Baghdad – Nel cuore della capitale irachena si trova la zona verde fortificata di Baghdad, che il mese scorso ha visto manifestanti inferociti assalire il suo perimetro, l'ultimo di quasi due decenni di assalti alla sede del potere.

All'interno del complesso fortemente sorvegliato, che si estende per 10 chilometri quadrati, si trovano il parlamento iracheno, le ambasciate statunitensi e britanniche, la residenza ufficiale del primo ministro e il quartier generale militare.

La zona difensiva è stata creata dalle truppe statunitensi dopo l'invasione del 2003 per rovesciare il dittatore Saddam Hussein e da allora è stata oggetto di ripetuti tumulti.

Il mese scorso, sono scoppiate quasi 24 ore di combattimenti quando i lealisti del potente religioso sciita Moqtada Sadr hanno violato le barriere di sicurezza e occupato edifici dopo che il loro leader aveva detto che si sarebbe dimesso dalla politica.

"Volevano abbattere i muri", ha detto il maggiore generale Tahseen al-Khafaji, portavoce militare del Joint Operations Command iracheno, ricordando le violenze del 29 agosto.

Le battaglie che ne sono seguite - le più mortali in quasi tre anni - sono seguite a mesi di disaccordi tra Sadr e le fazioni sciite rivali, poiché lo stallo politico ha lasciato il paese senza un nuovo governo, primo ministro o presidente dalle elezioni dell'ottobre dello scorso anno.

I lealisti di Sadr si sono scontrati con i soldati e gli Hashed al-Shaabi, ex paramilitari sostenuti dall'Iran e integrati nell'esercito regolare. Più di 30 sostenitori di Sadr sono stati uccisi e centinaia di persone sono rimaste ferite.

Ma i militari hanno fatto il loro lavoro, ha insistito Khafaji, descrivendo come le truppe hanno respinto i manifestanti con i cannoni ad acqua.

"Penso che abbiamo dimostrato la nostra professionalità", ha detto. "La nostra risposta è stata un successo."

– “Davvero spaventato” –

Il controllo della zona è stato ceduto alle forze irachene nel 2009, fornendo uno spazio sicuro per la sede del governo, anche quando vaste aree del Paese sono state occupate dal gruppo dello Stato Islamico dal 2014 alla sua eventuale sconfitta territoriale nel 2017.

I posti di blocco militari circondano il complesso e i muri di cemento armato - blocchi di cemento alti tre metri noti come "muri a T" - difendono gli edifici ufficiali.

Per entrare nel perimetro è necessario un badge speciale, assegnato solo dopo un accurato controllo dei precedenti.

Ma quando i sadristi hanno preso d'assalto la Green Zone in agosto, non hanno avuto problemi a superare il perimetro.

Hanno persino rovesciato alcune delle pareti antideflagranti usando corde tirate da camioncini.

Due lavoratori di una delle ambasciate della Green Zone, che hanno chiesto di non essere nominati, ricordano gli eventi del 29 agosto.

Sono state le 24 ore di “Boom! Boom!" ha detto uno dei dipendenti dell'ambasciata, aggiungendo che hanno trascorso gran parte del tempo nascosti sotto un letto.

"Le battaglie erano a due chilometri di distanza, ma eravamo davvero spaventati", ha detto l'operaio. "E non era la prima volta."

La Green Zone oggi è un insieme di appezzamenti isolati collegati da grandi viali.

Alcuni di loro sono decorati con i ritratti del generale iraniano Qasem Soleimani, il comandante delle Guardie Rivoluzionarie ucciso in un attacco americano del 2020 in Iraq.

È diventato un obiettivo regolare per i manifestanti.

I seguaci del populista Sadr avevano già fatto breccia nella Green Zone due volte prima, occupando il parlamento a fine luglio e organizzando un sit-in di un mese.

– “La democrazia non è preconfezionata” –

Il blocco di Sadr è emerso dalle elezioni dello scorso ottobre come il più grande della legislatura, con 73 seggi, ma ben lontano dalla maggioranza.

Da allora, il paese è stato impantanato in una situazione di stallo politico che ha lasciato l'Iraq senza un nuovo governo, presidente o primo ministro.

Dopo le violenze di fine agosto, i massimi poteri esecutivi e i principali partiti iracheni hanno deciso di lavorare per tenere elezioni anticipate nel tentativo di tracciare un'uscita da una paralisi politica durata 11 mesi, ma l'incontro è stato boicottato da Sadr.

Abu Turab Shams Ali, 54 anni, presidente di un'associazione residente che vive nella zona, dice che non ci sarà una soluzione rapida.

“La democrazia viene dalle persone, dall'educazione che ricevono”, ha detto. "Richiede tempo. La democrazia non è già pronta".

Molte missioni diplomatiche hanno optato per località al di fuori della Green Zone, inclusa la missione francese, tedesca e spagnola.

Un diplomatico occidentale, che ha chiesto di non essere nominato, ha detto che era una semplice equazione.

"Non siamo nella Green Zone, quindi non siamo così protetti", ha detto. "Ma siamo anche presi di mira meno".

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