Oltre al COVID, ci sono preoccupazioni per la situazione sanitaria in Ucraina, che ha già alcuni dei tassi di tubercolosi e HIV più alti della regione e una recente epidemia di poliomielite.

Mentre la guerra in Ucraina continua, i continui danni alle infrastrutture, l'accesso limitato alle forniture mediche e i bombardamenti degli ospedali hanno destato preoccupazione per la fornitura di medicinali e assistenza sanitaria, non solo persone in fuga dal conflitto, ma anche per coloro che sono rimasti indietro.

Purtroppo, le condizioni di guerra e conflitto – il movimento di massa delle persone, il sovraffollamento, la mancanza di accesso ad acqua pulita e cibo aggravata dalla difficoltà di accedere anche alle cure mediche più elementari – sono condizioni in cui prosperano le malattie infettive.

Rapporti recenti di Humans Right Watch (HRW) affermano che Mariupol, una città ucraina sotto assedio, non ha avuto accesso all'acqua corrente, all'elettricità o al riscaldamento dal 2 marzo, quando le forze russe l'hanno circondata come parte di un'offensiva più ampia. Prima della guerra, Mariupol aveva una popolazione di quasi mezzo milione di abitanti. La città si trova alla foce del fiume Kalmius, che ha livelli di inquinamento pericolosamente alti, secondo il World Wildlife Fund, e fa affidamento su impianti di trattamento delle acque che funzionano a energia elettrica per fornire acqua pulita ai residenti.

Il personale che lavora con Medici senza frontiere (Médecins sans Frontières, MSF) a Mariupol ha riferito che stavano raccogliendo neve e acqua piovana come mezzo per ottenere acqua pulita da bere, poiché le code per l'acqua potabile pulita erano "enormi". MSF ha anche affermato che molti negozi di alimentari sono stati distrutti dai missili russi, il cibo scarseggiava e non era chiaro quando e dove sarebbero state consegnate le provviste di base del pane.

A peggiorare le cose, vengono prese di mira anche vie di uscita sicure per i civili fuori città.

Secondo il diritto internazionale, i responsabili dei conflitti armati devono proteggere gli oggetti indispensabili alla sopravvivenza della popolazione civile. Devono garantire l'accesso dei civili ad acqua e servizi igienici adeguati. La fame come metodo di guerra è vietata.

Una crisi sanitaria umanitaria

Nelle aree sotto attacco, le persone devono rifugiarsi sottoterra in condizioni anguste, mentre la pandemia di COVID-19 continua.

La carenza di cibo può anche portare a persone che soffrono di malnutrizione, mentre l'accesso limitato all'acqua pulita può aiutare a diffondere malattie.

L'acqua che sia sicura e prontamente disponibile è importante per la salute pubblica, sia che venga utilizzata per bere, per uso domestico, per la produzione alimentare o per scopi ricreativi. Acqua contaminata e scarse condizioni igienico-sanitarie sono legate alla trasmissione di malattie come colera, diarrea, dissenteria, epatite A, tifo e poliomielite.

La diarrea è la malattia più conosciuta legata al cibo e all'acqua contaminati. Coloro che sono già disidratati e mal nutriti che poi bevono acqua sporca corrono il rischio di contrarre una varietà di batteri e virus. Questi possono causare diarrea, che li disidrata ulteriormente e fa perdere loro elettroliti e zuccheri vitali. I bambini e gli anziani sono particolarmente a rischio di malattie gravi dovute a disidratazione e diarrea. Senza l'accesso a cure ospedaliere tempestive, potrebbero morire.

Inoltre, coloro che vivono con condizioni di salute croniche come il diabete e l'asma potrebbero essere privati ​​di farmaci salvavita come insulinalatori poiché le farmacie vengono svuotate o non possono rimanere aperte.

Allo stesso tempo, la guerra mette a rischio le decine di migliaia di pazienti esistenti nel Paese che necessitano di vaccinazioni, medicinali o continuità delle cure per altre malattie.

Polio

Prima della guerra, l'Ucraina aveva appena avviato un programma di immunizzazione a livello nazionale per vaccinare più di 100.000 bambini non protetti contro la poliomielite. Ciò è avvenuto dopo che un caso di poliomielite paralitica è stato trovato in una ragazza di 17 mesi non vaccinata nella regione di Rivne nell'ottobre 2021. Poi, un paio di mesi dopo, è apparso un secondo caso nella regione di Zakarpattya. Dopo questo, sono stati rilevati altri 20 casi di poliomielite nei bambini, anche se non tutti hanno sofferto di paralisi.

Le autorità sanitarie hanno pianificato di intensificare gli sforzi di vaccinazione contro la poliomielite per i bambini nel paese e la campagna è iniziata all'inizio di febbraio. Ma fu fermato poche settimane dopo, quando iniziò la guerra.

