Essere un'insegnante ebrea lesbica in un istituto cristiano consente al rabbino Camille Angel di svolgere un arcobaleno di servizi di sensibilizzazione

J. The Jewish News of Northern California tramite JTA — Da quando è diventata rabbino residente dell'Università di San Francisco nel 2019, il rabbino Camille Angel è stato impegnato, sia che si tratti di creare spazi inclusivi nel campus, insegnare a classi, officiare eventi del ciclo di vita ebraico o dirigere Seder pasquali.

Tutto in una giornata di lavoro per un rabbino del campus, forse, ma il suo impatto si fa sentire ben oltre la comunità ebraica dell'università.

Quando l'assunzione di Angel è stata annunciata, ha fatto notizia. Un'università cattolica gesuita che nomina un rabbino residente non ha precedenti, specialmente quando quel rabbino è una lesbica e attivista LGBTQ di lunga data.

"Sono stato addestrato e sono un rabbino per servire gli ebrei, e lo faccio - ho guidato una shiva due sere fa, quindi sto sicuramente ancora servendo gli ebrei", ha detto Angel a J. "Ma c'è qualcosa di straordinario per me e del tutto inaspettato sul fatto che il mio rabbinato è principalmente tra non ebrei a questo punto e che il mio insegnamento è principalmente con non ebrei.

Secondo Angel, c'è solo una studentessa ebrea nella sua classe di 40 "Queering Religion". Gli altri studenti rappresentano un mix di affiliazioni religiose, ma gravitano intorno alle lezioni e ai programmi di Angel a causa della comunità queer inclusiva che ha coltivato nel campus.

"In realtà non sapevo molto dell'ebraismo, di cosa fosse un rabbino o di cosa facessero", ha detto Jade Peñafort, una senior sociologia di Redwood City. “Ma onestamente, lo adoro. Ho imparato da lei che nel giudaismo, alcuni dei valori fondamentali sono semplicemente lavorare con altre persone e persone e come comunità. Non si tratta solo di te stesso".

Angel ha detto che è importante per lei essere una presenza visibilmente ebrea e omosessuale nel campus, sia dentro che fuori dalla classe. Indossa regolarmente una kippah ricamata e tiene una bandiera dell'orgoglio arcobaleno esposta nella finestra del suo ufficio. Sottolinea quanto sia importante la rappresentazione e l'inclusione reali, soprattutto quando molti studenti non hanno mai interagito con l'ebraismo o il pensiero ebraico o nemmeno incontrato un rabbino.

A titolo illustrativo: una persona parla al telefono durante una parata annuale del Gay Pride a Gerusalemme, il 3 giugno 2021. (Olivier Fitoussi/Flash90)“Gli studenti spesso mi chiedono: 'Come dovrei chiamarti? Professoressa? Medico? Rabbino?’” disse Angel. "Dico loro di chiamarmi rabbino, perché tutti hanno bisogno di un rabbino, e se prima non ne avevi uno, ora lo fai."

Prima di entrare a far parte del personale di sette persone del Ministero dell'Università come rabbino del campus, Angel ha tenuto conferenze alla USF per diversi anni nell'ambito del programma Swig in Jewish Studies and Social Justice, a cui attribuisce in gran parte la sua presenza nel campus.

Ordinato rabbino presso l'Ebraico Union College-Jewish Institute of Religion, Angel pone molta enfasi sull'essere un consigliere spirituale positivo e di affermazione dell'identità, indipendentemente dal background o dal sistema di credenze degli studenti. Angel scopre che molti dei rapporti dei suoi studenti con la religione sono spesso complicati da esperienze negative dovute ai loro orientamenti sessuali o identità di genere. Ma sono anche curiosi e cercano da soli di capire se vogliono esplorare la spiritualità.

“Quando insegnavo la mia prima lezione di [teologia], ho incontrato così tante persone che erano state davvero danneggiate e ferite dalla religione, o che avevano scelto di non essere associate alla religione, perché potevano vedere che feriva le persone che amavano, ” disse Angelo. Secondo l'USF, la maggior parte degli studenti universitari non è affiliata a una religione, mentre altri si identificano come buddisti, indù, ebrei, musulmani, atei o protestanti. Meno della metà sono cattolici.

Ho incontrato così tante persone che erano state davvero danneggiate e ferite dalla religione

Secondo uno studio del 2020 del Trevor Project, i giovani adulti LGBTQ i cui genitori avevano credenze religiose negative sull'omosessualità correvano il doppio del rischio di tentare il suicidio.

Nella sua classe "Queering Religion", Angel insegna da una prospettiva ebraica come navigare nei contesti religiosi, in particolare quelle religioni che hanno spesso tentato di negare le persone queer. Molti studenti attribuiscono ad Angel e a questa classe il merito di averli aiutati a rivalutare e riconnettersi con le rispettive tradizioni spirituali.

