Potenti esplosioni hanno scosso una base aerea russa in Crimea e inviato enormi nuvole di fumo sul paesaggio martedì in quella che potrebbe segnare un'escalation della guerra in Ucraina. Almeno una persona è stata uccisa e molte altre sono rimaste ferite, hanno detto le autorità.
Il ministero della Difesa russo ha negato che la base di Saki sul Mar Nero fosse stata bombardata e ha detto invece che le munizioni erano esplose lì. Ma i social network ucraini erano in fermento con la speculazione che fosse stato colpito da missili a lungo raggio lanciati dall'Ucraina.
I video pubblicati sui social network mostravano i bagnanti sulle spiagge vicine in fuga mentre enormi fiamme e colonne di fumo si alzavano all'orizzonte da più punti, accompagnate da forti boati. Crimea Today News ha detto su Telegram che testimoni hanno riferito di incendi su una pista e danni alle case vicine a seguito di dozzine di esplosioni.
L'agenzia di stampa statale russa Tass ha citato una fonte del ministero non identificata secondo cui la causa principale delle esplosioni sembrava essere una "violazione dei requisiti di sicurezza antincendio". Il ministero ha detto che nessun aereo da guerra è stato danneggiato.
Il ministero della Difesa ucraino ha dichiarato sarcasticamente su Facebook: "Il ministero della Difesa ucraino non può stabilire la causa dell'incendio, ma ricorda ancora una volta le regole di sicurezza antincendio e il divieto di fumare in luoghi non specificati".
Durante la guerra, la Russia ha segnalato numerosi incendi ed esplosioni nei depositi di munizioni sul suo territorio vicino al confine ucraino, incolpando alcuni di loro per gli attacchi ucraini. Le autorità ucraine sono per lo più rimaste mute sugli incidenti.
Se le forze ucraine fossero, infatti, responsabili delle esplosioni alla base aerea, segnerebbe il primo grande attacco noto a un sito militare russo nella penisola di Crimea, che il Cremlino ha annesso nel 2014. Un'esplosione minore il mese scorso al quartier generale della flotta russa del Mar Nero nel porto di Sebastopoli in Crimea è stata accusata di sabotatori ucraini che utilizzavano un drone improvvisato.
Gli aerei da guerra russi hanno utilizzato la base di Saki per colpire le aree dell'Ucraina con breve preavviso.
Una persona è stata uccisa, ha detto il leader regionale della Crimea, Sergei Aksyonov. Le autorità sanitarie della Crimea hanno affermato che nove persone sono rimaste ferite, una delle quali è rimasta ricoverata in ospedale. Altri sono stati trattati per tagli da schegge di vetro e rilasciati.
Funzionari a Mosca hanno da tempo avvertito l'Ucraina che qualsiasi attacco alla Crimea avrebbe innescato una massiccia rappresaglia, compresi gli attacchi ai "centri decisionali" a Kiev.
Da parte sua, il presidente dell'Ucraina ha promesso di riprendere la Crimea dalla Russia.
"Questa guerra russa contro l'Ucraina e contro tutta l'Europa libera è iniziata con la Crimea e deve finire con la Crimea, la sua liberazione", ha detto martedì il presidente Volodymyr Zelenskyy nel suo discorso video notturno. “Oggi è impossibile dire quando questo accadrà. Ma aggiungiamo costantemente i componenti necessari alla formula per la liberazione della Crimea”.
Martedì, funzionari ucraini hanno riferito che almeno tre civili ucraini sono stati uccisi e 23 feriti dai bombardamenti russi in 24 ore, compreso un attacco non lontano dalla centrale nucleare di Zaporizhzhia occupata dai russi.
I russi hanno lanciato oltre 120 razzi contro la città di Nikopol, attraverso il fiume Dnepr dall'impianto, ha detto il governatore di Dnipropetrovsk Valentyn Reznichenko. Diversi condomini e siti industriali sono stati danneggiati, ha detto.
Ucraina e Russia si sono accusate a vicenda di bombardare la centrale, la più grande centrale nucleare d'Europa, alimentando i timori internazionali di una catastrofe.
Il governatore della regione in cui si trova l'impianto, Oleksandr Starukh, ha dichiarato martedì che i livelli di radiazioni erano normali. Ma ha avvertito che un incidente potrebbe diffondere radiazioni in qualsiasi modo soffia il vento, portandole a Mosca e in altre città russe.
Un funzionario insediato dalla Russia nella regione parzialmente occupata di Zaporizhzhia ha affermato che un sistema di difesa aerea presso l'impianto sarebbe stato rafforzato all'indomani dei bombardamenti della scorsa settimana. Evgeny Balitsky, capo dell'amministrazione sostenuta dal Cremlino, ha detto alla TV di stato russa che le linee elettriche e altre parti danneggiate dell'impianto sono state ripristinate.
Nelle ultime settimane gli ucraini hanno organizzato contrattacchi nelle aree occupate dai russi dell'Ucraina meridionale mentre cercavano di tenere a bada le forze del Cremlino nella regione industriale del Donbas a est.
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