L'India sta esplorando modi per evitare una grave interruzione nella sua fornitura di armi di fabbricazione russa in mezzo alle sanzioni statunitensi in seguito all'invasione dell'Ucraina da parte di Mosca, e la passeggiata sul filo del rasoio del primo ministro Narendra Modi potrebbe diventare più difficile a causa del continuo stallo al confine con la Cina.

Gli esperti affermano che fino al 60% dell'equipaggiamento di difesa indiano proviene dalla Russia e Nuova Delhi si trova in difficoltà in un momento in cui sta affrontando una situazione di stallo di due anni con la Cina nel Ladakh orientale per una disputa territoriale, con decine di migliaia di soldati a distanza di tiro. Venti soldati indiani e quattro soldati cinesi sono morti in uno scontro nel 2020.

“Lo scenario da incubo per l'India sarebbe se gli Stati Uniti arrivassero alla conclusione che devono affrontare una minaccia maggiore dalla Russia e che ciò giustifica un accordo strategico con la Cina. In parole povere, concedi il dominio cinese in Asia salvaguardando il suo fianco europeo", ha scritto Shyam Saran, l'ex ministro degli esteri indiano, in un recente post sul blog.

La Cina, traendo insegnamento dall'Ucraina, sarebbe un aggressore nel conteso Ladakh orientale oa Taiwan?

"È molto probabile che lo facciano", ha detto Jitendra Nath Misra, un diplomatico in pensione e illustre collega della Jindal School of International Affairs.

Il presidente Joe Biden ha parlato di divergenze irrisolte con l'India dopo che il Paese si è astenuto dal votare le risoluzioni delle Nazioni Unite contro l'aggressione russa in Ucraina. Finora Modi ha evitato di votare contro la Russia o di criticare Putin per aver invaso l'Ucraina.

All'inizio degli anni '90, circa il 70% delle armi dell'esercito indiano, l'80% dei suoi sistemi aeronautici e l'85% delle sue piattaforme navali erano di origine sovietica. L'India sta ora riducendo la sua dipendenza dalle armi russe e diversificando i suoi appalti per la difesa, acquistando di più da paesi come Stati Uniti, Israele, Francia e Italia.

Dal 2016 al 2020, la Russia ha rappresentato quasi il 49% delle importazioni di difesa dell'India, mentre le quote francesi e israeliane erano rispettivamente del 18% e del 13%, secondo lo Stockholm International Peace Research Institute.

L'India non dipende solo dalle armi russe, ma fa anche enorme affidamento su Mosca per gli aggiornamenti militari e la modernizzazione mentre si muove verso l'autosufficienza nel suo settore della difesa, ha affermato il tenente generale DS Hooda, un ex comandante militare indiano.

“La Russia è l'unico Paese che ha noleggiato un sottomarino nucleare all'India. Qualche altro paese affitterà all'India un sottomarino nucleare?" chiese Hooda.

Sushant Singh, ricercatore presso il Center for Policy Research, ha dichiarato: “La marina indiana ha una portaerei. È russo. La maggior parte degli aerei da combattimento dell'India e circa il 90% dei suoi carri armati sono russi".

Nel 1987, la marina indiana affittò un Chakra-1, un sottomarino nucleare da crociera di classe Charlie, dall'ex Unione Sovietica per l'addestramento. In seguito ottenne un altro sottomarino sovietico, Chakra-2, al suo posto. Nel 2019, l'India ha firmato un contratto da 3 miliardi di dollari per noleggiare un sottomarino d'attacco a propulsione nucleare di classe Akula-1 dalla Russia per 10 anni. Dovrebbe essere consegnato entro il 2025.

L'India ha acquistato la sua unica portaerei, INS Vikramaditya, dalla Russia nel 2004. La portaerei aveva prestato servizio durante l'ex Unione Sovietica e successivamente per la marina russa. La prima portaerei indigena da 40.000 tonnellate dell'India è sottoposta a prove in mare prima della sua prevista introduzione entro il prossimo anno.

L'India ha anche quattro sottomarini con missili balistici a propulsione nucleare in arrivo.

L'aviazione indiana gestisce attualmente più di 410 caccia sovietici e russi, comprendendo un mix di piattaforme importate e costruite su licenza. L'inventario indiano delle attrezzature militari di fabbricazione russa comprende anche sottomarini, carri armati, elicotteri, sottomarini, fregate e missili.