Questo è stato il caso di Luis Anaya, uno specialista in sociologia senior, per il quale crescere messicano americano e cattolico sono andati di pari passo, ma essendo queer e cattolico, non tanto.

"Avevo molte riserve sulla religione perché crescendo ed essendo omosessuale, ho avuto un'esperienza e una prospettiva diverse sugli insegnamenti cattolici", ha detto Anaya, che è nata a Città del Messico ma è cresciuta a Stockton.Quando ha frequentato la lezione di Angel, ha detto, stava anche facendo passi da gigante nell'esplorazione e nella navigazione della sua identità queer, quindi l'intersezione tra narrazioni queer e spiritualità era particolarmente significativa per lui. Ha anche affermato che l'esposizione al pensiero ebraico ha aiutato a riparare il suo rapporto teso con il cattolicesimo.

"Rabbi Angel parla molto del pluralismo, di come identità diverse possono coesistere allo stesso tempo e dell'idea di non leggere il testo alla lettera, ma piuttosto di interpretarlo per avere una prospettiva migliore di ciò di cui queste persone stavano cercando di scrivere e dei messaggi che stavano cercando di trasmettere", ha detto Anaya. "Per mettere in discussione le cose e avvicinarsi quasi con le pinze."

Illustrativo: una messa di persona presso la Christ the King Catholic Church di San Antonio, in Texas, il 19 maggio 2020. (bbabo.net/Eric Gay) Peñafort ha avuto un'esperienza simile. Cresciuta cattolica, ha smesso di andare in chiesa nella sua adolescenza. Dice di aver lottato con il cattolicesimo per diversi motivi, ma soprattutto quando sua sorella maggiore si è dichiarata queer. Dice che gli strumenti che ha imparato nella classe di Angel l'hanno aiutata a capire come affrontare le sue convinzioni contrastanti sulla religione. Peñafort afferma che la lezione di Angel l'ha anche aiutata a sentirsi a proprio agio nell'esplorare la propria sessualità e identità di donna e sorella filippina.

"Anche se mi sentivo come se non mi adattassi al cattolicesimo e ai suoi valori, sono stato comunque in grado di prendere piccoli pezzi e applicarli a me stesso o semplicemente riformularlo in un modo che si applica a me, alla mia vita e alla mia identità", ha detto Peñafort.

Con Angel come facilitatore, Anaya e molti altri studenti hanno avviato un gruppo LGBTQ guidato da pari nel campus chiamato "Qmmunity", che Anaya descrive come una sorta di estensione della classe di Angel e dei valori ebraici che insegna. Il giovedì, il gruppo ospita un programma pranzo chiamato "Breaking Bread and the Binary", in cui gli studenti si riuniscono per condividere un pasto, i loro pensieri e riflessioni sull'attualità.

La prima sessione di questo semestre si è tenuta il 27 gennaio il giorno della memoria dell'Olocausto e poco dopo la crisi degli ostaggi del 15 gennaio a Colleyville, in Texas. Angel ha espresso quanto sia stato significativo il raduno e come le abbia ricordato l'importanza di creare spazi inclusivi non solo per gli studenti ebrei ma per tutte le persone emarginate.

"Essere in questo gruppo fuori e orgogliosi, qui e omosessuali, sul prato davanti alla chiesa, è la più grande soddisfazione che Hitler, i nazisti e il fascismo e il fondamentalismo non governino le nostre vite", ha detto Angel il giorno successivo, riflettendo sulla sessione. "Siamo qui, insieme, e non ci spaventeremo di nuovo nei nostri rispettivi armadi".

Un veicolo delle forze dell'ordine si trova di fronte alla sinagoga della Congregazione Beth Israel, il 16 gennaio 2022 a Colleyville, in Texas. (Brandon Bell/Getty Images/bbabo.net) Il mese prossimo, Angel ospiterà la lezione commemorativa inaugurale di Alvin H. Baum Jr., in onore del filantropo di San Francisco noto come pilastro della comunità ebraica, dei diritti civili e delle comunità gay, morto per ultimo anno. Ad aprile, sta guidando un seder pasquale interreligioso incentrato sulla giustizia sociale incentrato su temi di giustizia climatica, solidarietà interreligiosa, pace, salute e libertà. Ha anche in programma di espandere il raggio d'azione della comunità per affrontare il problema dell'insicurezza alimentare tra gli studenti universitari, qualcosa che colpisce le persone LGBTQ a un ritmo doppio rispetto agli altri, secondo l'US Census Bureau.

Per tutto il tempo, il suo obiettivo principale è l'intersezione tra religione e queerness.

"Penso che sia così piacevole ascoltare una prospettiva diversa", ha detto Peñafort, "e anche se si basa su un punto di vista religioso, non sembra necessariamente che lo sia. Sembra solo che sia una donna molto saggia, un mentore e un'amica".

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su J. The Jewish News of Northern California ed è stato ristampato con il permesso.

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