NEW YORK - La grande americana Serena Williams ha detto martedì (9 agosto) che si stava "evolvendo lontano dal tennis" e prevedeva di ritirarsi dallo sport che dominava con 23 titoli del Grande Slam dopo il torneo US Open, che inizierà a fine mese.

Lunedì, lei [Williams] ha giocato solo la sua seconda partita in singolo da quando è tornata in azione a Wimbledon a giugno dopo un anno di assenza dalle competizioni, battendo la spagnola Nuria Parrizas Diaz per raggiungere il secondo turno del Toronto Open.

Ma la 40enne ha detto dopo la partita che avrebbe potuto vedere la luce alla fine del tunnel del tennis nella sua carriera.

"Non mi è mai piaciuta la parola pensione", ha scritto [Williams] in un articolo di Vogue.

"Forse la parola migliore per descrivere quello che sto facendo è evoluzione. Sono qui per dirti che mi sto evolvendo lontano dal tennis, verso altre cose che sono importanti per me.

"Alcuni anni fa ho avviato tranquillamente Serena Ventures, una società di capitali di rischio. Subito dopo, ho creato una famiglia. Voglio far crescere quella famiglia".

lei [Williams] ha vinto il suo ultimo Grande Slam nel 2017 e ha inseguito un'inafferrabile 24a corona che le avrebbe portato il livello con l'australiana Margaret Court che detiene il record.

L'americano si è avvicinato in modo allettante al raggiungimento di quell'impresa, partecipando a quattro finali importanti da quando ha dato alla luce la figlia Olympia nel 2017.

"Ci sono persone che dicono che non sono la capra (il più grande di tutti i tempi) perché non ho superato il record di Court, che ha ottenuto prima dell'"era Open" iniziata nel 1968", ha detto l'ex numero uno del mondo Williams, che ha chiesto consiglio alla sua amica Tiger Woods prima di riprendere in mano una racchetta questa primavera.

"Mentirei se dicessi che non voglio quel disco. Ovviamente lo voglio. Ma giorno, non sto davvero pensando a lei".

n seguito [Williams] ha detto in un post su Instagram che era tempo di muoversi in una "direzione diversa".

"Il conto alla rovescia è iniziato. Devo concentrarmi sull'essere mamma, sui miei obiettivi spirituali e scoprire finalmente una Serena diversa, ma semplicemente eccitante".

Ha anche un vasto portafoglio di attività da mantenere. Per quasi un decennio ha sostenuto società in fase iniziale, tra cui MasterClass, una delle 16 unicorni - società il cui valore di mercato supera il miliardo di dollari USA (1,38 miliardi di dollari S$) - per ricevere finanziamenti da Serena Ventures.

Grandest stage

Sul campo, la Williams si è annunciata sul più grande palcoscenico vincendo il titolo di singolare degli US Open 1999, un torneo che avrebbe vinto altre cinque volte.

Negli ultimi due decenni, ha anche vinto sette titoli sia a Wimbledon che agli Australian Open e altri tre agli Open di Francia, rivoluzionando il gioco femminile con un mix letale di servizi potenti, colpi da fondocampo e atletismo.

Williams ha avuto otto periodi separati in cima alla classifica WTA, per un totale di 319 settimane come numero uno al mondo.

"Quando Serena si allontana dal tennis, se ne andrà come la più grande giocatrice di questo sport", ha detto la pioniera Billie Jean King.

"Dopo una carriera che ha ispirato una nuova generazione di giocatori e fan, sarà per sempre conosciuta come una campionessa che ha vinto sul campo e ha alzato il profilo globale di questo sport".

Il sette volte vincitore del Grande Slam John McEnroe ha definito la Williams "un'icona".

"È al livello in cui si trovano Michael Jordan, LeBron James e Tom Brady", ha detto a USA Today. "È come una delle più grandi atlete di tutti i tempi nella storia di qualsiasi sport, maschio o femmina".

Williams possiede anche 14 titoli di doppio del Grande Slam femminile con la sorella maggiore Venus e ha vinto quattro medaglie d'oro olimpiche: singolare (2012) e doppio (2000, 2008, 2012).

Sebbene si sia guadagnata una meritata reputazione di concorrente più agguerrita del tennis, la Williams ha minimizzato le aspettative per il suo ultimo major, dopo aver perso nel round di apertura a Wimbledon.

"Purtroppo, quest'anno non ero pronta per vincere Wimbledon. E non so se sarò pronta per vincere New York", ha scritto.

"So che c'è una fantasia di un fan secondo cui avrei potuto legare Margaret quel giorno a Londra, poi forse battere il suo record a New York... È una buona fantasia. Ma non sto cercando un momento cerimoniale e finale sul campo.

"Sono terribile agli addii, il peggio del mondo. Ma per favore sappi che ti sono più grato di quanto possa mai esprimere."

Il tabellone principale degli US Open inizierà il 29 agosto.

Un altro figlio

Williams ha detto che lei e suo marito, imprenditore e investitore Alexis Ohanian, hanno cercato di avere un altro figlio durante l'ultimo anno, una decisione di cui sua figlia Olympia di quattro anni è entusiasta.

"A volte, prima di andare a letto, prega Geova di portarle una sorellina", ha scritto Williams.

L'americana ha vinto gli Australian Open 2017 mentre era incinta di due mesi, ma non ha alcun interessere di nuovo un'atleta incinta: "Ho bisogno di essere due piedi dentro il tennis o due piedi fuori".

"Non ho mai voluto dover scegliere tra il tennis e una famiglia", ha scritto.

"Ma compirò 41 anni (a settembre) e qualcosa deve dare".

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