WELLINGTON - La stretta bolla Covid-19 della Nuova Zelanda era una volta lodata a livello globale, ma per le imprese locali i severi controlli alle frontiere sembrano sempre più una camicia di forza poiché la mancanza di lavoratori stranieri e turisti comprime l'economia della nazione insulare.

I trasformatori di carne hanno tagliato la produzione, l'uva sta appassindo sulle viti e la scarsità di visitatori internazionali ha preoccupato alcuni operatori turistici che dovranno chiudere i negozi prima che i confini riapriranno entro la fine dell'anno.

La rapida risposta della Nuova Zelanda alla pandemia, compresi i severi controlli alle frontiere, ha mantenuto il paese in gran parte libero dal Covid-19 fino alla fine dello scorso anno, ottenendo forti elogi dal governo del primo ministro Jacinda Ardern in patria e all'estero.

Ma da allora la rabbia dell'opinione pubblica per le continue restrizioni interne è cresciuta, raggiungendo il culmine il mese scorso durante le violente proteste al di fuori della legislatura della nazione a Wellington.

Un sondaggio seguito da vicino giovedì (10 marzo) ha mostrato il sostegno al partito laburista di Ardern al livello più basso dal 2017.

Quella frustrazione si è estesa anche alla comunità imprenditoriale, che il governo acceleri la riapertura dei suoi confini.

"Il governo ha fatto un lavoro eccezionale nel portarci dove siamo, ma le persone sono stanche e vogliono solo andare avanti", ha detto Jude Cathcart, che gestisce una compagnia di tour in bicicletta, The Jollie Biker, nell'Isola della Nuova Zelanda.

Prima della chiusura delle frontiere, circa il 40% dei clienti di Cathcart proveniva dall'Australia e lei desidera riaverli.

Secondo un piano annunciato prima che la variante Omicron si diffondesse, un allentamento scaglionato dei controlli alle frontiere vedrebbe la Nuova Zelanda completamente aperta ai viaggiatori vaccinati solo in ottobre.

Ma con Omicron ora dilagante nella comunità, le imprese e l'agricoltura vedono poco valore nel rimanere isolati dal resto del mondo e hanno aumentato le richieste per accelerare la riapertura.

"La situazione sta diventando grave (per il settore turistico)", ha affermato Lynda Keene, amministratore delegato del Tourism Export Council della Nuova Zelanda, affermando che mentre le restrizioni una volta erano giuste, il mondo è andato avanti.

La Nuova Zelanda ora registra una media di 20.000 casi al giorno, su una popolazione di 5 milioni.

Sebbene il tasso di infezione sia aumentato, i ricoveri e i decessi sono ancora notevolmente bassi rispetto agli standard globali.

Dall'inizio della pandemia, il Paese ha riportato 208.000 contagi e meno di cento morti.

La Nuova Zelanda trae gran parte del suo reddito economico dall'agricoltura e dal turismo e la mancanza di manodopera straniera è un mal di testa particolare per coloro che operano nei settori dei frutti di mare, della viticoltura e dell'orticoltura.

Sirma Karapeeva, amministratore delegato della Meat Industry Association, ha affermato che i macelli hanno già dovuto affrontare la carenza di manodopera perché non potevano portare personale dalle isole del Pacifico o dal Medio Oriente. Nuovi focolai locali di Covid-19 si stanno ora aggiungendo a quei mal di testa del lavoro con il personale infetto che deve isolarsi.

"Non possono procurarsi più manodopera", ha detto. "Devono lavorare a capacità inferiori".

Rilassamento anticipato?

Chris Hipkins, ministro neozelandese per la risposta al Covid-19, ha detto mercoledì che si aspettava che entro la fine del mese sarebbe stata presa una decisione sull'allentamento delle restrizioni alle frontiere.

La chiusura delle strutture di isolamento alle frontiere, utilizzate per i cittadini e i residenti di ritorno, inizierà ad aprile poiché i neozelandesi vaccinati ora devono solo isolarsi a casa.

Più in generale, le sfide del Covid-19 nella comunità stanno iniziando a colpire l'economia, attraverso interruzioni della catena di approvvigionamento, personale costretto all'isolamento e consumatori preoccupati.

Le sfide logistiche, la ridotta capacità di produzione alimentare e le aziende che devono assumere più personale e pagare per i malati stanno aumentando le pressioni inflazionistiche.

La spesa per le carte elettroniche a febbraio è scesa del 7,8% rispetto a gennaio e la fiducia dei consumatori è scesa al di sotto del minimo durante la crisi finanziaria globale del 2008.

"È il fattore shock che probabilmente diventerai covid nei prossimi 12 mesi", ha affermato Sharon Zollner, capo economista di ANZ per la Nuova Zelanda.

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