Misra ha affermato che gli Stati Uniti non hanno mostrato alcuna volontà di fornire trasferimenti di tecnologia all'India.

“Vorrei chiedere ai nostri amici americani: che tipo di tecnologia di difesa ci avete fornito? Quello che gli Stati Uniti stanno offrendo è l'aereo da combattimento F-16 ribattezzato F-21. L'F-16 è obsoleto dal punto di vista indiano. Abbiamo scelto il Mig-21 negli anni '60 perché l'F-104 è stato negato all'India. Stiamo vedendo lo stesso genere di cose", ha detto.

"In base all'accordo AUKUS, gli Stati Uniti sono disposti a condividere la tecnologia di propulsione nucleare per i sottomarini con l'Australia, ma non sono disposti a condividerla con l'India", ha aggiunto, riferendosi al patto di sicurezza trilaterale tra Stati Uniti, Regno Unito e Australia.

L'Australia a settembre ha deciso di annullare un contratto multimiliardario per l'acquisto di sottomarini francesi diesel-elettrici e ha affermato che avrebbe invece acquisito navi statunitensi a propulsione nucleare in un nuovo accordo di difesa indo-pacifico sotto AUKUS.

Durante la presidenza Donald Trump, Stati Uniti e India hanno concluso accordi di difesa per un valore di oltre $ 3 miliardi. Il commercio bilaterale della difesa è aumentato da quasi zero nel 2008 a 15 miliardi di dollari nel 2019. I principali acquisti indiani dagli Stati Uniti includevano velivoli da pattugliamento marittimo a lungo raggio, aerei da trasporto C-130, missili e droni.Con l'aggravarsi della crisi ucraina, la sfida per l'India è come affrontare le sanzioni internazionali contro la Russia.

L'accordo sul sistema missilistico S-400 russo con Mosca ha messo l'India a rischio di sanzioni statunitensi dopo che Washington ha chiesto ai suoi partner di evitare l'acquisto di equipaggiamento militare russo. L'S-400 è un sofisticato sistema di difesa terra-aria e dovrebbe fornire all'India una deterrenza strategica contro i rivali Cina e Pakistan.

New Delhi ha cercato il sostegno di Washington e dei suoi alleati nell'affrontare la Cina, un terreno comune per l'alleanza di sicurezza indo-pacifica nota come "il Quad" che include anche Australia e Giappone.

Ripercorrendo la storia dell'acquisizione di armi sovietiche da parte dell'India, SCS Bangara, un ammiraglio della marina in pensione, ha affermato che l'India ha iniziato a cercare armi e munizioni dopo la guerra con la Cina nel 1962.

La Guerra Fredda ha portato gli Stati Uniti a stringere rapporti con la Cina. Il Pakistan in qualità di facilitatore deteneva una carta vincente che potrebbe essere utilizzata per ottenere il completo sostegno del governo degli Stati Uniti in caso di conflitto tra India e Pakistan, ha affermato.

Durante la guerra dell'India con il Pakistan nel dicembre 1971, gli Stati Uniti schierarono una task force guidata dalla USS Enterprise nel Golfo del Bengala a sostegno del Pakistan, mentre un dispiegamento simile fu fatto a sostegno dell'India dalla marina sovietica. Questi schieramenti, tuttavia, non intendevano intervenire militarmente nella guerra o influenzarne l'esito, ma cercavano di sottolineare la posizione diplomatica delle due potenze.

A metà degli anni '60, l'India ha negoziato una serie di accordi di acquisizione con l'Unione Sovietica che sono continuati per i successivi 40 anni, ha detto Bangara.

“Non è stato facile, in particolare quando l'Unione Sovietica è crollata. La lunga catena di strutture di formazione insieme alla catena di approvvigionamento della logistica è crollata quando l'Unione ha fatto irruzione negli stati più piccoli", ha affermato.

Anche se l'India diversifica le sue acquisizioni di difesa da Stati Uniti, Israele, Francia e altri paesi, potrebbero volerci 20 anni per superare la sua dipendenza dalle forniture e dai pezzi di ricambio russi, ha affermato Bangara.

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