I nuovi arrivati ​​si sentono benedetti dalla gentilezza, mentre i padroni di casa polacchi affermano che si stanno godendo l'esperienza ma potrebbero beneficiare di un maggiore sostegno statale.

Cracovia, Polonia – Katya Nesteruk e Yulia Koval non si conoscevano molto prima che i primi missili colpissero la loro città natale di Brovary, vicino alla capitale ucraina Kiev.

Ma settimane dopo, il 9 maggio, erano insieme alla stazione ferroviaria principale di Cracovia senza un posto dove andare, i loro due bambini piccoli al loro fianco, le loro vite già intrecciate.

Improvvisamente, una donna dai capelli scuri è apparsa dal nulla.

"Hai un piano?" chiese Maddalena Petersen. "Vuoi stare con me per qualche giorno?"

Dall'inizio della guerra in Ucraina, la maggior parte dei rifugiati è fuggita in Polonia: finora circa 2,3 milioni di persone.

Alcuni hanno trovato rifugio nei dormitori organizzati dagli attivisti nelle città polacche, mentre altri si sono affidati all'aiuto di cittadini comuni, che hanno aperto le loro case agli estranei in fuga dalla guerra.

Il 24 febbraio era il compleanno del marito di Nesteruk, ma la coppia non ha festeggiato. Quel giorno, i primi razzi russi colpirono Brovary, vicino alla loro casa. Sembrava un tuono, disse Nesteruk.

Hanno fatto le valigie in fretta e sono partiti per raggiungere i loro parenti nell'Ucraina occidentale.

"Pensavo che sarebbe finito dopo due settimane, ma è solo peggiorato", ha detto Nesteruk. “Volevamo rimanere in Ucraina, ma non c'è un posto sicuro, nessuno sa dove cadranno i missili. È impossibile dormire, tutto trema e tu ti siedi e aspetti le sirene".

I mariti di Nesteruk e Koval, che sono amici, hanno consigliato alla coppia di andarsene insieme. Sono andati in Slovacchia e poi in Polonia. Quando Petersen si avvicinò a loro alla stazione dei treni, riuscivano a malapena a stare in piedi.

“A quel tempo non c'era più spazio per i profughi a Cracovia. Non ho un appartamento separato, ma ho preparato una stanza nel mio appartamento e anche i miei vicini afgani, che sono stati evacuati da Kabul lo scorso agosto”, ha detto Petersen.

Le donne sono rimaste inizialmente con la famiglia afgana, ma nel corso delle settimane sono rimaste anche con Petersen.

Alla fine, la sua amica, che attualmente vive in Germania, ha convenuto che le due donne e i loro figli potessero rimanere al suo posto, proprio accanto a quello di Petersen.

“Lavoro nelle risorse umane, quindi non ho problemi a comunicare con persone di ambienti e culture diverse. Mi piace viaggiare, sono stato in molti paesi e so che le persone ovunque sono disponibili e amichevoli", ha affermato Petersen, che in precedenza ha ospitato studenti africani in fuga dall'Ucraina.

“Ho avuto situazioni all'estero in cui non riuscivo a trovare un hotel e la gente del posto mi ospitava sempre nelle loro case. Non volevo che i bambini dormissero per terra alla stazione dei treni. Quando parli con le persone, le conosci, è più facile accettarle a casa tua”.

I gemelli di Petersen e la figlia di Julia sono tutti e sette. Giocano insieme e comunicano bene nonostante la barriera linguistica. Non c'è molta differenza culturale tra loro.

Ma alcune cose in Polonia hanno sorpreso Nesteruk.

“Non capivo perché tutti volessero aiutare noi, le guardie di frontiera, i volontari alle stazioni ferroviarie. Le persone ci hanno aiutato con le borse, hanno portato cibo, pannolini, cose per i bambini”, ha detto.

“Mi chiedo cosa farei in una situazione del genere. Aiuterei le persone bisognose, le accetterei a casa mia? Ci è stato offerto aiuto da uno sconosciuto, ma come faceva a sapere che siamo brave persone? Per me è un miracolo che le persone qui abbiano così tanta fiducia”.

Diversi altri rifugiati ucraini intervistati hanno anche affermato di non aspettarsi un'accoglienza così calorosa.

“Le persone in Polonia ci aiutano in tutto, ci danno da mangiare, ci danno tutto ciò di cui abbiamo bisogno, tutti sono stati buoni con noi. Siamo per sempre grati, avevamo fame e ci hanno dato tutto, compresi i giocattoli per i bambini", ha detto Victoria, una contabile di 35 anni di Rivne.

È fuggita dalla sua città natale il 28 febbraio con sua madre Lila, una figlia di 14 anni e un figlio di sei anni.

Quando sono arrivati ​​in Polonia, si sono imbattuti in un gruppo Facebook, dove Bożena Pawłowska ha offerto loro un posto dove stare a Cracovia.

Molte famiglie in città ora ospitano rifugiati, mentre chi non può offrire cibo, medicine o vestiti. La figlia di Victoria ha ricevuto un laptop da un gentile locale.

“Quando i nostri figli si sono trasferiti ho ristrutturato il primo piano, [mio marito] Piotr a volte ci passava del tempo, ma in generale l'intero piano era vuoto. Quando è iniziata la guerra, abbiamo deciso di aiutare qualcuno”, ha detto Bożena Pawłowska, 49 anni.

Specialista di marketing, Pawłowska ha perso il lavoro a dicembre ed è caduta in depressione.

Ha detto che aiutare Victoria e la sua famiglia si è presto rivelata la cura migliore.

“Penso che nulla accada senza una ragione. Il volontariato mi ha dimostrato che posso essere utile. Ora penso che sia giunto il momento di avviare un'impresa e non ho più paura di farlo. Spero di essere presto di nuovo attivo", ha detto Pawłowska.La sua unica lamentela è rivolta al governo centrale, che secondo lei potrebbe fare di più. Anche se presto inizierà a ricevere il sostegno statale per ospitare i rifugiati, i costi aggiuntivi di elettricità e gas hanno avuto un impatto sul suo bilancio familiare.

Wojciech Wojtasiewicz non ha ancora questo problema.

Finora ha ospitato rifugiati che hanno soggiornato a Cracovia per un breve periodo.

Tramite un'amica, la giornalista 34enne è entrata in contatto con Alona Bazhok e sua figlia Christina, che erano in viaggio per il Belgio.

“Sono rimasto scioccato nel vedere una città così ospitale. Puoi provare molta gentilezza. Non l'ho mai sperimentato prima. Entri in un negozio e tutti ti sorridono, non ci sono abituato", ha detto Bazhok.

Christina, una bambina di nove anni, ha aggiunto che un uomo della strada ha dato loro una banconota da 100 zloty ($ 24) quando li ha visti mentre cercavano di scambiare le grivne, ora al minimo storico.

“Ho iniziato a piangere. Dio benedica la Polonia”, dice Bazhok.

Wojtasiewicz ha detto della sua esperienza: “Ero solito sedermi a casa con il telegiornale e questo ha avuto un brutto effetto su di me. Ora finalmente sento che sto facendo la differenza.

“So che non aiuterò tutti, non salverò il mondo intero. Ma posso apportare un cambiamento in alcune vite individuali”.

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