La posta in gioco è più di un biglietto per il Qatar nella partita decisiva di martedì, poiché entrambe le nazioni si battono per il diritto di vantarsi in generale.

Abuja, Nigeria – Forse nulla cattura l'assoluta assurdità ma il vero peso della rivalità calcistica tra Nigeria e Ghana meglio dell'appellativo "Jollof Derby".

Per prima cosa, racconta di una rivalità molto reale e storica tra due nazioni, con sfumature geopolitiche e socioculturali sfumate, è arrivata ad essere rappresentata da un piatto di riso speziato che non ha origine in nessuno dei due paesi, ma tra il popolo Wolof del Senegal e Il Gambia.

In secondo luogo, entrambi i paesi sono separati anche da altri due – Repubblica del Benin e Togo – e quindi non vicini diretti, contrariamente ai sentimenti di fratellanza spesso espressi tra loro.

Tuttavia, pensarlo interamente in questi termini significherebbe perdere lo spirito di questo derby. Si tratta davvero di una superiorità ed è stato così per decenni, estendendosi a qualsiasi lunghezza entrambe le parti siano disposte a prenderlo.

I primi incontri calcistici tra Ghana e Nigeria risalgono agli anni '50, ma è stato l'approvazione da parte dell'Aliens Compliance Order nel 1969 che ha portato a un ribollire di adeguata animosità tra le due nazioni. Naturalmente, e nello spirito della rivalità, la Nigeria avrebbe emanato una legge simile nel 1983, imponendo uno sfratto su larga scala dei cittadini ghanesi.

Una sana rivalità

E così è continuata. Quando una parte apre la strada a qualcosa, l'altra propone un'alternativa in competizione in modo che entrambe le parti siano intrappolate in una bizzarra danza di amore-odio mentre, abbastanza ironicamente, cercano la convalida dell'altra.

Niente è off-limits.

Ci sono state discussioni sulle origini e le influenze della musica afrobeats, tanto che quando il famoso artista nigeriano Oluwatosin "Mr Eazi" Ajibade, che aveva studiato a Kumasi, ha affermato nel 2017 che l'afrobeat nigeriano era influenzato dal suono ghanese, è finito sotto pesante censura dai suoi concittadini.

Più di recente, c'è stato anche un piccolo manzo tra altri artisti più contemporanei: il musicista ghanese Shatta Wale e la star nigeriana di Afrobeats Burna Boy sono entrati in un acceso dibattito online nel 2021 sui commenti del primo che insultavano gli artisti nigeriani, spingendo il secondo a offrire di " combattere uno contro uno” per sistemare le cose.

Jollof Wars

Anche la Jollof War è aspramente contestata, dal tipo di riso e dalla quantità di spezie utilizzate, nonché dalla presentazione. Abbastanza divertente, è un dibattito che ha suscitato reazioni sia da parte di diplomatici che di politici, ma non rimane un consenso adeguato su quale versione sia superiore.

Questo desiderio di supremazia ha trovato purtroppo espressione anche nella pratica criminale. La Nigeria ha guadagnato notorietà nei circoli internazionali per le attività dei truffatori di Internet - noti come "Yahoo Boys" - nel corso dei decenni, e il Ghana ha sentito il bisogno di seguire l'esempio, con i loro "Sakawa Boys" che offrono sempre più una forte concorrenza in quello spazio.

Naturalmente, data la storia coloniale condivisa tra questi due popoli, è inevitabile che ci siano aree di sovrapposizione culturale e questi punti in comune sono spesso dimenticati piuttosto che celebrati.

Tuttavia, nessuna delle due parti è desiderosa di ammettere le loro somiglianze a causa dell'orgoglio: il concetto di una parte che viene vista cercare ispirazione nell'altra è vicino al tabù, poiché sarebbe una tacita ammissione di inferiorità.

Concedere terreno in un'area significa farlo in tutto.

Il vincitore prende tutto

L'andata del derby di Jollof non è riuscita a produrre molto piccante e ha lasciato i fan insoddisfatti dopo un pareggio a reti inviolate in condizioni rumorose e umide a Kumasi.

In quel playoff di qualificazione ai Mondiali del 2022, il Baba Yara Stadium di Kumasi era pieno di spettatori preparati per la visita della Nigeria, rialzista nonostante tutte le prove contrarie.

Nemmeno lo stato attuale del calcio ghanese, che ha visto i Black Stars uscire dalla Coppa d'Africa nella fase a gironi e ha portato a una disillusione di massa nei confronti della nazionale, è stato sufficiente per umiliarli.

Lo spaccone è stato replicato dall'altra parte, con il capitano dei Super Eagles Ahmed Musa che si vantava che la Nigeria avrebbe "mostrato loro chi è il re" prima di quel pareggio.

Escludendo amichevoli e competizioni non ufficiali, il conteggio delle vittorie tra Ghana e Nigeria è attualmente di sei a testa. Prima della gara di ritorno ad Abuja di martedì, il vincitore della 51a puntata di questo derby dell'Africa occidentale come nessun altro avrà in palio più della supremazia calcistica.

La posta in gioco è semplicemente troppo alta: in primo luogo, un posto nel più grande spettacolo del calcio in Qatar, ma forse altrettanto importante, impedire anche a un vecchio nemico di arrivarci. Per quanto riguarda il diritto di vantarsi, è una situazione in cui il vincitore prende tutto.

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