

L'anno scorso, la sua campagna ha pubblicato due fotografie: una che ritrae un giovane Lee dai capelli flosci con un abito che non gli sta bene, l'altra dell'adolescente Yoon Seok-youl, il candidato alla presidenza per il People Power Festa, in papillon.

È stato uno sforzo per mettere a fuoco il contrasto tra Yoon, cresciuto in una famiglia benestante, e Lee, che ha abbandonato la scuola all'età di 11 anni per poi frequentare la scuola serale.

La storia di Lee sembra risuonare con i sostenitori. In una recente manifestazione nella città centrale di Cheongju, molti hanno sventolato cartelli dicendo: “Solo chi conosce il dolore della fame comprende le lacrime della gente comune”.

Ma non è chiaro se sarà sufficiente per spingerlo alla vittoria in una gara serrata, con i sondaggi più recenti che rientrano nel margine di errore. Un sondaggio pubblicato martedì ha mostrato Yoon in testa del 2,5%.

L'analista politico Park Sang-byoung ha affermato che il modo in cui i candidati si esibiranno in due imminenti dibattiti televisivi e se possono ampliare il loro messaggio per attirare elettori oscillanti, sarebbe decisivo.

Negli anni '70, Lee lavorava in una fabbrica di guanti mentre la Corea del Sud subiva una rapida crescita economica, in gran parte guidata dalla produzione.

L'attivista per i diritti dei lavoratori Chun Soon-ok, il cui fratello si è autoimmolato per protestare contro le brutali condizioni di lavoro nelle fabbriche sudcoreane, ha detto che è stato un momento terribile per i lavoratori manuali.

"I manager all'epoca non ci trattavano come esseri umani", ha detto.

Lee ha detto: “Era un'era repressiva e i manager vestiti con l'uniforme militare picchiavano i lavoratori minori. Ho pensato che potevo salvarmi da un pestaggio solo se fossi diventato un manager, una posizione che richiedeva un diploma di scuola superiore".

Dopo che il suo braccio è rimasto bloccato in una pressa all'età di 13 anni, è stato lasciato permanentemente disabile ed è diventato "suicida", ma la scuola serale e una borsa di studio di giurisprudenza gli hanno dato una via d'uscita.

È diventato un avvocato per i diritti umani, prima di entrare in politica nel 2010.

È "inaudito" che un ex bambino lavoratore diventi un politico eletto, ha affermato Lee Sang-don, un ex parlamentare che ha insegnato legge Lee all'università nei primi anni '80.

Sebbene altri politici come l'ex presidente Roh Moo-hyun siano cresciuti poveri, la legislatura della Corea del Sud è dominata da ricchi e ben collegati, con la maggior parte dei parlamentari classificati come milionari in base ai loro beni dichiarati.

Reddito di base universale

L'ascesa politica di Lee ha coinciso con la crescente preoccupazione interna per la disuguaglianza e la sua mossa nel 2019 come governatore della provincia di Gyeonggi per dare elargizioni di denaro ai giovani adulti ha catturato lo zeitgeist.

Ha anche lanciato uniformi scolastiche gratuite e assistenza gratuita per la maternità e all'inizio del 2020 ha offerto ai suoi elettori i primi fondi di soccorso per la pandemia del paese.

Se vince il mese prossimo, si è impegnato ad espandere il suo regime di reddito di base universale a livello nazionale, dicendo che darà 1 milione di won ($ 835) ogni anno a ogni adulto.

"Ho dovuto lavorare in una fabbrica perché non potevo pagare la scuola", ha detto, spiegando la sua logica.

“I miei genitori erano addetti alle pulizie. Sono sfuggito alla povertà, ma molti intorno a me sono ancora bloccati… Voglio cambiare il sistema”.

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