Medio Oriente (bbabo.net), - Complessi di McMansions, ristoranti fast food, uffici immobiliari e grattacieli semicostruiti fiancheggiano ampie autostrade a Irbil, la sede della regione curda semi-autonoma nel nord dell'Iraq.

Molti membri dell'élite politica e imprenditoriale vivono in una gated community suburbana soprannominata American Village, dove le case si vendono fino a 5 milioni di dollari, con giardini lussureggianti che consumano più di un milione di litri d'acqua al giorno in estate.

L'opulenza visibile è ben lontana da 20 anni fa. A quei tempi, Irbil era una capitale provinciale arretrata senza nemmeno un aeroporto.

Ciò è rapidamente cambiato dopo l'invasione dell'Iraq guidata dagli Stati Uniti nel 2003 che ha rovesciato Saddam Hussein. Gli analisti affermano che i curdi iracheni - e in particolare la classe politica curda - sono stati i maggiori beneficiari di un conflitto che ha avuto pochi vincitori.

Questo nonostante il fatto che per i curdi ordinari, i benefici del nuovo ordine siano stati attenuati dalla corruzione e dalle lotte di potere tra i due principali partiti curdi e tra Irbil e Baghdad, la capitale irachena.

Sulla scia dell'invasione, gran parte dell'Iraq cadde nel caos, poiché le forze di occupazione americane combatterono un'insurrezione e mentre molteplici comunità politiche e settarie gareggiavano per riempire il vuoto di potere lasciato a Baghdad. Ma i curdi, visti come fedeli alleati degli americani, rafforzarono la loro posizione politica e corteggiarono gli investimenti stranieri.

Irbil divenne rapidamente una città del boom alimentata dal petrolio. Due anni dopo, nel 2005, la città ha aperto un nuovo aeroporto commerciale, costruito con fondi turchi, seguito pochi anni dopo da un aeroporto internazionale ampliato.

Tradizionalmente, "la narrativa curda è una narrativa di vittimismo e una di rancore", ha detto Bilal Wahab, un membro del think tank del Washington Institute. Ma in Iraq dal 2003, "questa non è la storia curda. La storia è quella del potere e dell'empowerment".

Con il crollo dell'Impero ottomano dopo la prima guerra mondiale, ai curdi fu promessa una patria indipendente nel Trattato di Sevres del 1920. Ma il trattato non è mai stato ratificato e il "Kurdistan" è stato smembrato. Da allora, ci sono state ribellioni curde in Iran, Iraq e Turchia, mentre in Siria i curdi si sono scontrati con le forze sostenute dalla Turchia.

In Iraq, la regione curda ha conquistato de facto l'autogoverno nel 1991, quando gli Stati Uniti hanno imposto una no-fly zone su di essa in risposta alla brutale repressione delle rivolte curde da parte di Saddam.

"Avevamo costruito le nostre istituzioni, il parlamento, il governo", ha detto Hoshyar Zebari, un alto funzionario del Partito democratico del Kurdistan che ha servito come ministro degli Esteri nel primo governo iracheno post-Saddam. "Inoltre, abbiamo avuto la nostra guerra civile. Ma l'abbiamo superata", ha detto, riferendosi ai combattimenti tra le fazioni curde rivali a metà degli anni '90.

Parlando in un'intervista nella sua sontuosa casa a Masif, un'ex località turistica sulle montagne sopra Irbil che ora ospita gran parte della leadership del KDP, Zabari ha aggiunto: "Il cambio di regime a Baghdad ha portato molti benefici a questa regione. "

Anche il presidente iracheno Abdul Latif Rashid, della rivale Unione Patriottica del Kurdistan, ha fornito una brillante valutazione degli sviluppi post-2003. I curdi, ha detto, avevano puntato a "un Iraq democratico, e allo stesso tempo una sorta di... autodeterminazione per il popolo curdo".

Con il rovesciamento di Saddam da parte degli Stati Uniti, ha detto: "Ci siamo riusciti ... Siamo diventati un gruppo forte a Baghdad".

La costituzione post-invasione ha codificato lo status semi-indipendente della regione curda, mentre un accordo informale di condivisione del potere ora prevede che il presidente iracheno sia sempre un curdo, il primo ministro uno sciita e il presidente del parlamento un sunnita.

Ma anche nella regione curda l'eredità dell'invasione è complicata. I due principali partiti curdi si sono dati battaglia per il potere, mentre Irbil e Baghdad sono in disaccordo sul territorio e sulla spartizione delle entrate petrolifere.

