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Julian Bhai, amico del Bangladesh (Parte 5)

Bangladesh (bbabo.net), - In questa esclusiva ed ampia intervista, Rezwan Hussain parla con Julian Francis, OBE, della sua straordinaria vita e carriera. Questa è la quinta rata

Dopo la fine della Guerra di Liberazione, hai incontrato Bangabandhu, lo sceicco Mujib?

Si l'ho fatto. Era l'ultima settimana di gennaio 1972. Tajuddin mi portò a visitare lo sceicco Mujib, su una chiamata di cortesia. C'erano centinaia di persone che si aggiravano, la maggior parte lì solo per ricevere la sua benedizione. Non mi aspettavo di passare più di qualche minuto con lui, ma ovviamente era stato informato su Oxfam da Tajuddin. Gli ho chiesto cosa potrebbe fare Oxfam per i grandi problemi che deve affrontare il Bangladesh. Mi ha risposto che ne sapevo più di lui su ciò che doveva essere fatto. Sei arrivato qui da Calcutta, ha detto, quindi cosa hai visto?

Ho detto di aver visto centinaia di villaggi bruciati, case distrutte, ponti e canali sotterranei fatti saltare in aria. Barche affondate nel fiume. Ho detto che possiamo aiutare con l'alloggio e che avevamo già speso un quarto di milione di sterline per acquistare la lamiera ondulata da Hindustan Steel, per un programma di edilizia abitativa CARE Bangladesh. Traghetti e ponti, suggerii, erano più adatti per gli aiuti bilaterali da governo a governo.

Lo sceicco Mujib scosse vigorosamente la testa. I traghetti sono l'ancora di salvezza del mio paese, ha insistito. Se non puoi fornire nuovi traghetti, cerca di aiutare a riparare quelli esistenti. Si rivolse alla sua segretaria e gli disse di assicurarsi che incontrassi l'Autorità per le vie navigabili interne del Bangladesh per il follow-up.

Quando mi alzai per andarmene, si alzò e mi mise un braccio intorno alle spalle. Aveva un'altra domanda. Com'era nei campi profughi? Gli ho detto che le condizioni, in particolare per donne e bambini, erano terribili. Annuì e poi mi ringraziò molto per quello che stavo facendo per il Bangladesh e per essere venuto a trovarlo quel giorno.

Cosa hai fatto dopo la fine della Guerra di Liberazione?

Dopo la mia breve visita in Bangladesh, sono tornato a Calcutta per chiudere gradualmente il programma di assistenza ai rifugiati di Oxfam. Alcune persone che gestivano un ospedale di bambù da 480 posti letto per curare i feriti avevano bisogno di forniture mediche, e così hanno "perquisito" il nostro negozio di medicinali a Calcutta. Successivamente è stata costituita la ONG Gonoshasthaya Kendra, che Oxfam ha sostenuto per alcuni anni. Ha insegnato alle giovani donne a essere "ostetriche scalze", che andavano in bicicletta per prendersi cura delle madri in attesa nei villaggi.

Questo supporto è stato, in larga misura, dovuto a Raymond, che è stato nominato Country Director della nuova sede di Oxfam in Bangladesh. Era la scelta più ovvia e aveva accettato il lavoro, ma a una condizione. Invia soccorsi alla Caritas o alle suore di Madre Teresa, ha detto alla sede centrale, non a me. Voglio usare i fondi di Oxfam per sostenere i giovani bengalesi dotati di vista, ha detto.

L'altro primo beneficiario di questa filosofia fu una nuova ONG chiamata BRAC. Nel febbraio 1972, ho consegnato 300.000 rupie al suo giovane fondatore, Fazle Hasan Abed, per il lavoro di riabilitazione del villaggio a Sylhet.

Il ciclone Bhola nel 1970 ha svolto un ruolo importante nelle origini di BRAC, non è vero?

Sì, l'ha fatto. Abed è stato coinvolto nelle operazioni di soccorso del ciclone avviate da alcuni espatriati americani e dai loro amici bengalesi a Dhaka, e che alla fine lo hanno ispirato a creare BRAC. Gli espatriati che ha incontrato nel 1970 durante il lavoro di soccorso del ciclone erano un gruppo di persone molto ben informato e dedicato, tra cui Jon e Candy Rohde, Lincoln e Marty Chen, Richard Cash, tra gli altri. Abed a volte si rivolgeva a questa "fiducia dei cervelli" per consigli e consultazioni. Rimasero coinvolti con BRAC per molti anni.

