WASHINGTON - Il senatore democratico Joe Manchin ha quasi sferrato un colpo mortale all'iniziativa interna da $ 2 trilioni del presidente Joe Biden, mettendo a repentaglio l'agenda del suo partito, facendo infuriare la Casa Bianca e lasciando i colleghi arrabbiati nel disperato tentativo di salvare ciò che resta di una priorità assoluta.

L'annuncio sfacciato del senatore della West Virginia, consegnato su "Fox News Sunday" dopo solo un rapido avvertimento allo staff del presidente, potenzialmente fa deragliare non solo il "Build Back Better Act" di Biden, ma suscita nuove domande sull'approvazione della legislazione sui diritti di voto e potenzialmente su altri disegni di legge significativi che richiederebbero il suo voto al Senato 50-50.

I repubblicani hanno annunciato a Manchin una mossa anticonformista nell'unirsi a tutti i senatori del GOP che ora bloccano i grandi servizi sociali di Biden e il pacchetto sul cambiamento climatico. Ma i democratici progressisti hanno descritto senza pietà Manchin come un rompicapo che non è riuscito a mantenere la sua parola, e persino i moderati hanno accumulato critiche dopo mesi di colloqui. Anche se il senatore, democratico da una vita, sta facendo una rottura definitiva dal suo partito, è diventato parte della discussione.

"Sapevamo che lo avrebbe fatto", ha twittato la rappresentante Alexandria Ocasio-Cortez, D-N.Y. Il rappresentante Pramila Jayapal dello stato di Washington, un leader dei progressisti della Camera, ha affermato che Manchin non può più dire "è un uomo di parola".

"Se non ha il coraggio di fare la cosa giusta per le famiglie lavoratrici del West Virginia e dell'America, voti no davanti a tutto il mondo", ha detto il senatore Bernie Sanders, l'indipendente del Vermont che presiede la Commissione Bilancio , ha detto alla CNN.

Con il Congresso sospeso per le vacanze di Natale, i prossimi passi sono molto incerti. Alcuni democratici hanno insistito per richiamare il Senato alla sessione per forzare un voto, anche se ciò sembrava improbabile. Altri erano veloci al lavoro cercando di riconquistare il sostegno di Manchin e raccogliere i pezzi di ciò che un aiutante ha paragonato a un puzzle gettato sul pavimento. La reputazione di Biden come esperto negoziatore era in bilico.

La presidente della Camera Nancy Pelosi ha cercato di stringere una corda ottimista, assicurando ai Democratici della Camera e ad altri che un accordo potrebbe ancora essere raggiunto all'inizio del nuovo anno. Piuttosto che denunciare Manchin - la sua dichiarazione domenica sera non lo ha menzionato per nome - Pelosi ha incoraggiato i membri del suo caucus a evidenziare l'impatto della misura sugli elettori mentre "rifiutava" la nazione nelle settimane a venire.

"È imperativo che le famiglie americane sappiano come questo investimento irripetibile nelle infrastrutture migliorerà le loro vite", ha affermato Pelosi.

L'addetto stampa della Casa Bianca Jen Psaki ha scatenato una risposta insolitamente dura a un legislatore che era stato personalmente corteggiato dal presidente e il cui voto è cruciale.

"Continueremo a insistere per vedere se invertirà ancora la sua posizione, per onorare i suoi impegni precedenti ed essere fedele alla sua parola", ha detto Psaki.

Manchin ha dichiarato domenica che dopo cinque mesi e mezzo di negoziati tra i Democratici, "non posso votare per continuare con questo atto legislativo".

Manchin ha detto: "Non posso arrivarci".

Mentre Manchin è apparso fermo nella sua opposizione, la sua scelta di parole su questo disegno di legge specifico sembrava tenere aperta la porta a continui colloqui con Biden e i colleghi democratici per rimodellarlo.

Eppure il senatore della Virginia Occidentale ha quasi detto che il disegno di legge sarebbe morto a meno che non avesse soddisfatto le sue costanti richieste di un pacchetto più piccolo, qualcosa che sarebbe stato difficile da accettare per molti democratici nel Congresso strettamente diviso, anche se avevano poche altre opzioni.

La senatrice Patty Murray, D-Wash., membro della leadership del partito, ha affermato che la sua lotta per tutto ciò che il disegno di legge può fornire "non si fermerà fino a quando non sarà sulla scrivania del presidente".

Il pacchetto fornirebbe centinaia di miliardi di dollari per aiutare milioni di famiglie creando una scuola materna gratuita e rafforzando l'assistenza all'infanzia. Sosterrebbe i sussidi federali per l'assicurazione sanitaria e amplierebbe l'accesso a Medicaid negli stati che non lo hanno fatto.