La poliomielite, o poliomielite, è una malattia infettiva invalidante e pericolosa per la vita causata dal poliovirus. Il poliovirus si diffonde da persona attraverso feci e saliva, il più delle volte attraverso mani sporche, cibo infetto e acqua. La maggior parte delle persone con poliomielite non avrà alcun sintomo e combatterà l'infezione senza nemmeno rendersi conto di essere stata infettata. Un piccolo numero di persone sperimenterà una malattia simil-influenzale da 3 a 21 giorni dopo l'infezione. In un piccolo numero di casi, il poliovirus attacca i nervi della colonna vertebrale e della base del cervello. Ciò può causare una paralisi, di solito alle gambe, che si sviluppa nell'arco di ore o giorni. Se i muscoli respiratori sono colpiti, può essere pericoloso per la vita.La poliomielite rimane un grave pericolo per la salute pubblica in paesi tra cui Pakistan e Afghanistan, ma si pensava che fosse stata eradicata in Europa, quindi l'epidemia in Ucraina lo scorso anno ha causato grave preoccupazione. Ogni persona non vaccinata può contrarre la poliomielite, ma i bambini di età inferiore ai cinque anni sono i più suscettibili al poliovirus. Ecco perché si raccomanda a tutti i bambini di essere vaccinati completamente.

Con l'invasione e mentre le persone fuggono dai combattimenti, sarà impossibile per gli operatori sanitari localizzare e vaccinare in sicurezza coloro che ne hanno bisogno.

La preoccupazione ora, con una popolazione in movimento, è che la poliomielite possa spostarsi con loro, soprattutto perché molte persone non hanno alcun sintomo. Ora devono essere compiuti sforzi per vaccinare i bambini che entrano nei paesi circostanti, per proteggere loro e coloro che danno loro rifugio.

Tubercolosi

L'Ucraina ha uno dei più alti tassi di tubercolosi (TB), in particolare di tubercolosi multiresistente, al mondo. Ci sono circa 30.000 nuovi casi di tubercolosi all'anno in Ucraina e l'Organizzazione mondiale della sanità stima che il paese abbia il quarto tasso di incidenza della tubercolosi più alto in Europa.

La tubercolosi è un'infezione batterica dispersa nell'aria causata dal Mycobacterium tuberculosis. Può essere acquisito respirando goccioline d'aria contaminate tossite o starnutite da una persona nelle vicinanze che ha la tubercolosi attiva. La forma più comune di infezione è la tubercolosi polmonare, che colpisce i polmoni. In alcuni casi, i batteri possono anche attaccare il sistema linfatico, il sistema nervoso centrale, l'area urogenitale, le articolazioni e le ossa.

Esperti sanitari hanno affermato che la guerra potrebbe portare a un problema di tubercolosi "devastante" in Ucraina. MSF, che da anni cura lì pazienti affetti da tubercolosi resistente ai farmaci, in precedenza aveva affermato che la malattia “rappresenta una sfida significativa per la salute pubblica”.

Durante il conflitto del 2014 nell'Ucraina orientale, i medici hanno affermato che la situazione della tubercolosi è peggiorata a causa dei combattimenti e delle interruzioni associate alle cure e all'accesso ai farmaci vitali.

Questo mese, la ONG StopTB Partnership, che ha lavorato in Ucraina per garantire che le persone con la tubercolosi abbiano accesso ai medicinali di cui hanno bisogno, ha twittato sull'invasione russa, dicendo: "È chiaro che ci aspettiamo molti più casi di tubercolosi".

Poiché i bombardamenti continuano in alcune parti dell'Ucraina, l'accesso ai medicinali essenziali sta diventando più difficile, quindi le persone con tubercolosi esistente potrebbero peggiorare i loro sintomi, ma anche mentre cercano rifugio in affollati bunker sotterranei, corrono il rischio di trasmettere la tubercolosi a coloro che li circondano .

HIV

L'HIV rimane un problema di salute pubblica anche in Ucraina. Secondo UNAIDS, circa 250.000 persone (il secondo numero più alto di qualsiasi paese dell'Europa orientale e dell'Asia centrale) vivono attualmente con l'HIV in Ucraina, 156.000 delle quali sono in terapia antiretrovirale.

Molti di coloro a cui è stato diagnosticato l'HIV/AIDS in Ucraina sono tossicodipendenti per via endovenosa, ma si è registrato un aumento del numero di persone risultate positive che non fanno uso di droghe. Secondo Winnie Byanyima, direttore esecutivo dell'UNAIDS, le persone che vivono con l'HIV in Ucraina hanno solo poche settimane di terapia antiretrovirale e, senza un accesso continuo, sono a rischio di sviluppare l'AIDS, una condizione pericolosa per la vita. È quindi fondamentale che le forniture di medicinali a queste persone continuino.

L'UNAIDS ha chiesto la protezione degli operatori sanitari e la continuazione ininterrotta dell'HIV e dei servizi sanitari per tutte le persone, comprese le persone che vivono con e colpite dall'HIV.

Mentre la guerra infuria, il popolo ucraino farà sempre più affidamento sugli sforzi internazionali per aiutare con l'emergente crisi sanitaria. I paesi vicini dovranno essere preparati per i nuovi bisogni sanitari che arrivano con i rifugiati. Devono essere compiuti sforzi per garantire a coloro che sono rimasti indietro l'accesso ad acqua pulita, cibo, medicinali e vaccinazioni e la comunità internazionale deve aiutare coloro che vogliono uscire dal Paese a farlo attraverso corridoi sicuri.

La prevenzione delle malattie e la salvaguardia dell'assistenza sanitaria devono essere una priorità in ogni guerra; se non agiamo, potremmo assistere a un aumento di malattie mortali come la tubercolosi, la poliomielite e l'AIDS.

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