Come se la cavava Sir Fazle Abed durante la guerra?

Ha avuto una via di scampo! Abed era tornato dall'Inghilterra nel 1969, dopo 15 anni in Inghilterra, per lavorare con Shell Oil. Quando scoppiò la guerra, era già stato promosso due volte. Ma dopo la repressione militare, è stato trasferito a Dhaka, dove gli è stato assegnato un nuovo incarico: gestire la fornitura di carburante per l'esercito occupante del Pakistan. Capì che doveva uscire da lì.

Ha preso un volo per Karachi, apparentemente per visitare gli amici. È andato a Islamabad dove le autorità hanno saputo che era successo qualcosa. Hanno fatto irruzione nella sua camera d'albergo e l'hanno preso per interrogarlo. Perché un bengalese di Dhaka si era improvvisamente presentato nel Pakistan occidentale? "Per vedere gli amici", disse loro, e tirò fuori il suo biglietto di ritorno. "Se mi viene ordinato di tornare subito a Dacca, lo farò", ha aggiunto. Ovviamente non aveva questa intenzione. Non appena se ne andarono, prese un autobus attraverso il confine per Kabul, in Afghanistan, e salì sul volo successivo per Londra.

Il biglietto di ritorno è stata una buona idea!

Sì, questo probabilmente lo ha salvato. Quello e il suo passaporto britannico, che senza dubbio ha fatto riflettere le forze di sicurezza pachistane, prima di accoglierlo o fargli del male in qualsiasi modo.

Cosa, secondo te, lo ha reso così vincente nella costruzione di BRAC?Abed era un ascoltatore molto attento. In realtà ha ascoltato le persone che voleva aiutare. La maggior parte non lo fa. Ma lo ha fatto. Ha parlato direttamente con gli abitanti del villaggio. Ci sono registrazioni di lui nei villaggi che parla con gli agricoltori.

A quei tempi, pochi ascoltavano i contadini. Sono analfabeti, quindi cosa ne sanno? Molto, in realtà. Hanno una conoscenza indigena. Sanno cosa cresce in ogni area. Conoscono le qualità medicinali delle piante. Circa 25 anni fa, i contadini di Sirajganj ci dicevano che il fiume stava sorgendo un paio di giorni prima ogni anno, perché la neve sull'Himalaya si scioglieva un po' prima ogni anno. Sapevano cosa stava succedendo riguardo al riscaldamento globale e al cambiamento climatico molto prima di chiunque altro.

L'altra cosa di Abed era che cercava sempre di imparare. Non era interessato alla buona notizia; voleva imparare dagli errori, dalle cose che venivano trascurate. Era insolito, all'epoca. Quindi mi chiedeva sempre: cosa possiamo fare di meglio? Quindi glielo direi. Non vedo molte donne nel programma, potrei dire, o non vedo bambini con disabilità nelle scuole BRAC. E nel giro di una settimana, lo staff BRAC avrebbe dato seguito. Ora è normale che i fornitori di servizi monitorino e valutino l'impatto dei loro progetti. Abed e BRAC lo hanno fatto fin dall'inizio.

E un'altra cosa intelligente che ha fatto Abed è stata quella di tenere il BRAC fuori dalla politica, per quanto possibile. Molte altre ONG non lo hanno fatto, specialmente negli anni '80. Anche l'organizzazione ombrello, l'Associazione per le agenzie di sviluppo (ADAB), è stata coinvolta nella situazione politica. Alla fine degli anni '80, era diventato un ambiente decisamente ostile, con atti di violenza, persino complotti per omicidi. Un tempo, Raymond Bhai ed io eravamo impegnati in una diplomazia navetta, passando messaggi tra i leader delle ONG, supplicandoli di non ricorrere alla violenza.

Questo stato di cose sicuramente non ha aiutato il settore delle ONG?

Affatto. Ha danneggiato l'immagine delle ONG nel loro insieme in questo paese. Ma rimanendo fuori, BRAC è emersa con la sua reputazione intatta e in una posizione ancora più forte.

Rezwan Hussain è uno scrittore e ricercatore a Dhaka. Questa è la quinta puntata di un'intervista in più parti con Julian Francis.

Julian Bhai, amico del Bangladesh (Parte 5)