– I Democratici del Congresso si stanno preparando per un'ampia serie di iniziative volte a depenalizzare la marijuana che intendono intraprendere questa primavera. Le proposte federali cercano di istituire servizi bancari del 21° secolo per l'industria da quasi 18 miliardi di dollari e di eliminare i precedenti penali di migliaia di trasgressori di marijuana.

"Il crescente slancio bipartisan per la riforma della cannabis mostra che il Congresso è pronto per il progresso nel 2022 e siamo più vicini che mai ad allineare le nostre politiche e leggi sulla cannabis con il popolo americano", Reps. Earl Blumenauer (D-Ore.) e Barbara Lee (D-Calif.) ha scritto in una nota al Congressional Cannabis Caucus giovedì.

Quasi il 70 percento degli americani, tra cui circa la metà dei repubblicani, sostiene la legalizzazione della marijuana, osserva il promemoria citando un sondaggio Gallup del 2020. L'anno scorso cinque stati si sono uniti nel consentire la cannabis ricreativa - New Mexico, New Jersey, Virginia e Connecticut - così come "una ricchezza di idee politiche" al Congresso "mirate a porre fine al divieto della cannabis", hanno osservato i legislatori.

Il memo è una road map per dozzine di progetti di legge che cercano di reimmaginare il ruolo del governo federale in ogni aspetto dell'industria della cannabis, con alcune misure che ricevono il sostegno del GOP.

Fatture come il Marijuana Opportunity Reinvestment and Expungement (MORE) Act, sponsorizzato da Lee e Blumenauer, cercano di rimuovere la cannabis dal Controlled Substance Act e di eliminare i registri per coloro che sono stati condannati per l'uso di marijuana.

Altre proposte di legge consentirebbero lo sviluppo di un mercato legale della cannabis a Washington, D.C.; sancire la legalità dei programmi statali sulla cannabis e la possibilità che dovrebbero coprire anche i lavoratori federali; e fornire prove di ricerca sulla cannabis per il disturbo da stress post-traumatico, vietando al contempo la punizione da parte dell'Amministrazione dei veterani contro i medici che raccomandano la sostanza.

Un altro disegno di legge chiave, il SAFE Banking Act sponsorizzato da Rep. Ed Perlmutter (D-Colo.), consentirebbe all'industria della cannabis di accedere a una serie di servizi finanziari come prestiti commerciali, conti correnti e elaborazione delle carte di credito.

"Secondo la legge attuale, le istituzioni finanziarie che forniscono servizi bancari alle aziende di cannabis legittime e autorizzate ai sensi delle leggi statali sono soggette a procedimenti penali in base a diversi statuti federali come "favorevolezza" in un crimine federale e riciclaggio di denaro", afferma la spiegazione di Perlmutter sul disegno di legge.

Ciò ha costretto l'industria della cannabis nella maggior parte degli stati in cui è legale condurre affari - per un totale di miliardi di dollari - quasi interamente in contanti, portando a occasionali rapine e omicidi di alto profilo.

Poi ci sono progetti di legge come il Medical Marijuana Research Act bipartisan, co-sponsorizzato da Blumenauer e Rep. Andy Harris (R-Md.), tra gli altri. Tale misura eliminerebbe le restrizioni ai ricercatori federali che studiano la marijuana “e assicurerebbe che i ricercatori abbiano accesso allo stesso prodotto di alta qualità utilizzato dai consumatori, afferma il promemoria.

Nel loro insieme, i disegni di legge mostrano a grandi linee come potrebbe essere una politica di liberalizzazione della marijuana: un'industria moderna, diversificata e regolamentata di piccoli produttori, non dominata da giganti come alcol e tabacco.

"Per gli stati che stanno facendo progressi sulla riforma della cannabis, dobbiamo garantire che l'accesso alla crescente industria della cannabis sia equo", si legge nel promemoria. "Oltre a investire nelle comunità più colpite dalla guerra alla droga, è fondamentale che gli stati incentivino le pari opportunità per partecipare all'industria della cannabis, in particolare per le persone di colore.

