Baghdad – Stipendi decenti e stabilità sono i tratti distintivi di un lavoro nel servizio civile iracheno, un'istituzione molto ambita dai giovani laureati, anche se affama il settore privato e zoppica l'economia.

I sistemi di clientelismo che alimentano il settore pubblico nella nazione ricca di petrolio ma martoriata dalla guerra sono così radicati che persino il ministro delle finanze uscente ha disperato di ridimensionarli.

"Vogliamo lavorare!"

È un ritornello che i neolaureati cantano ogni anno per le strade della città meridionale di Nassiriyah.

Tra questi c'è Maitham Mohammed Redha, 32 anni. I lavori nel settore pubblico sono "un nostro legittimo diritto", dice, aggiungendo di aver personalmente fatto pressioni sul governatore provinciale per il lavoro perché non ha "rifiuti", o un legame interno.

La sua situazione si rispecchia in tutto l'Iraq, un paese di 42 milioni in cui quattro giovani su 10 sono disoccupati e dove lo stato è di gran lunga il principale datore di lavoro.

Sostenuti dalla produzione di petrolio, che rappresenta il 90 per cento delle entrate nazionali, i giovani iracheni vedono i posti di lavoro nel settore pubblico come un rifugio contro i venti politici e l'insicurezza che perennemente colpiscono le imprese.

L'esca è tale che il settore privato viene derubato di giovani talenti brillanti, poiché i più intelligenti tendono a optare per una corsa facile in gran parte improduttiva nel servizio governativo.

"I laureati, se iniziano a lavorare nel settore privato, lo considerano un lavoro temporaneo finché non trovano un'opportunità nel settore pubblico", ha affermato Maha Kattaa, coordinatore nazionale iracheno per l'Organizzazione internazionale del lavoro.

"Il settore privato sente di non poter competere con i vantaggi, i benefici forniti dal settore pubblico", ha aggiunto.

Mohammed Al-Obaidi, che ha lavorato per quasi due decenni in un ministero, riconosce che “gli stipendi sono buoni”.

"Alcuni ministeri hanno buoni vantaggi" e l'opzione di andare in pensione a 60 anni - o anche a 55 anni - offre la possibilità ai pensionati anticipati di intraprendere un lavoro nel settore privato mentre percepiscono anche la pensione.

– ‘Vano populismo’ –

Il primo ministro Mustafa Al-Kadhimi ha ripetutamente sottolineato la necessità di tagliare il settore pubblico.

Ha notato la scorsa estate che “i governi precedenti hanno… gonfiato i posti di lavoro nel settore pubblico in un vano populismo che ha esaurito l'economia irachena”.

Tra il 2004 - l'anno dopo che un'invasione guidata dagli Stati Uniti ha rovesciato il dittatore di lunga data Saddam Hussein - e il 2019, il numero di posti di servizio civile è quadruplicato, ha affermato.

Il conto salariale del settore pubblico da solo rappresenta i due terzi del bilancio statale, ha affermato, mentre Kattaa ha stimato che il governo impiega quasi il 40 per cento della popolazione irachena in età lavorativa.

Tali numeri sono "tra i più alti... del mondo", ha detto.

Al-Kadhimi ha riconosciuto l'urgenza di una riforma, ma ha ugualmente riconosciuto di non avere “mano libera” per attuarla.

La sua sopravvivenza come capo del governo è sempre dipesa dalla contrattazione sulle opportunità di clientelismo da parte delle principali fazioni sciite del Paese.

Nel settore pubblico, e anche nelle aziende private, le assunzioni sono spesso guidate dall'assegnazione di favori tribali e politici.

L'attitudine o le qualifiche formali, quindi, spesso contano poco.

Anche il ministro delle finanze del Paese afferma di essersi arreso disperato.

– Alta crescita un punto luminoso –

"Quasi tutto cospira per contrastare il vero cambiamento e per cementare... pratiche marce", si è lamentato Ali Allawi, in una lettera letta al gabinetto quando si è dimesso ad agosto.

Incolpando totalmente il “cancro” della corruzione, Allawi sostiene che lo Stato non è stato in grado di “liberarsi dal controllo dei partiti politici e dei gruppi di interesse esterni”.

Kattaa afferma che le aziende devono migliorare le condizioni di lavoro, abbinando i benefici sociali e gli stipendi del settore privato.

Un punto positivo è che il boom del prezzo del petrolio dell'ultimo anno ha spinto la produzione nazionale al rialzo: il FMI prevede che l'economia irachena crescerà del 10% quest'anno.

Gli imprenditori stanno cercando di trarre vantaggio da questo, tra cui Maitham Saad, 41 anni.

Tre anni fa ha fondato una società che vende datteri dell'Iraq meridionale ai mercati internazionali.

Oggi impiega circa 30 persone, nonostante le difficoltà di reclutamento, soprattutto giovani.

"Una volta che sono impiegati nel settore privato, se il loro capo è rispettabile, sono felici", dice.

A differenza del servizio civile, i giovani “possono negoziare lo stipendio”, dice, esprimendo un cauto ottimismo per il futuro.

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