Ci sono più di 500 miliardi di dollari per sgravi fiscali e spese volte a ridurre le emissioni di carbonio, molte disposizioni chiave negoziate specificamente da Manchin, che gli esperti considerano la più grande spesa federale mai vista per combattere il cambiamento climatico.

Altre disposizioni limiterebbero gli aumenti dei prezzi dei farmaci soggetti a prescrizione medica, creerebbero benefici per l'udito per i beneficiari di Medicare e sosterrebbero gli aiuti per gli anziani, l'alloggio e la formazione professionale. Quasi tutto sarebbe pagato con tasse più alte sulle società ricche e grandi.

Una potenziale nuova scadenza per Biden e il suo partito arriva con la scadenza di un credito d'imposta per bambini esteso che ha inviato fino a $ 300 al mese direttamente sui conti bancari di milioni di famiglie. Se il Congresso non agisce, i soldi non arriveranno a gennaio.

Nonostante mesi di colloqui, questa settimana sono iniziate le trattative tra Biden e Manchin, che non prefigurano alcun accordo di fine anno.Psaki ha affermato nella sua dichiarazione che Manchin aveva "di persona" dato a Biden una proposta scritta martedì scorso che era "della stessa dimensione e portata" di un quadro per il disegno di legge che i democratici si sono radunati in ottobre, e ha concordato che avrebbe continuato i colloqui. Quel quadro aveva un costo a 10 anni di $ 1,85 trilioni. I funzionari non avevano precedentemente rivelato quella riunione di martedì.

Ci sono diversi resoconti di ciò che è accaduto dopo, ma la conversazione non è andata bene. Una persona che ha familiarità con i colloqui a porte chiuse ha affermato che dopo che Manchin ha introdotto l'idea di tagliare il credito d'imposta per i figli, la conversazione è diventata calda. La persona ha insistito sull'anonimato per condividere i dettagli dei colloqui.

L'Associated Press aveva precedentemente riportato che Biden e Manchin si erano allontanati ulteriormente.

Entro domenica, un aiutante di Manchin ha dato alla Casa Bianca un preavviso di circa 20 minuti prima che il legislatore annunciasse la sua posizione sulla televisione nazionale, ha detto un'altra persona che ha familiarità con le azioni del senatore che le ha descritte solo a condizione di anonimato.

La dichiarazione di Manchin è stata uno sbalorditivo ripudio dell'obiettivo principale di Biden e del suo partito, ricordando il famoso voto di rifiuto del senatore John McCain, R-Ariz., che ha ucciso lo sforzo del presidente Donald Trump del 2017 per abrogare la legge sull'assistenza sanitaria emanata sotto il presidente Barack Obama. Sono sorti altri problemi con il pacchetto di Biden, causati da un altro democratico moderato, il senatore dell'Arizona Kyrsten Sinema, ma spicca quello di Manchin.

La senatrice della Carolina del Sud Lindsey Graham, capo repubblicano della commissione per il bilancio del Senato, aveva trascorso settimane cercando di trasformare Manchin contro il disegno di legge e ha detto "Apprezzo molto" l'opposizione di Manchin.

Un rifiuto della legislazione è stato visto da molti come impensabile a causa del danno politico che potrebbe infliggere ai Democratici, in particolare in vista delle elezioni di medio termine del prossimo anno, quando il loro controllo del Congresso sembra in dubbio.

"Il fallimento non è un'opzione", ha affermato la rappresentante Suzan DelBene, D-Wash., che ha ribadito il desiderio dei moderati di vedere il disegno di legge riorientato su un minor numero di programmi.

Manchin ha affermato di essersi opposto alla fattura decennale, circa 2 trilioni di dollari, a causa delle sue preoccupazioni sull'inflazione, sul crescente debito federale e sulla necessità di concentrarsi sulla variante omicron COVID-19.

Vuole anche che le iniziative del disegno di legge durino per l'intera durata di 10 anni della misura, ma è un compito arduo: i Democratici hanno specificamente reso molti di loro temporanei per mantenere il prezzo complessivo del disegno di legge più vicino a quello con cui Manchin ha detto che potrebbe convivere.

I democratici respingono le affermazioni di Manchin secondo cui il disegno di legge alimenterebbe l'inflazione e peggiorerebbe i deficit di bilancio. Dicono che la sua formazione professionale, istruzione e altre iniziative stimolerebbero la crescita economica e limiterebbero l'inflazione a lungo termine.

Lo scrittore dell'Associated Press Josh Boak di Wilmington, Delaware, ha contribuito a questo rapporto.

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