Collabo Style Inc. è stata tra le miriadi di aziende tecnologiche che hanno rapidamente abbracciato il lavoro a distanza quando la pandemia di COVID-19 ha colpito la nazione lo scorso anno.

Mentre le aziende si affannavano per introdurre accordi di lavoro flessibili per ridurre i rischi di infezione, l'avvio di soluzioni di flusso di lavoro basate su cloud ha fatto un ulteriore passo avanti: ha trasferito la sua sede fuori dalla vivace capitale nel centro di produzione di Nagoya.

"Tokyo è un mercato importante, ma se possiamo lavorare da dove vogliamo, non abbiamo molte ragioni per avere la nostra sede principale lì", afferma Yosuke Matsumoto, fondatore e CEO dell'azienda. “È anche pericoloso concentrare le nostre risorse nella capitale in caso di disastro. Inoltre, Nagoya è un ottimo posto in cui vivere. Non solo ha un buon accesso a Tokyo, ma ci sono sia spiagge che montagne nelle immediate vicinanze.”

Il numero di aziende che trasferiscono la propria sede da Tokyo sta crescendo a un ritmo record poiché la crisi sanitaria in corso costringe i lavoratori e le imprese a rivalutare le proprie priorità di fronte a potenziali calamità, che si tratti di epidemie virali, terremoti o una serie di disastri legati al clima che gli scienziati prevedono non farà che peggiorare nell'era del cambiamento climatico.

Secondo la società di ricerca aziendale Teikoku Databank, 186 aziende hanno spostato la loro sede fuori dall'area metropolitana di Tokyo tra gennaio e giugno, la prima volta in un decennio che la cifra ha superato le 150 nei primi sei mesi di un dato anno.

Se questo ritmo continua, ha affermato Teikoku Databank in un comunicato di settembre, il numero di società che si trasferiscono al di fuori della capitale dovrebbe superare le 300 entro la fine dell'anno per la prima volta dal 2002 e potrebbe superare il record di 324 registrato nel 1994. Nel frattempo , il numero di aziende che si trasferiscono da Tokyo quest'anno dovrebbe superare quelle che si trasferiscono in città per la prima volta in 11 anni, ha affermato la società di ricerca.

Dove stanno andando queste aziende? Osaka è stata la destinazione più popolare, con 22 aziende che hanno scelto la metropoli come loro nuova sede, mentre l'isola settentrionale di Hokkaido, nota per la sua abbondanza di terra e natura, è arrivata quarta con 14 aziende.

“Questi includono aziende nel settore dei servizi e rivenditori online business-to-consumer. Le società di tecnologia dell'informazione in generale costituiscono la maggior parte delle aziende che si trasferiscono da Tokyo", afferma Daisuke Iijima, analista di Teikoku Databank. "Queste aziende tendono anche ad avere sistemi migliori per consentire ai propri dipendenti di lavorare in remoto".

Anche se è troppo presto per dire se l'esodo continuerà, Iijima afferma che c'è una tendenza crescente tra le aziende a stabilire uffici di riserva al di fuori di Tokyo come parte dei loro piani di continuità aziendale. Le città regionali, nel frattempo, hanno attirato le aziende attraverso vari programmi di sovvenzione e altri vantaggi.

Fumihiko Kamio, direttore della ricerca presso il Nomura Research Institute ed esperto di rivitalizzazione regionale, afferma che mentre la pandemia innesca un ripensamento degli ambienti di lavoro, le comunità locali in cerca di imprese e talenti devono trarre vantaggio sfruttando le proprie risorse esistenti offrendo opportunità alle aziende che cercano un terreno fertile .

"Nel frattempo, è importante che le aziende che si occupano di cambiamenti climatici e altri scenari di rischio espandano il proprio raggio d'azione e cerchino innovazione al di fuori di Tokyo", afferma Kamio. "Questo è anche il tipo di società che credo persevererà nel lungo periodo".

La città di Kurume, nella prefettura di Fukuoka, ad esempio, ha promosso quello che chiama il Fukuoka Bio Valley Project, una collaborazione tra industria, università e governo per trasformare la città in un cluster di bioindustria.

Nell'ambito del programma, Kurume ha reclutato residenti nella sua struttura di incubazione, comprese start-up e organizzazioni di ricerca.

"Finora circa 40 aziende si sono unite a noi a Kurume", afferma Chika Fujiki, un funzionario cittadino. Le sale ufficio possono essere affittate con uno sconto per un massimo di 10 anni, mentre le aziende possono affittare a ore laboratori dotati di strumenti e dispositivi costosi.

"Anche le aziende con sedi altrove hanno stabilito basi di emergenza", afferma Fujiki.

Anche prima della pandemia, gli esperti hanno avvertito che l'estrema concentrazione di persone, una complicata rete di strade, tunnel, cavalcavia e sottopassi, nonché le vaste reti ferroviarie e metropolitane che coprono Tokyo, comportano rischi sostanziali in caso di disastro.

Con oltre la metà di tutte le società quotate con sede a Tokyo, la capitale è il centro dell'attività economica in Giappone. Si trova anche su una pianura alluvionale e sui confini della placca tettonica, rendendolo vulnerabile a forti piogge, mareggiate e potenti terremoti.

