Medio Oriente (bbabo.net), - Il record ambientale dell'Egitto è sotto esame poiché a novembre ospita la conferenza delle Nazioni Unite sul clima COP27 nella località turistica del Mar Rosso di Sharm El-Sheikh

IL CAIRO: Alcuni mesi fa, Choucri Asmar ha deciso che non era pronto a rinunciare alla speranza. Così ha guidato un gruppo di residenti in “una manifestazione pacifica per proteggere gli alberi” del suo quartiere del Cairo.

Le autorità egiziane stavano progettando di ripulire un ampio viale di ficus, acacia e palme, parte di ampi progetti di riqualificazione urbana che stanno trasformando gran parte del centro storico del Cairo. "Era come una guerra al verde", ha detto Asmar.

Asmar e altri residenti di Heliopolis, un vecchio quartiere che vanta alcuni degli edifici più importanti della città dell'inizio del XX secolo, hanno numerato gli alberi che fiancheggiano Nehru Street, etichettando ciascuno di essi come famose figure egiziane. Cinque giorni dopo, la polizia ha rimosso i segnali e Asmar ha ricevuto un avvertimento dai funzionari della sicurezza. Gli alberi sono sopravvissuti, per ora, mentre molti altri nelle vicinanze no, il loro legno è stato segato a pezzi e portato via con i camion.

Parte del parco adiacente è stata rasa al suolo per erigere un monumento in pietra che commemora lo sviluppo di strade e autostrade del Cairo, mentre un vicino giardino pubblico risalente all'inizio del XX secolo è stato demolito per far posto a una nuova strada e a una stazione di servizio statale. Asmar ha affermato che tra agosto 2019 e gennaio 2020, Heliopolis ha perso circa 396.000 metri quadrati (circa 100 acri) di spazio verde.

"E poi abbiamo smesso di contare, ma abbiamo perso molto di più", ha detto. Ha descritto di sentirsi disorientato in strade un tempo familiari.

Si tratta di circa 73 campi da calcio degni di verde in un solo quartiere della metropoli tentacolare che si estende dalle Piramidi di Giza a ovest, attraverso il fiume Nilo, fino ai nuovi sviluppi moderni a est. Heliopolis rappresenta non più di un quinto della capitale nell'area. La popolazione del Cairo di circa 20 milioni è distribuita su circa 648 km quadrati, il che la rende una delle città più dense del mondo.

Il record ambientale dell'Egitto è sotto esame in quanto ospita la conferenza sul clima delle Nazioni Unite COP27 nella località turistica del Mar Rosso di Sharm El-Sheikh a novembre.

Un funzionario del ministero dell'Ambiente egiziano non ha risposto a una richiesta di commento sulla perdita di spazi verdi urbani. Altri funzionari hanno affermato che strade migliori faciliteranno il traffico e hanno promesso che i nuovi sviluppi includeranno grandi parchi e incorporeranno quanta più vegetazione possibile. Un progetto, annunciato dai media governativi, è per un parco nel centro storico, che incorpori una vasta zona archeologica.

Gran parte della riprogettazione del Cairo e delle nuove autostrade mirano a servire una nuova capitale in costruzione alla periferia della città. È il megaprogetto di punta del presidente Abdel Fattah El-Sisi, che afferma di ricostruire l'economia dopo anni di disordini politici.

Negli ultimi anni, gruppi di base sono nati in diverse aree del Cairo per cercare di proteggere l'identità urbana della città. Asmar è membro della Heliopolis Heritage Initiative, fondata nel 2011.

Sarah Rifaat vive a cinque minuti a piedi da Mesaha Square, un raro luogo alberato a Giza, un quartiere di grattacieli. Qualche mese fa, è stata spinta in azione da un video di un muletto che livellava il giardino della piazza. Si è unita a un gruppo WhatsApp in cui i residenti hanno espresso preoccupazione perdita di spazio verde. I residenti hanno organizzato una petizione, ma è proseguita la pavimentazione del giardino.

"C'è un senso di connessione collettiva con gli alberi che non ho mai visto prima", ha detto.

Gli attivisti hanno ottenuto alcune vittorie, inclusa l'interruzione della riqualificazione commerciale del Fish Garden, un parco nell'area centrale della città di Zamalek. Rifaat ha visto anche alcuni miglioramenti urbani avviati dai funzionari della città, ma afferma che non c'è responsabilità tra i decisori.

Cairenes sta lottando per venire a patti con una città in rapido cambiamento, dove molti spazi pubblici sono stati portati via o commercializzati, ha detto. Rifaat ritiene che la protezione dei quartieri sia diventata un'ultima forma di protesta, poiché lo spazio per la società civile in Egitto continua a ridursi.

Sostenuto da gruppi residenziali in tutta la città, l'avvocato ambientalista Ahmed Elseidi sta conducendo un caso davanti al più alto tribunale amministrativo egiziano che spera costringerà il governo a ripiantare alberi e proteggere i pochi spazi verdi rimasti del Cairo.

Il governo è obbligato per legge a svolgere consultazioni pubbliche e rapporti sull'impatto ambientale sulla costruzione di autostrade che ha lacerato molti vecchi quartieri, ha affermato. La legge protegge gli spazi verdi, designando gli alberi come proprietà pubblica, ha aggiunto.

Elseidi ha affermato di aver presentato documenti che dimostrano che nessuno studio ambientale è stato condotto prima di qualsiasi progetto stradale, anche a Heliopolis.Rim Hamdy, professore di botanica all'Università del Cairo, ha affermato che alcuni tipi di alberi potrebbero scomparire dalle strade della città. Trentacinque varietà di eucalipto australiano una volta crescevano lungo le strade di Giza, ma dozzine sono state abbattute. Anche il vicino vivaio del ministero dell'Agricoltura è stato demolito, ha detto.

Molte specie di alberi e giardini pubblici sono un'eredità dei sovrani egiziani del 19° secolo, che piantarono migliaia di alberi mentre ricostruivano il Cairo. Hanno importato esemplari - tra cui jacaranda viola in fiore e poinciana rossa - che sono diventati segni distintivi delle strade del Cairo.

Hamdy intende presentare una petizione alle autorità per consentirle di tagliare e proteggere un fico di platano secolare fuori dalla sua università.

A Maadi, una zona nota per le sue piazze alberate e le sue ville, la Tree Lovers Association è uno dei gruppi di quartiere più antichi della città.

Il membro dell'associazione Samia Zeitoun ha affermato che le autorità hanno risposto ad alcune delle denunce pubbliche sullo sviluppo.

"Il Cairo stava soffocando, quindi è una grande sfida per il governo aprire le arterie", ha detto, sollevando il problema del sovraffollamento della città che cresce a migliaia ogni giorno.

Mentre l'Egitto si prepara a ospitare la COP27, gli attivisti affermano che gli spazi verdi aiutano a ridurre il forte inquinamento del Cairo e ad abbassare le torride temperature estive nelle aree urbane.

Nella lotta per preservare gli spazi verdi, le aree più abbienti ottengono più successi, con i residenti che in genere godono di un migliore accesso ai funzionari rispetto a quelli che vivono nelle aree più povere.

Asmar si è detto deluso di non essere stato in grado di fare di più per proteggere Al-Maza, un'area operaia vicino alla più ricca Heliopolis. Le autorità stanno rimuovendo la sua strada principale alberata e stanno pianificando di sfrattare i residenti lungo di essa, ha affermato.

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