BALTIMORA, Maryland – Sono venuti negli Stati Uniti per avere la possibilità di una vita migliore. Trovarono lavoro riempiendo le buche su un ponte nel cuore della notte e finirono morti nel porto di Baltimora.

Le sei vittime del crollo del Francis Scott Key Bridge erano tutti immigrati dal Messico e dall'America Centrale, che svolgevano il tipo di lavoro estenuante che molti immigrati intraprendono, quando una nave portacontainer si schiantò contro un pilastro di sostegno all'1:30 EST (13:30 ora di Singapore) il 26 marzo e li fece precipitare nel gelido fiume Patapsco.

Il giorno successivo, i sommozzatori hanno estratto i corpi del signor Alejandro Hernandez Fuentes e del signor Dorlian Castillo da un camioncino rosso a 7,6 metri sott'acqua.

Quattro sono dispersi e presumibilmente morti: il signor Maynor Suazo dell'Honduras; il signor Jose Lopez del Guatemala; il signor Miguel Luna di El Salvador; e un altro il cui nome non è stato rilasciato. Altri due lavoratori sono stati salvati.

La notizia si è diffusa rapidamente nella comunità ispanica di Baltimora, che è quasi raddoppiata in termini di dimensioni negli ultimi anni, trasformando i modesti quartieri di case a schiera vicino al vasto complesso portuale.

Le chiese hanno organizzato veglie per i lavoratori scomparsi e i gruppi di difesa hanno rapidamente raccolto 98.000 dollari (132.330 dollari di Singapore) per le famiglie delle vittime.

Alcuni hanno affermato di non essere sorpresi dal fatto che tutte le vittime fossero immigrati, anche se rappresentano meno del 10% della popolazione nella città più grande del Maryland.

"Uno dei motivi per cui i latini sono stati coinvolti in questo incidente è perché i latini fanno il lavoro che gli altri non vogliono fare. Dobbiamo farlo, perché veniamo qui per una vita migliore. Non veniamo per invadere il paese," ha affermato Lucia Islas, presidente del Comite Latino de Baltimore, un gruppo no-profit.

Secondo il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, i lavoratori ispanici hanno maggiori probabilità rispetto ad altri gruppi razziali ed etnici di morire sul lavoro, essendo l’edilizia un settore particolarmente mortale.

I dati del governo e dell’industria mostrano che gli ispanici sono sovrarappresentati nei lavori ad alto rischio: il 51% dei lavoratori edili, il 34% dei lavoratori dei macelli e il 61% dei lavoratori paesaggisti.

I lavoratori del Key Bridge erano dipendenti della Brawner Builders Inc, una società di costruzioni locale che ha svolto numerosi lavori per lo stato ed è stata citata sette volte dal 2018 per violazioni della sicurezza.

I funzionari dell'azienda si sono detti devastati dalla perdita e hanno rifiutato di commentare quando contattati da Reuters.

I leader della comunità affermano che molti ispanici della città accettano lavori poco retribuiti che offrono scarsi benefici.

"L'unica scelta è lavorare, quando non si ha lo stesso stipendio che potrebbe guadagnare un cittadino", ha detto Carlos Crespo, 53 anni, meccanico messicano.

"Molti non apprezzano la nostra comunità ispanica. Ci vedono come animali o pensano che viviamo delle spese del governo. Ma questo non è vero, paghiamo anche le tasse", ha detto.

Crespo e altri coinvolti nella raccolta fondi hanno affermato che è stata costruita su anni di tentativi simili per aiutare a fornire una rete di sicurezza per le persone che lottano per trovare assistenza sanitaria a prezzi accessibili e alloggi adeguati o servizi forniti solo in inglese.

Un bravo figlio

"Passiamo da una crisi all'altra", ha affermato Susana Barrios, vicepresidente del Latino Racial Justice Circle.

Il disastro arriva nel bel mezzo di un’elezione presidenziale americana in cui l’immigrazione è ancora una volta una delle principali preoccupazioni per gli elettori, mentre l’amministrazione del presidente democratico Joe Biden ha faticato a gestire un recente numero record di valichi di frontiera.

Il candidato repubblicano Donald Trump ha utilizzato una retorica razzista contro gli immigrati, definendoli “animali” e “non persone” durante la campagna elettorale, e ha affermato che aumenterebbe drasticamente le deportazioni se rieletto il 5 novembre.

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