GERUSALEMME - Israele sta valutando se approvare una quarta dose di vaccino COVID-19 per le persone vulnerabili per contenere la variante omicron a rapida diffusione, nonostante il dibattito tra gli scienziati e la mancanza di prove a favore o contro un altro booster.

Il gruppo di esperti che consigliano il governo israeliano sulla pandemia ha riconosciuto tale incertezza, ma martedì ha raccomandato di somministrare una quarta dose, concludendo che i potenziali benefici superano i rischi. Ha indicato segni di diminuzione dell'immunità pochi mesi dopo il terzo colpo e ha affermato che qualsiasi ritardo nelle dosi aggiuntive potrebbe rivelarsi troppo tardi per proteggere le persone più a rischio.

Ma alcuni scienziati hanno avvertito che il piano potrebbe ritorcersi contro, perché troppi colpi potrebbero causare una sorta di affaticamento del sistema immunitario, compromettendo la capacità del corpo di combattere il coronavirus. Alcuni membri del comitato consultivo del governo hanno sollevato tale preoccupazione nei confronti degli anziani, secondo un riassunto scritto della discussione ottenuto dal New York Times.

Il primo ministro israeliano Naftali Bennett ha chiarito che sostiene un quarto colpo e il ministro della Sanità Nitzan Horowitz ha suggerito che un nuovo ciclo di booster potrebbe iniziare entro domenica. Ma giovedì sera il ministero della Salute non ha agito su consiglio e un alto funzionario del ministero ha affermato di essere in attesa di ulteriori dati da altri paesi.

Israele, un piccolo paese con un efficiente sistema sanitario pubblico, è stato un leader nell'introduzione del primo ciclo di vaccinazioni contro il COVID-19 e in seguito nella somministrazione di dosi di richiamo, quindi i suoi risultati sono stati seguiti da vicino dal resto del mondo. Il suo ritmo aggressivo ha messo Israele nella posizione di valutare in anticipo quanto siano efficaci i colpi e quanto velocemente la protezione svanisca.

"Il prezzo sarà più alto se non vacciniamo", ha detto il dottor Boaz Lev, il capo del comitato consultivo, in una conferenza stampa mercoledì sera. Descrivendo la diffusione dell'omicron come "una sorta di tsunami o tornado", ha aggiunto, "non abbiamo molto tempo per prendere decisioni".

Con l'omicron che sta spazzando il mondo a una velocità allarmante, i governi stanno cercando di capire come contenerlo di fronte alla significativa pressione pubblica contro la reimposizione di dure restrizioni alla vita quotidiana, il contenimento delle celebrazioni delle festività e l'approfondimento del dolore economico causato da due anni di pandemia.

Un nuovo rapporto britannico mostra che le dosi di richiamo sono meno efficaci contro l'omicron rispetto alle varianti precedenti e la loro efficacia svanisce più velocemente, entro 10 settimane. I produttori di vaccini stanno cercando di regolare i loro colpi per prendere di mira l'omicron.

Oltre alle preoccupazioni che un quarto colpo in meno di un anno potrebbe effettivamente indebolire l'immunità, alcuni esperti hanno affermato che il governo israeliano non ha ancora sfruttato al meglio altre opzioni, come vaccinare più persone non vaccinate o dare una terza dose a circa 1 milione di persone ammissibili. cittadini che finora non ne hanno ricevuto uno.

Insieme alla conoscenza generalmente scarsa dell'omicron, non è noto anche l'effetto di una quarta dose contro la nuova variante. Ma gli esperti medici del paese indicano la diminuzione dell'immunità in quei 60 anni o più, che sono stati i primi a ricevere il terzo colpo a partire da agosto.

I ricercatori israeliani del Ministero della Salute e di diverse istituzioni accademiche hanno presentato i dati al team consultivo che ha formulato la raccomandazione per il quarto colpo martedì. La presentazione, ottenuta dal Times, ha mostrato un raddoppio del tasso di infezione da delta tra la fascia di età superiore ai 60 anni entro quattro o cinque mesi dal terzo colpo.

Non c'era una chiara indicazione di una ridotta efficacia contro malattie gravi.

Israele ha confermato alcune centinaia di casi di omicron, ma i funzionari affermano che la nuova variante è molto più diffusa e potrebbe superare il delta come variante dominante nel paese entro due o tre settimane.

Data la paura di una grave epidemia di omicron durante l'inverno, quando gli ospedali sono già traboccanti di pazienti con complicazioni di influenza e altri disturbi respiratori, il comitato consultivo ha votato in modo schiacciante per raccomandare una quarta dose per le persone di età superiore ai 60 anni, quelle con sistema immunitario compromesso e operatori sanitari, da somministrare almeno quattro mesi dopo la terza vaccinazione.

Il pannello non ha raccomandato un quarto colpo per la popolazione più ampia in questa fase. Ma ha consigliato di somministrare la terza dose tre mesi dopo la seconda, piuttosto che l'attuale attesa di cinque mesi.

Israele ha iniziato a somministrare il vaccino Pfizer-BioNTech a due dosi lo scorso dicembre e aveva inoculato una quota significativa della sua popolazione prima ancora che molti paesi ricchi iniziassero. In primavera è diventato il primo paese al mondo a vaccinare la maggior parte della sua popolazione. Bennett, il primo ministro, si è vantato di una decisione anticipata a fine luglio di amministrare il terzo colpo, accreditandolo con successo nel contenere l'onda delta mantenendo aperte le scuole e l'economia.L'emergere di omicron minaccia di invertire quei guadagni e rimandare il paese in una sorta di blocco. Ma Israele si è affrettato a rafforzare i controlli alle frontiere e a vietare la visita alla maggior parte dei cittadini stranieri, e sta compilando una lista rossa sempre crescente di paesi con alti tassi di infezione verso i quali gli israeliani non possono viaggiare senza un permesso speciale, inclusi Stati Uniti e Canada.

Bennett ha accolto con entusiasmo la raccomandazione del panel di una quarta dose questa settimana, dicendo: "I cittadini di Israele sono stati i primi al mondo a ricevere una terza dose e stiamo continuando a guidare con la quarta".

Il ministro della salute tedesco, Karl Lauterbach, ha dichiarato giovedì che si aspettava che i tedeschi avrebbero ricevuto un altro richiamo nel prossimo anno, a seconda della durata della protezione del terzo colpo.

Ma alcuni professionisti medici hanno suggerito di frenare.

Hagai Levine, ricercatore di sanità pubblica e presidente dell'Associazione israeliana dei medici della sanità pubblica, ha affermato che Israele non ha ancora assistito a un forte aumento delle infezioni: le infezioni giornaliere sono di circa 1.200 al giorno, in calo rispetto alle 11.000 al culmine dell'onda delta. ad agosto - e non c'erano prove che fosse necessario un quarto colpo per prevenire una grave malattia da omicron.

"Rispetto l'opinione di coloro che dicono meglio prevenire che curare", ha detto Levine, "e non c'è problema ad essere preparati. Ma prima di dare un quarto colpo, è preferibile aspettare la scienza».

© 2021 The New York Times Company

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