Nel frattempo, gli arabi nella regione curda e le minoranze, compresi i turkmeni e gli yazidi, si sentono messi da parte nel nuovo ordine, così come i curdi senza legami con uno dei due partiti chiave che fungono da guardiani delle opportunità nella regione curda.

Poiché il boom economico è rimasto fermo negli ultimi anni, a causa sia di questioni interne che di tendenze economiche globali, un numero crescente di giovani curdi sta lasciando il paese in cerca di migliori opportunità. Secondo l'Organizzazione internazionale del lavoro, nel 2021 nella provincia di Irbil il 19,2% degli uomini e il 38% delle donne di età compresa tra i 15 e i 24 anni erano disoccupati e non andavano a scuola.

Wahab ha affermato che il successo economico di Irbil dopo il 2003 è stato qualificato anche da diffusi sprechi e clientelismo nel settore pubblico.

"La corruzione nel sistema sta davvero minando il potenziale", ha detto.A Kirkuk, una città ricca di petrolio abitata da una popolazione mista di curdi, turkmeni e arabi sunniti dove Baghdad e Irbil si contendono il controllo, Kahtan Vendavi, capo locale del partito Fronte turkmeno iracheno, si è lamentato del fatto che "l'appoggio delle forze americane è stato molto chiaro per i partiti curdi" dopo l'invasione del 2003.

I turkmeni sono il terzo gruppo etnico più numeroso in Iraq, con una stima di 3 milioni di persone, ma non ricoprono alte cariche governative e solo una manciata di seggi parlamentari.

A Kirkuk, gli americani "hanno nominato un governatore di nazionalità curda per gestire la provincia. Importanti dipartimenti e agenzie di sicurezza sono stati consegnati ai partiti curdi", ha detto Vendavi.

Alcuni gruppi curdi hanno perso terreno anche nell'ordine post-2003, che ha consolidato il potere dei due maggiori partiti.

Ali Bapir, capo del Kurdistan Justice Group, un partito islamista curdo, ha affermato che i due partiti al governo "trattano le persone che non appartengono a (loro) come cittadini di terza e quarta classe".

Bapir ha altri motivi per risentirsi per l'incursione degli Stati Uniti. Sebbene avesse combattuto contro il dominio del partito Baath di Saddam, le forze statunitensi arrivate nel 2003 accusarono lui e il suo partito di legami con gruppi estremisti. Subito dopo l'invasione, gli Stati Uniti hanno bombardato il complesso del suo partito e poi hanno arrestato Bapir e lo hanno imprigionato per due anni.

I curdi non coinvolti nella sfera politica hanno altre preoccupazioni, principalmente economiche.

Facendo un picnic con sua madre, sua sorella e una coppia di amici nel vasto Sami Abdul Rahman Park, costruito su quella che un tempo era una base militare sotto Saddam, la quarantenne Tara Chalabi ha riconosciuto che "la situazione di sicurezza qui è eccellente".

Ma ha spuntato un elenco di altre lamentele, tra cui l'alto tasso di disoccupazione, la fine dei sussidi del governo regionale per il combustibile per il riscaldamento e frequenti ritardi e tagli agli stipendi dei dipendenti pubblici come lei.

"Ora c'è incertezza se pagheranno questo mese", ha detto.

Nelle vicinanze, un gruppo di studenti universitari ha dichiarato di sperare di emigrare.

"Lavorare sodo, prima, era sufficiente per avere successo nella vita", ha detto una 22enne che ha dato solo il suo nome, Gala. "Se hai studiato bene e hai preso buoni voti... avresti una buona opportunità, un buon lavoro. Ma ora è molto diverso. Devi avere dei contatti."

Nel 2021, centinaia di curdi iracheni si sono precipitati in Bielorussia nella speranza di entrare in Polonia o in altri paesi vicini dell'UE. La Bielorussia all'epoca stava prontamente distribuendo visti turistici in un apparente tentativo di fare pressione sull'Unione Europea creando un'ondata di migranti.

Coloro che sono andati, ha detto Wahab, provenivano dalla classe media, in grado di permettersi i biglietti aerei e le tasse del contrabbandiere.

"Per me, è un segno che non si tratta di povertà", ha detto. "Si tratta fondamentalmente della generazione più giovane di curdi che non vedono più un futuro per se stessi in questa regione".

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