La teoria del "pazzo" è un tropo politico di vecchia data, che ricorda le rivalità dell'era della Guerra Fredda.

L'idea è di sbilanciare gli avversari facendogli credere che sei così volatile, così ostile e così irrazionale che semplicemente non si può dire cosa potresti fare dopo.

Mentre in Ucraina infuria la più grande battaglia terrestre degli ultimi decenni in Europa, leader mondiali e diplomatici, analisti dell'intelligence e osservatori del Cremlino stanno tutti cercando di decifrare lo stato mentale del presidente russo Vladimir Putin, in particolare alla luce del suo ultimo tintinnio di sciabola nucleare.

È davvero sbilanciato, chiedono, o semplicemente lascia che tutti pensino che lo sia? O una combinazione dei due? O qualcos'altro? Alcuni osservatori veterani sono diffidenti nel trarre conclusioni da lontano. “Guarda”, ha detto Sam Greene, direttore del Russia Institute al King's College di Londra, “la difficoltà che sto incontrando analiticamente è che non so come farei a distinguere tra un Putin che è pazzo e un Putin che capisce il mondo in un modo molto diverso da me”. Ma altri che hanno tenuto d'occhio il leader russo di 69 anni durante i suoi oltre due decenni al potere, credono che si sia verificato un cambiamento fondamentale della personalità, sia a causa di malattie fisiche, sia per il prolungato isolamento provocato dalla pandemia di Covid-19 , l'insularità e la sicofania della cerchia ristretta di Putin, o un bruciante senso di insulto storico unito ad aspirazioni di grandezza imperiale.

Nelle foto e nei filmati recenti, ha persino un aspetto diverso: la faccia gonfia e talvolta sembra muoversi rigidamente. "Personalmente penso che sia sconvolto", ha detto domenica alla CNN James Clapper, l'ex direttore dell'intelligence nazionale. "Mi preoccupo per la sua acutezza ed equilibrio." Le dichiarazioni pubbliche sconclusionate e piene di lamentele di Putin da quando la crisi ucraina è emersa alla ribalta sono state profondamente inquietanti per il pubblico mondiale.

Zelensky vs Putin: chi sta vincendo la battaglia delle PR? Domenica ha annunciato che stava mettendo in allerta le forze di deterrenza nucleare del suo paese, inveendo contro una campagna occidentale di sanzioni economiche punitive.

In altri discorsi, ha denunciato i leader ucraini come tossicodipendenti e fascisti, insistendo per tutto il tempo sul fatto che l'Ucraina – nazione sovrana da più di tre decenni – non è nemmeno un vero paese.

Tale comportamento è notevole in un leader che ha coltivato a lungo un'immagine internazionale come calcolatore freddo di costi e benefici – spietato, certo, ma in qualche modo razionale nel perseguimento di obiettivi geopolitici.

Alcuni leader mondiali, tuttavia, si sono allontanati dai recenti incontri con l'impressione che fosse sempre più distaccato dalla realtà.

Il presidente francese Emmanuel Macron, che si è recato a Mosca per colloqui con Putin settimane prima che le forze russe iniziassero il loro assalto ad ampio raggio, lo ha descritto come "più rigido, più isolato".

In quell'incontro, come in molti altri tenuti di recente con dignitari e assistenti, Putin è stato fotografato seduto all'estremità di un tavolo estremamente lungo, che è emerso come una sorta di meme che sottolinea un vasto grado di disconnessione.

Cose che forse non sai su Vladimir Putin Il presidente finlandese Sauli Niinisto, interlocutore frequente nel corso degli anni, ha raccontato un brusco cambiamento nel comportamento di Putin durante una recente telefonata, con il leader russo che ha improvvisamente abbandonato un normale scambio di conversazioni per intraprendere uno stridente recital di richieste. "Si è comportato in un modo molto difficile da prevedere", ha detto Niinisto domenica alla CNN. "Ma potrebbe anche essere intenzionale, vale a dire, comportarsi in quel modo perché ciò crea confusione nell'ambiente circostante". Anche alcuni alleati tradizionali hanno espresso incredulità sul fatto che Putin avrebbe fatto il salto dalla minacciosa Ucraina con un massiccio accumulo di truppe - una tattica che attira l'attenzione che ha costretto l'Occidente a impegnarsi in colloqui ad alto livello con lui - al tentativo di smembramento violento del paese , molto diverso dal sequestro quasi incruento del 2014 della penisola di Crimea.

Dopo l'inizio dell'invasione della scorsa settimana, il presidente della Repubblica Ceca Milos Zeman, un sostenitore di lunga data, ha definito il leader russo un "pazzo".

L'idea che un capo di stato possa raccogliere i frutti della politica estera apparendo assolutamente imprevedibile - una tattica che si diceva che il presidente degli Stati Uniti Nixon avesse impiegato per cercare di scuotere il Vietnam del Nord - ha avuto echi recenti anche durante l'amministrazione Trump, quando i sostenitori sostenevano che avesse abilmente sconcertato gli oppositori infrangendo inaspettatamente le norme stabilite.

Ma molti osservatori di Putin vedono un fenomeno molto più pericoloso all'opera nel suo tentativo di conquista dell'Ucraina, un paese sovrano di 44 milioni di persone.

Michael McFaul, l'ambasciatore degli Stati Uniti in Russia sotto il presidente Obama, ha suggerito in un talk show del fine settimana che nel tempo il leader russo era arrivato a credere alla propria propaganda. “L'ho conosciuto nel 1991.Lo seguo da quando era primo ministro nel 1999", ha detto McFaul domenica alla NBC. “Sono stato nella stanza con lui per cinque anni quando ho lavorato nell'amministrazione Obama.

Io parlo russo.

Lo ascolto e so cosa dice.

È sempre più sconvolto nel modo in cui parla” dei leader ucraini, in particolare del presidente Volodymyr Zelensky.

Condoleezza Rice, che fu segretario di Stato nel presidente George W.

L'amministrazione Bush, ha affermato che il leader russo si era comportato in modo "irregolare". "L'ho incontrato molte volte, e questo è un Putin diverso", ha detto Rice domenica su Fox News. “Era sempre calcolatore e freddo, ma questo è diverso. .. C'è una resa della storia sempre più profonda e delirante. Alcuni analisti suggeriscono che i decenni al potere di Putin abbiano iniziato ad agire come una sorta di campo di forza che distorce la realtà, una sorta di camera dell'eco.

Pochi vicini a lui osano esprimere un disaccordo. "I leader personalisti di lunga data come Putin sono i più inclini a commettere errori", ha scritto sabato su Twitter Andrea Kendall-Taylor, un membro anziano del Center for a New American Security. "La sua decisione di attaccare l'Ucraina ne è un esempio dolorosamente sfortunato". Greene, del King's College, ha affermato che Putin è circondato da persone che hanno paura di dirgli verità dure potrebbe offrire una spiegazione più solida delle teorie "non verificabili" sulla paranoia indotta dall'isolamento da Covid-19 o sul leader russo che soffre di una sorta di malattia terminale. "Non è il primo autocrate a ricevere pessimi consigli", ha detto Greene. "E fa cose stupide come risultato."

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