Secondo le previsioni di Cities@Risk pubblicate dalla società di ricerca Verisk Maplecroft a marzo, quando si esaminano esclusivamente i disastri naturali e l'impatto di terremoti e tifoni su economie, popolazioni e infrastrutture, Tokyo è stata elencata come ad alto rischio.Quando il tifone Faxai ha colpito la regione di Kanto nel settembre 2019, ad esempio, raffiche estreme hanno innescato massicci blackout nella vicina prefettura di Chiba, la cui ripresa ha richiesto settimane in alcuni luoghi. E quando un terremoto di magnitudo 5,9 ha colpito Tokyo e le prefetture circostanti a ottobre, tutte le linee ferroviarie e della metropolitana all'interno e intorno alla capitale hanno temporaneamente interrotto le operazioni dopo lo scoppio delle condutture dell'acqua e lo scoppio degli incendi.

Per ridurre tali rischi e allo stesso tempo aumentare i posti di lavoro locali per dare energia alle economie regionali, il governo centrale ha promosso il trasferimento degli uffici aziendali attraverso sgravi fiscali e altre misure. Sebbene tali sforzi abbiano finora fatto pochi progressi, la pandemia e l'introduzione di nuovi stili di lavoro sembrano convincere molti dei meriti del ridimensionamento degli spazi per uffici nella capitale.

Ad aprile, la società di servizi mobili e online DeNA Co. ha annunciato che trasferirà la propria sede in uno spazio ufficio condiviso. Nel frattempo, quest'estate il gruppo Deloitte Tohmatsu si è trasferito da due piani di un edificio vicino alla stazione di Tokyo e Yahoo Japan Corp. ha dichiarato che lascerà il 40% dei suoi uffici a Tokyo entro novembre in risposta all'elevata percentuale dei suoi dipendenti che lavorano da remoto.

Anche i lavoratori sembrano essere alla ricerca di opportunità al di fuori di Tokyo. Secondo un sondaggio del Cabinet Office pubblicato a giugno, il 53,5% degli intervistati con sede a Tokyo ha affermato di lavorare in remoto a vari livelli, mentre il 38,1% ha dichiarato di essere interessato a trasferirsi fuori Tokyo, rispetto al 28% di dicembre 2019. La tendenza era particolarmente pronunciato tra i ventenni.

In una mossa che riflette come COVID-19 ha messo in moto importanti riforme all'interno della comunità imprenditoriale, il gigante del personale Pasona Group Inc. ha spostato le sue funzioni principali da Tokyo all'isola di Awaji, vicino a Kobe, nel settembre dello scorso anno.

Il piano è di trasferire nella nuova base circa 1.200 dei 1.800 dipendenti incaricati delle funzioni di sede centrale presso l'home office di Pasona a Chiyoda Ward a Tokyo entro il 2024.

Il CEO Yasuyuki Nanbu ha sede nell'ufficio dell'isola da aprile e circa 230 dipendenti si sono già trasferiti sull'isola a partire da maggio, afferma Akira Sato, capo del dipartimento di pubbliche relazioni di Pasona per l'area del Kansai.

"Ci sono diversi fattori che abbiamo preso in considerazione quando abbiamo preso la decisione, uno dei quali è il rischio di pandemie, disastri naturali derivanti dal riscaldamento globale e terrorismo", afferma.

Anche offrire un ambiente di lavoro senza stress per i propri dipendenti e stimolare nuove idee e opportunità di business sono i motivi alla base della decisione, afferma.

Pasona ha investito nella pittoresca isola di 130.000 abitanti da quando ha avviato le attività agricole e turistiche nel 2008. Attualmente gestisce più di una dozzina di strutture ad Awaji, tra cui ristoranti, un hotel e un parco a tema.

I dipendenti che si sono trasferiti sull'isola, incluso Sato, possono utilizzare uno dei tre uffici satellite gestiti da Pasona. Chi si sposta con la famiglia vive tipicamente in un condominio di sette piani dotato di ufficio e asilo nido al primo piano.

Anche i residenti locali sembrano accogliere con favore la mossa, afferma Sato, osservando che dovrebbe creare più posti di lavoro per loro.

Secondo i risultati di un sondaggio pubblicato lo scorso novembre da Keidanren, la più grande lobby imprenditoriale giapponese, il 22,6% delle 131 aziende associate che hanno risposto ha affermato che stava attualmente implementando, considerando o potrebbe eventualmente prendere in considerazione il trasferimento delle funzioni della sede centrale al di fuori di Tokyo. Questa cifra rappresenta un forte aumento dal 7,5% in un sondaggio simile condotto nel 2015.

Matsumoto, CEO di Collabo Style, afferma che il trasferimento della sede della sua azienda da Tokyo a Nagoya, città in cui è cresciuto, ha aiutato la sua azienda ad attrarre talenti.

"Il reclutamento a Tokyo può essere estremamente competitivo, mentre siamo in grado di distinguerci a Nagoya", afferma Matsumoto.

In definitiva, vuole che i suoi dipendenti possano lavorare ovunque si sentano a loro agio.

"Anche se Tokyo nasconde sostanziali rischi geologici, i disastri possono essenzialmente colpire ovunque in Giappone", afferma. "In questo senso è importante distribuire spazi di lavoro fisici e altre risorse in luoghi diversi".

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