Ciò corrisponde alle dichiarazioni di senatori come il leader della maggioranza Charles Schumer (D-N.Y.). "Non vogliamo che entrino i pezzi grossi", ha detto Schumer all'ex deputata di New York Tremaine Wright in una tavola rotonda sul notiziario Black Enterprise.

Data la lunga storia di applicazione ineguale dei crimini legati alla cannabis "in comunità come quella che rappresenti a Brooklyn, da dove vengo io—avere i pezzi grossi che entrano e fanno tutti i soldi non ha senso", ha detto Schumer.

Il Senato prevede di accettare il disegno di legge questa primavera, secondo Tom Rodgers di Carlyle Consulting, un lobbista per la legalizzazione della cannabis e i diritti civili dei nativi americani che è stato in contatto con l'ufficio di Schumer.

"Avremo un enorme dibattito l'anno prossimo sulla cannabis, e vogliono avere quel dibattito prima del midterms", ha detto Rodgers, aggiungendo che "praticamente ogni commissione del Senato riceverà un pezzo di questo disegno di legge", compresi i pannelli incentrato sulla riforma della giustizia bancaria e penale.

Mentre i Democratici alla Camera e al Senato stanno cercando di spostare una legislazione radicale, secondo Rodgers un elemento è stato lasciato fuori dalla discussione: le protezioni per i nativi americani che usano marijuana medica su terra tribale.

Una famiglia nella terra di Picuris Pueblo nel New Mexico è stata perquisita a novembre da agenti del Bureau of Indian Affairs. Hanno sequestrato una fornitura stimata di marijuana per un anno da un uomo iscritto al programma statale di marijuana medica, secondo quanto riportato dall'Associated Press.Un raid simile non sarebbe avvenuto in terra non tribale, ha detto Rodgers, a causa del programma di marijuana medica del New Mexico. Un'altra misura di Blumenauer e Rep. Tom McClintock (R-Calif.), approvata per la prima volta dalla Camera nel 2019 come parte del disegno di legge sugli stanziamenti, vieta anche qualsiasi finanziamento al Dipartimento di Giustizia per l'applicazione della marijuana a dispetto della legge statale sulla marijuana.

Una nuova versione del disegno di legge rende esplicito che si riferisce anche alle tribù indiane, il che significa che i mercati tribali della marijuana, come quello degli Oglala Sioux a Pine Ridge, otterrebbero la stessa autorità degli stati circostanti.

Ma quegli emendamenti lasciano un grande buco, dice Rodgers, lasciando di fatto vulnerabili i consumatori e gli imprenditori nativi americani. Gli emendamenti Blumenauer riguardano solo le azioni del Dipartimento di Giustizia, che sta delegando l'autorità agli stati, ha affermato. Il Bureau of Indian Affairs è sotto il Dipartimento degli Interni e le terre tribali che controlla sono federali, "nazioni dipendenti dall'interno", secondo lunghe convenzioni legali.

"I nativi americani vogliono essere trattati - i primi americani - non vogliono essere trattati ancora una volta in modo disparato, sfavorevole, sproporzionato quando si tratta dell'applicazione delle leggi e dei benefici di questo paese", ha detto Rodgers.

Gran parte della pressione per la riforma è bipartisan. Giovedì, i rappresentanti Dave Joyce (R-Ohio) e Don Young (R-Alaska) hanno inviato una lettera a Biden e al vicepresidente Harris esortandoli a modificare la gravità con cui la cannabis è elencata, o "programmata", sotto il controllo federale Substances Act, che lo distingue da "droghe molto più pericolose come Fentanyl, morfina, metadone e cocaina".

Le restrizioni imposte dal ruolo della marijuana come droga della Tabella 1, ha scritto Joyce, "mettono gli Stati Uniti molto indietro rispetto a molti dei nostri partner internazionali e concorrenti scientifici", dall'Irlanda e dal Regno Unito alla Corea del Sud e Israele.

"Per il bene dei ricercatori, dei professionisti medici e dei pazienti negli Stati Uniti che continuano a perdere l'accesso a terapie e dati salvavita ogni giorno la #cannabis rimane troppo controllata", ha scritto Joyce su Twitter, "continuerò a chiedere".

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