Il viaggio dalla guerra dura giorni e settimane. E mentre la maggior parte delle persone in fuga dall'Ucraina viene accolta a braccia aperte e compassione, Nawa, Kathy e Solomon non hanno sempre avuto quell'esperienza. Come altre persone di colore in cerca di sicurezza nei paesi vicini, si sono ritrovate ripetutamente respinte, costrette a lasciare i treni di evacuazione e minacciate di violenza quando hanno tentato di salire a bordo.

"Stavano cercando di dimostrare che ci sono livelli in questo e noi siamo stati gli ultimi", ha detto Solomon, un fabbro di 35 anni che è fuggito dalla città di Kharkiv.

Nawa e Kathy, dello Zambia sulla ventina, e Solomon, del Kenya, hanno lasciato l'Ucraina nei giorni successivi all'invasione russa del 24 febbraio e si sono incontrati a Varsavia, dove attraverso i social hanno trovato giovani volontari che offrivano loro un passaggio in macchina fuori da Polonia. Mentre decidono dove andare dopo, non è chiaro che troveranno rifugio in Europa.

L'incursione russa ha innescato la crisi dei rifugiati in più rapida crescita dalla seconda guerra mondiale, costringendo oltre 2 milioni di persone a lasciare l'Ucraina in poco meno di due settimane. A partire da mercoledì, 109.000 di loro erano non ucraini o cittadini di paesi terzi, inclusi tunisini, ghanesi e libanesi, secondo l'Organizzazione internazionale per le migrazioni (OIM).

In risposta alla crisi umanitaria in corso, l'UE ha approvato una misura senza precedenti che consente agli ucraini di rimanere negli Stati membri per un massimo di tre anni. Ma spetta poi ai singoli paesi decidere se offrire la stessa protezione ai non ucraini che avevano la residenza legale nella nazione. La discriminazione che alcuni hanno subito mette in evidenza il modo in cui l'Europa ha trattato persone di diverse etnie in fuga dal conflitto.

Durante l'ultima grande crisi dei rifugiati della regione nel 2015, più di un milione di persone hanno chiesto asilo nel continente, la maggior parte delle quali stava fuggendo dal conflitto in Iraq, Afghanistan e Siria. Molti sono stati accolti con ostilità in alcuni paesi poiché i politici di estrema destra e i commentatori dei media hanno alimentato il sentimento anti-migranti e le paure del terrorismo islamico con incitamenti all'odio. E da allora ogni anno decine di persone che tentano di attraversare il Mar Mediterraneo dal Nord Africa all'Europa su piccole imbarcazioni vengono lasciate morire.

Polonia e Ungheria, due dei paesi più inospitali di sette anni fa, sono in prima linea nella crisi odierna.

L'Ungheria, che ha persino costruito una recinzione per tenere a bada le persone, ha offerto una mano utile poiché la maggior parte delle donne con bambini si riversa attraverso il confine con l'Ucraina. Il primo ministro Viktor Orban ha spiegato il cambiamento la scorsa settimana, dicendo ai giornalisti “siamo in grado di distinguere tra chi è un migrante e chi è un rifugiato. I migranti vengono fermati. I rifugiati possono ottenere tutto l'aiuto".

Kathy si è trovata ripetutamente respinta mentre cercava di salire a bordo di un affollato treno di evacuazione da Kiev con Nawa. "Prima abbiamo cercato di entrare con le donne, ci hanno messo da parte", ha detto, spiegando che nella confusione i due amici si erano separati prima di essere riuniti alla stazione successiva.

A sua volta, Nawa era terrorizzata di essere costretta a scendere dal treno su cui era finalmente riuscita a salire. “Nella tua testa sei tipo OK, io sono nero. Non hanno motivo di lasciarmi entrare. L'abbiamo visto accadere più e più volte".

Queste situazioni sono sempre disordinate e nel frenetico esodo per fuggire da una guerra che è diventata sempre più brutale, persone di tutte le etnie hanno dovuto affrontare sfide.

Nel disperato tentativo di partire, alcuni non ucraini si sono fatti strada con la forza sui treni. E non tutti sono stati trattati male, ma ci sono stati abbastanza incidenti perché il direttore generale dell'Oim Antonio Vitorino abbia sollevato la questione. In una dichiarazione della scorsa settimana, ha affermato di essere "allarmato per le denunce verificate e credibili di discriminazione, violenza e xenofobia contro cittadini di paesi terzi".

I governi hanno preso atto.

Il governo ucraino ha istituito una linea di emergenza per "studenti africani, asiatici e di altro tipo". E la Francia ha detto che gli africani in Ucraina i cui titoli sono stati interrotti dal conflitto potrebbero fare domanda per continuare i loro studi in un'università francese.

Paesi, tra cui l'India, si sono organizzati per far tornare a casa i loro cittadini, molti dei quali sono studenti universitari.

Kathy, Nawa e Solomon, come innumerevoli altri, erano alla mercé della gentilezza di estranei spinti all'azione dalle segnalazioni di maltrattamenti a compiere viaggi su strada di 18 ore attraverso l'Europa per portarli in salvo. Ora sono con la famiglia.

I gruppi della comunità hanno visto che la "necessità di aiutare i nostri fratelli al confine che stanno morendo di congelamento vengono trascurati", ha affermato Jessica Korp, un'organizzatrice del Tubman Network, che coordina i gruppi di giustizia razziale in Germania.

"Il doppio standard di aiutare i corpi bianchi rispetto ai corpi neri e marroni era estremo", ha detto. "Quindi alcuni organizzatori hanno dovuto prendere la decisione esecutiva di dire che non li lasceremo indietro".

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