Gli studenti del Kashmir raccontano di una terribile prova in cui si sono nascosti nei bunker e negli scantinati prima di mettersi in salvo.

Srinagar, Kashmir amministrato dall'India – Bhat, un giovane studente di medicina del Kashmir amministrato dall'India che studia nella città ucraina di Kharkiv, si è svegliato al suono di tonfi assordanti il ​​24 febbraio.

Quando riuscì a raccogliere i suoi pensieri, un'altra forte esplosione scosse il suo edificio, mandando Bhat, che aveva chiesto di essere identificato con il suo secondo nome, in un viaggio terrificante. Ha trascorso notti in rifugi antiaerei sotterranei, stazioni della metropolitana e ha intrapreso un viaggio pericoloso attraverso parti dell'Ucraina sotto l'attacco russo.

Lo studente di medicina del quarto anno presso l'Istituto di Medicina e Scienze Biomediche di Kharkiv è sfuggito al conflitto decennale in Kashmir per studiare nell'atmosfera relativamente sicura dell'Ucraina, fino a quando tutto è cambiato in poche ore la scorsa settimana.

“Siamo venuti qui con molti sogni e speranze. Siamo venuti qui per essere al sicuro”, ha detto Bhat, residente nel distretto meridionale di Anantnag, in un'intervista telefonica. Ora si trova nella città di confine polacca di Rzeszow in un rifugio fornito dall'ambasciata indiana, insieme a centinaia di studenti indiani. Sono programmati per essere trasportati in India nelle prossime 24 ore.

Bhat dice che inizialmente i funzionari della sua università assicuravano a lui e ad altri studenti che la situazione sarebbe andata bene. Ma dopo aver trascorso cinque giorni nella tormentata regione di Kharkiv, sono rimasti scossi dall'uccisione di uno studente indiano durante un bombardamento a soli 500 metri dal suo appartamento.

Più di 1,3 milioni di persone, compresi gli stranieri, sono fuggite dall'Ucraina da quando la Russia ha lanciato la sua operazione militare il 24 febbraio.

Secondo l'UNHCR, più di 200 civili sono stati uccisi e 525 feriti. L'agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati ha avvertito che potrebbe diventare la "più grande crisi di rifugiati di questo secolo".

“Per cinque giorni, abbiamo continuato a spostarci nel seminterrato dell'edificio ogni volta che c'era un bombardamento. Per una notte abbiamo vissuto nel seminterrato della metropolitana. Ma poi abbiamo deciso di partire e siamo saliti su un autobus per la stazione ferroviaria”, ha detto Bhat, aggiungendo che il viaggio da Kharkiv al confine polacco, che è di quasi 2.800 km (1.740 miglia), ha richiesto loro 22 ore estenuanti.

“Il viaggio è stato spaventoso. Quando abbiamo raggiunto il confine, i funzionari ucraini ci hanno fatto aspettare 12 ore al freddo gelido perché preferivano prima i cittadini ucraini. Alcuni studenti sono svenuti a causa di uno shock ipotermico”, ha ricordato Bhat.

Lo studente del Kashmir ha affermato che i funzionari indiani hanno fornito assistenza solo dopo aver raggiunto la Polonia. Gli studenti, ha detto, hanno dovuto gestire la propria fuga verso la salvezza. I funzionari dell'ambasciata indiana stanno ora fornendo trasporto, riparo e cibo agli studenti bloccati, ha detto.

“Abbiamo visto la morte da vicino. Abbiamo attraversato le due peggiori città, Kharkiv e Kyiv, in mezzo ai bombardamenti. Fuggire era rischioso", ha detto, aggiungendo di essere tra i 12 studenti del Kashmir insieme a centinaia di altri fuggiti al confine con la Polonia.

"Non ho dormito negli ultimi otto giorni", ha detto.

Kharkiv, a est della capitale Kiev, è stata colpita dal pesante fuoco russo, con migliaia di civili coinvolti nei bombardamenti.

Dei quasi 80.000 studenti internazionali in Ucraina, quasi 20.000 provengono dall'India, di cui circa 200 dal Kashmir.

