Funzionari statunitensi ed europei stanno tenendo in riserva una sanzione finanziaria chiave contro la Russia, scegliendo di non espellere la Russia da SWIFT, il sistema dominante per le transazioni finanziarie globali.

Giovedì l'invasione russa dell'Ucraina ha causato una raffica di nuove sanzioni finanziarie. Le sanzioni hanno lo scopo di isolare, punire e impoverire la Russia a lungo termine. Il presidente Joe Biden ha annunciato restrizioni alle esportazioni verso la Russia e sanzioni contro le banche russe e le società controllate dallo stato.

Ma Biden ha minimizzato la necessità di bloccare la Russia da SWIFT, dicendo che mentre è "sempre" ancora un'opzione, "in questo momento non è la posizione che il resto d'Europa vuole prendere". Ha anche suggerito che le sanzioni in atto avrebbero avuto più denti.

"Le sanzioni che abbiamo imposto superano SWIFT", ha detto Biden in risposta a una domanda giovedì. "Facciamo una conversazione tra un altro mese o giù di lì per vedere se stanno lavorando."

Tuttavia, alcuni leader europei, tra cui il Regno Unito, sono favorevoli a compiere l'ulteriore passo per bloccare la Russia da SWIFT, il consorzio con sede in Belgio utilizzato da banche e altre istituzioni finanziarie che funge da linea di comunicazione chiave per il commercio mondiale. Il sistema SWIFT ha registrato una media di 42 milioni di messaggi al giorno l'anno scorso per consentire i pagamenti. Il nome è l'acronimo di Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunications e circa la metà di tutti i pagamenti di alto valore che attraversano i confini nazionali passano attraverso la sua piattaforma.

L'Ucraina ha cercato di escludere la Russia da SWIFT, ma diversi leader europei preferirebbero pazientare perché un divieto potrebbe rendere più difficile il commercio internazionale e danneggiare le loro economie.

"Un certo numero di paesi è titubante poiché ha gravi conseguenze per se stessi", ha affermato il primo ministro olandese Mark Rutte, che ritiene che un divieto dovrebbe essere l'ultima risorsa.

Il governo britannico afferma che il primo ministro Boris Johnson ha spinto giovedì a una riunione virtuale dei leader mondiali del Gruppo dei Sette perché la Russia fosse espulsa da SWIFT. Ha detto che non c'era "nessun respingimento", ma è stato convenuto che erano necessarie ulteriori discussioni. I funzionari del Regno Unito non confermerebbero che la Germania stesse resistendo.

I legislatori statunitensi hanno chiesto a Biden di implementare tutte le sanzioni finanziarie disponibili, con il leader repubblicano del Senato Mitch McConnell che ha affermato giovedì che l'America dovrebbe "aumentare le sanzioni fino in fondo. Non trattenersi. Ogni singola sanzione dura disponibile dovrebbe essere utilizzata e dovrebbe essere impiegato ora".

Ma il senatore Jim Risch dell'Idaho, il massimo repubblicano nella commissione per le relazioni estere del Senato, ha affermato che il divieto di SWIFT sarebbe complicato e richiederebbe tempo, in parte perché gli Stati Uniti non hanno il controllo sulla decisione.

Il problema è che bandire la Russia da SWIFT potrebbe non tagliarla fuori dall'economia globale in modo così netto come pensano i sostenitori. Inoltre, potrebbe esserci un contraccolpo sotto forma di una crescita internazionale più lenta. E i sistemi di messaggistica rivali potrebbero guadagnare utenti in modi che erodono il potere del dollaro USA, il che ha lasciato SWIFT come sanzione in attesa di essere implementata.

"È una piattaforma di comunicazione, non un sistema di pagamenti finanziari", ha affermato Adam Smith, un avvocato che ha lavorato nell'amministrazione Obama. "Se rimuovi la Russia da SWIFT, la stai rimuovendo da un'arteria finanziaria chiave, ma possono utilizzare strumenti pre-SWIFT come telefono, telex o e-mail per impegnarsi in transazioni da banca".

L'altro rischio è che i paesi possano migrare le loro istituzioni su piattaforme diverse da SWIFT, come un sistema sviluppato dalla Cina. Ciò aumenterebbe l'attrito nel commercio globale, danneggiando la crescita, e renderebbe più difficile monitorare le finanze dei gruppi terroristici.

"politicizzando SWIFT si incentivano gli altri a sviluppare alternative", ha affermato Brian O'Toole, senior fellow presso il Consiglio Atlantico ed ex funzionario del Tesoro. "SWIFT è anche un partner importante negli sforzi antiterrorismo tra Stati Uniti ed Europa. Condivide dati con il Tesoro degli Stati Uniti relativi a questioni antiterrorismo che si sono rivelati estremamente preziosi".

Le sanzioni annunciate giovedì continuerebbero a realizzare molto di ciò che accadrebbe se la Russia perdesse l'accesso a SWIFT, ha affermato Clay Lowery dell'Institute of International Finance.

"Il taglio a queste istituzioni finanziarie dall'utilizzo del dollaro, dell'euro e della sterlina è ancora un passo piuttosto significativo", ha affermato Lowery. "Stai davvero avendo lo stesso impatto su alcune sottosezioni dell'economia russa attraverso le sanzioni".

L'Iran è stato bloccato dal sistema SWIFT nel 2014 a causa del suo programma nucleare. Nel 2019, l'allora primo ministro russo Dmitry Medvedev ha affermato che perdere l'accesso a SWIFT sarebbe stato simile a una dichiarazione di guerra contro la Russia. La dichiarazione di Medvedev è un segno che la Russia considerava la piattaforma una vulnerabilità e ha sviluppato soluzioni alternative per limitare qualsiasi danno economico.

"Penso che sarà dannoso nell'immediato e anche psicologico, ma non sono sicuro che avrà un impatto sull'economia in modi che ne rendano utile la pena", ha detto Smith.La Russia si è già preparata a eludere le sanzioni, comprese quelle imposte questa settimana, affermano gli esperti.

Ari Redbord, un ex consigliere senior del Tesoro, ha affermato di aspettarsi che la leadership russa aggiri le sanzioni finanziarie che limitano la sua capacità di impegnarsi nel sistema finanziario globale attraverso un maggiore uso della criptovaluta.

Ha detto che questo è un rischio "soprattutto quando ci sono attori come Iran, Cina e Corea del Nord" che continueranno a commerciare con la Russia al di fuori del sistema finanziario formale, ha detto Redbord.

"Se le banche russe sono completamente tagliate fuori dal sistema finanziario statunitense ed europeo, ciò sarà molto debilitante per quelle banche e per l'economia russa", ha affermato. Ma il governo russo utilizzerà mezzi alternativi per commerciare con i paesi "anche se ci sono sanzioni debilitanti" dell'Unione Europea e degli Stati Uniti.

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