La Cina dovrebbe prendere in considerazione la creazione di meccanismi di comunicazione con SpaceX e Nasa – anche una hotline – per evitare collisioni nello spazio, ha consigliato uno studioso cinese.

Wu Riqiang, professore associato presso la School of International Studies della Renmin University, ha anche respinto la teoria secondo cui l'esercito americano ha cercato di spiare la Cina quando i satelliti Starlink di SpaceX si sono avvicinati troppo alla stazione spaziale cinese a luglio e ottobre.

Piuttosto, la quasi collisione con i satelliti - operata dalla società aerospaziale SpaceX del miliardario tecnologico Elon Musk - è stata "più simile a incidenti tecnici accidentali", ha affermato Wu, un ex ingegnere missilistico della China Aerospace Science and Industry Corporation.

La sua analisi faceva parte di un articolo pubblicato sull'ultimo numero di World Affairs, rivista affiliata al ministero degli Esteri cinese.

Nel suo articolo, Wu ha anche esortato la Cina e gli Stati Uniti a stabilire un canale di comunicazione "più tempestivo", come una hotline, per condividere informazioni su potenziali collisioni di satelliti.

Le preoccupazioni per tali collisioni sono emerse a dicembre quando Pechino - in una rara dichiarazione - ha rivelato che si erano verificati due "incontri ravvicinati" a luglio e ottobre.

Gli astronauti della stazione spaziale cinese di Tiangong hanno dovuto intraprendere ogni volta azioni di emergenza per evitare la collisione con i satelliti Starlink, ha detto Pechino in quel momento.

Mentre il presunto quasi incidente è stato respinto da Musk e successivamente smentito dagli Stati Uniti, gli incidenti hanno fatto luce sulle crescenti tensioni tra Cina e Stati Uniti nello spazio, una nuova frontiera nella loro grande rivalità di potere.

Ha anche sollevato interrogativi su come i due paesi, così come altre nazioni che viaggiano nello spazio e operatori commerciali, potrebbero gestire meglio i rischi di collisione.

La Cina e gli Stati Uniti hanno istituito un meccanismo di dialogo spaziale civile nel 2015 e, nel 2016, funzionari del Dipartimento di Stato americano e del ministero degli Esteri cinese si sono incontrati per la prima volta per parlare di sicurezza spaziale.

Tuttavia, dal 2017 non si tengono riunioni.

Musk nega che i satelliti stiano bloccando lo spazio sulla scia della denuncia cinese Mentre la competizione spaziale si surriscalda tra i principali rivali geopolitici del mondo, ci sono crescenti richieste di rilanciare i loro dialoghi spaziali, tra i timori che qualsiasi incidente possa degenerare in un acceso conflitto tra i due principali militari poteri.

La Nasa e le forze armate statunitensi hanno accumulato una ricca esperienza nella gestione dei rischi di collisione e dei potenziali impatti.

La Cina è un relativamente ritardatario nell'esplorazione spaziale e quindi manca di esperienza nella condivisione di informazioni dettagliate sui voli spaziali, ha affermato Wu.

Questo che potrebbe anche in parte spiegare perché Pechino non ha risposto immediatamente ai due incidenti di Starlink, presentando la sua denuncia solo pochi mesi dopo, ha scritto.

SpaceX e la Nasa lo scorso marzo hanno firmato un accordo di condivisione dei dati per la sicurezza del volo spaziale, definendo le regole, le responsabilità e le procedure per il coordinamento sulle posizioni orbitali e sui piani di manovra.

Secondo Wu, la Cina dovrebbe coordinarsi con gli Stati Uniti per stabilire un meccanismo simile.

In base all'accordo, la Nasa richiede anche a SpaceX, che attualmente ha almeno 1.260 satelliti in orbita, di pianificare i lanci di Starlink in modo tale che siano almeno 5 km sopra o sotto i punti più alti e più bassi dell'orbita della Stazione Spaziale Internazionale intorno alla Terra.

Wu ha detto che per stabilire un meccanismo simile, Pechino potrebbe dover accettare la soglia dei criteri di collisione di emergenza stabiliti dagli Stati Uniti e pubblicare i dati orbitali della sua stazione spaziale.

Tuttavia, come la Nasa, anche la Cina potrebbe richiedere le notifiche di SpaceX prima di ogni lancio di Starlink, in modo che l'agenzia spaziale di Pechino possa determinare se quella missione comporterebbe rischi di collisione.

Nell'ultimo segnale di progresso in materia, la Cina il mese scorso ha annunciato di aver iniziato - per la prima volta - a pubblicare le posizioni orbitali di base della sua stazione spaziale sul sito web dell'ufficio China Manned Space, l'agenzia centrale responsabile delle missioni con equipaggio .

Tuttavia, Wu ha affermato che erano necessarie informazioni più dettagliate.

Le autorità spaziali di entrambe le parti hanno finora comunicato via e-mail nell'ambito del Dialogo economico e strategico Cina-USA del 2014, uno sforzo di punta dell'amministrazione Barack Obama per impegnarsi con Pechino. "Inutile dire che la sicurezza degli astronauti è la massima priorità del programma spaziale con equipaggio", ha scritto Wu chiedendo l'istituzione di una hotline. "La gestione di una stazione spaziale con equipaggio a lungo termine è un argomento completamente nuovo per la Cina e stabilire un meccanismo di prevenzione delle collisioni per impedire che eventi di avvicinamento pericolosi simili si ripetano sarà un compito estremamente importante e molto urgente".

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