I funzionari indiani venerdì hanno affermato di aver finora portato 18.000 indiani in zone sicure nei paesi vicini.

Nasir Khuehami, che dirige la Jammu and Kashmir Students Association, ha detto che mentre la maggior parte degli studenti è stata evacuata in zone sicure, alcuni erano ancora bloccati nell'oblast di Sumy, nel nord-est dell'Ucraina.

Dei 700 studenti indiani ancora bloccati a Sumy, che è sotto il fuoco pesante, 10 provengono dal Kashmir.

«Ho parlato con loro ieri sera. C'è stata una grande esplosione vicino all'ostello degli studenti. Tutti sono spaventati e ansiosi”, ha detto Khuehami.

Ha detto che gli studenti stavano soffrendo a causa di interruzioni di corrente e interruzioni dell'approvvigionamento idrico.

"Gli studenti hanno preso il ghiaccio dall'esterno dei loro ostelli e lo stanno sciogliendo perché non c'è acqua disponibile", ha detto.

Gli studenti, in un videomessaggio ampiamente condiviso sui social media, hanno affermato che era quasi impossibile per loro recarsi in qualsiasi paese vicino come Romania, Ungheria o Polonia senza l'assistenza ufficiale.

Molti di coloro che sono riusciti a raggiungere casa ricordano esperienze spaventose.

Sadiq Ahmad, 23 anni, (che ha chiesto di cambiare il suo nome), uno studente di medicina del secondo anno della capitale del Kashmir Srinagar, è stato trasportato in aereo a Nuova Delhi venerdì dopo che lui e tre amici hanno raggiunto il confine rumeno.

Ahmad, che stava studiando nella città di Ternopil, ha detto che lui ei suoi compagni hanno dovuto percorrere 250 km (155 miglia) in autobus per raggiungere la zona sicura al confine tra Romania e Ucraina.

“La nostra università ci ha informato di partire immediatamente. C'era molto panico. Eravamo terrorizzati e le nostre famiglie erano ansiose a casa dopo aver visto il telegiornale”, ha detto Ahmad.Al raggiungimento del confine rumeno, Ahmad ha detto che gli studenti sono stati costretti ad aspettare più di nove ore prima di poter attraversare.

“C'erano solo due cancelli e migliaia di persone stavano lottando per attraversarlo. Una volta raggiunta la Romania, i residenti locali ci hanno assistito e fornito ogni tipo di aiuto. Sono stati davvero gentili”, ha detto Ahmad.

Tuttavia, studenti come Basit (nome cambiato) che ha iniziato il suo corso di medicina questo mese, temono per un futuro incerto.

“Ho raggiunto la mia università dal Kashmir il 21 febbraio dopo aver viaggiato per 32 ore. Dopo due giorni, i bombardamenti sono iniziati", ha detto Basit, uno studente del primo anno all'Università di medicina nazionale di Kharkiv.

“Ho vissuto con i miei amici e la notte del 24 febbraio sono iniziati i pesanti bombardamenti. Ci siamo trasferiti dal nostro appartamento e ci siamo precipitati nei bunker", ha detto, aggiungendo che lui, insieme ai suoi amici, aveva finito il cibo e non poteva comprare nulla dai supermercati.

“Gli scaffali del supermercato erano vuoti. Ha reso la nostra vita miserabile. Il giorno dopo, avevamo programmato di partire, ma tutte le strade erano vuote e si stavano sparando”, ha detto.

Basit dice che un gruppo di studenti è riuscito a fuggire alla stazione ferroviaria di Kharkiv da dove hanno preso un treno per Odesa, l'unica via di fuga a cui riuscivano a pensare. Alla fine hanno preso un altro treno per raggiungere Palanca in Moldova.

“Siamo stati al centro della Moldova. Da lì, siamo andati in Romania, dopodiché siamo stati portati in aereo a Delhi dal governo", ha detto Basit.

"Sembrava che avessimo lasciato il Kashmir per fuggire dal conflitto e ci ha seguiti".

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